CHAPITRE DEUXIEME

L'Évêché de Strasbourg

Les princes-évêques de Strasbourg, landgraves de l'Alsace inférieure, étaient après les Habsbourgs, les plus riches dynastes de la province, encore bien que leur puissance politique ne pût pas se mesurer avec celle de nombreux autres princes ecclésiastiques du Saint-Empire romain. Aussi longtemps que des archiducs d'Autriche occupèrent le siège épiscopal, de 1607 à 1662, les révenus de leur territoire augmentèrent, dans des proportions notables, l'influence de leur maison. Mais l'absence d'un centre administratif important, la dispersion de leurs domaines, l'absence aussi d'hommes d'Etat de valeur, empêchèrent, pendant presque toute la durée du XVIIe siècle, les évoques de Strasbourg déjouer le rôle politique auquel l'étendue de leur territoire et les prétentions de leurs prédécesseurs du moyen âge semblaient les appeler.

Le titre de landgraves de l'Alsace inférieure, auquel les évêques prétendaient depuis 1359, date de l'achat par l'évêque Jean de Liehtenberg, d'une partie des domaines du landgraviat aux titulaires d'alors, les comtes d'Oettingen, leur avait été officiellement confirmé par l'empereur Wenceslas en 1384, avec la possession des terres dépendant de la charge de landgrave, lesquelles se réduisaient d'ailleurs à Erstein et au château de Werde. Mais au XVIIe siècle, aucune autorité réelle, aucune fonction ni judiciaire ni administrative ne correspondait plus à ce titre, si ce n'est le droit de présider (ou de faire présider au nom de l'évêque) les assemblées ou diètes de la Basse-Alsace.

Dans la première moitié du moyen âge, l'importance politique des évêques de Strasbourg reposait, en bonne partie, sur la possession d'une place aussi forte que leur ville épiscopale. Depuis la lutte entre le patriciat urbain et l'évêque Gauthier de Geroldseck (1262), cet appui leur faisait défaut ; ils avaient perdu bien plus encore au XVIe siècle, par le développement, dans leur diocèse, de la réforme religieuse, laquelle envahit jusqu'à leur domaine princier et aurait pu le conquérir sans l'énergique appui des Habsbourgs et des ducs de Lorraine. C'est sans doute le voisinage de ce dernier allié qui, partiellement au moins, les détermina à transporter non seulement

leur résidence, mais aussi leur capitale politique à l'extrémité occidentale de leur territoire, au débouché même de la grande route de Lorraine, et à faire de Saverne, ville assez insignifiante alors, le siège de la Régence épiscopale. On s'éloignait de la sorte , autant que possible, de la grande ville hérétique, mais on s'écartait en même temps de la ligne dû Rhin, du courant général des affaires, du commerce de toutes les localités importantes qui auraient pu servir de points de ralliement militaires ou de centres industriels et scientifiques. Le territoire de l'évêché ne présentait d'ailleurs nulle part une véritable cohésion; il s'étendait bien des Vosges jusqu'au Rhin, mais il était coupé, haché par une foule d'enclaves appartenant aux Hanau-Liehtenberg, à la ville de Strasbourg, aux Habsbourgs, à la noblesse immédiate, etc. On y peut distinguer cependant deux masses principales, l'évêché proprement dit dans la Basse-Alsace et le Mundat supérieur dans la Haute-Alsace. Nous ne mentionnons que pour mémoire un troisième groupe, qui ne rentre pas dans le cadre de ce tableau, celui des bailliages épiscopaux d'outre-Rhin.

L'évêché proprement dit comptait environ 115 villes, villages et hameaux, partagés entre sept bailliages [Aemter). Le premier, celui de Saverne, qui s'étendait à l'entrée de la vallée de la Zorn, comprenait la ville de ce nom, sa banlieue et quelques villages, dont Steinbourg. Le second, qui longeait également la chaîne des Vosges, avait pour chef-lieu Schirmeck, et comme localités plus importantes, Mutzig, Niederhaslach et Otrott. Un peu plus à l'est, vers Strasbourg, se plaçait le bailliage du Kochersberg, aux collines fertiles, aux gros villages, groupés autour du château fort, souvent assiégé, pris et repris, qui a donné son nom à toute la contrée. Le bailliage de Dachstein comprenait la majeure partie des localités situées entre Molsheim et Strasbourg; c'étaient Dachstein, vieille forteresse épiscopale du moyen âge, restaurée en 1619 par l'évêque Léopold, et qui joua encore un certain rôle militaire dans les campagnes de Turenne ; Molsheim, résidence épiscopale avant Saverne , dont l'Académie catholique fut, au xvue siècle, un centre intellectuel et religieux d'où l'hérésie devait être battue en brèche par la puissante Compagnie de Jésus ; Wolxheim avec ses riches vignobles, etc. Le long du Rhin, immédiatement au nord de Strasbourg et remontant vers le plateau du Kochersberg, se trouvait le petit bailliage de la Wantzenau, avec ses forêts et ses îlots du Rhin. Au sud de Strasbourg, tout en plaine, s'étendait l'ancien bailliage de Bemstein, appelé bailliage de Benfeld depuis la fin du XVIe siècle, où Benfeld

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était, depuis la guerre des Evêques, une place forte d'une certaine importance, formant un pentagone régulier sur les bords de 1*111 ; elle fut le centre des forces suédoises en Alsace depuis la prise de la ville par Horn, en 1632, jusqu'au moment où elles la démantelèrent en l'évacuant (1650). Le bailliage comprenait en outre quelques autres villettes, entourées de murs à moitié ruinés : Dambach, devant lequel le dauphin Louis vint échouer, en 1445, avec ses bandes d'Armagnacs, Epfig, Rhinau, etc. Plus près encore du Rhin, sur les terrains caillouteux et stériles du Ried, le bailliage de Marckolslicim était le plus pauvre et le moins peuplé de tous.

A ces sept bailliages septentrionaux on pourrait en ajouter un huitième, celui de Reichshoffen, qui tout en appartenant géographiquement à l'Alsace, relevait féodalement des ducs de Lorraine. Donné en fief par ceux-ci aux évêques dès le XIIIe siècle, il avait été concédé par eux aux comtes de Deux-Ponts. Mais après l'extinction de la famille comtale en 1570, l'évêché l'avait repris pour la durée de près d'un siècle, jusqu'à ce qu'en 1664 François-Egon de Furstemberg rétrocédât ses droits au duc de Lorraine.

En dehors de leurs domaines de la Basse-Alsace, les évèquespossédaient comme seigneurs temporels1, dans la Haute-Alsace, les bailliages du Mundat supérieur, détachés de très bonne heure de la juridiction des comtes royaux, et donnés, ainsi que le nom l'indique, comme terres affranchies [emunitas, mundatum) au siège épiscopal de Strasbourg. Le chef-lieu administratif de ce territoire, situé entre 1*111, les Vosges et le Sundgau, était Rouffach, « ville belle et grande, avec d'élégantes maisons2 », où devait résider comme représentant de l'évêque, un des chanoines du Grand-Cha,pitre, souvent absent lui-même et suppléé par un grand-bailli. Lés terres du Mundat supérieur, comprenant 17 villages, se subdivisaient en trois bailliages, celui de Rouffach, celui de Soultz, avec la petite ville de ce nom3, et celui à? Eguisheim, le plus insignifiant des trois. Quelques familles nobles, vassales de l'évêché, les Schauenbourg, les Waldner de Freundstein, etc., y possédaient divers autres villages.

L'évêché de Strasbourg eut énormément à souffrir durant la guerre de Trente Ans, comme toutes les terres de la Basse-Alsace, lieux de passages continuels pour toutes les armées. Il avait été

1. Au spirituel le Mundat supérieur relevait de l'évêché de Baie.

2. Ichtersheim, Topographie, II, p. 27. En 1697, il y avait 350 maisons avec une population de 2,500 âmes. La Grange, Mémoire, fol. 308.

3. En 1697, elle comptait 200 maisons avec 1,200 âmes. La Grange, fol. 306.

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grevé déjà de lourdes contributions par ses évêques eux-mêmes pour défendre la cause catholique1 ; il le fut davantage encore quand le triomphe de Gustave-Adolphe sembla livrer aux Suédois et à leurs alliés la province tout entière, et que l'existence même du territoire épiscopal fut mise en question. Un Etat de l'évêché, non daté, mais qui doit se rapporter environ à l'année 1639, en énumère les bailliages avec des annotations désolées. Le bailliage du Kochersberg est détenu par la ville de Strasbourg à titre de donation suédoise; il en est de même pour le bailliage de la Wantzenau. Le bailliage de Reichshoffen a été mis en cendres par les Suédois. Le bailliage de Dachstein est usurpé présentement par le rhingrave; le bailliage de Benfeid par la couronne de Suède ; celui de Schirmeck par les héritiers du sieur Schuwaliski ; celui de Marckolsheim par quelqu'un des hauts officiers de feu Bernard de Weimar a Brisach; outre-Rhin le bailliage d'Ettenhei m est détenu parle sieur Streiff en donation suédoise, et le bailliage d'Oberkirch a été pris par le commandant suédois de Benfeid ; Rouffach est entre les mains du gouverneur français de Colmar ; la ville de Soultz est détenue par le général de Rosen à titre de don fait par la couronne de Suède2. On voit qu'il ne reste rien ou à peu près rien de toutes les terres si nombreuses de l'évêché, à la disposition du possesseur légitime. Le siège même du gouvernement, Savèrne, était occupé par les Français et une fraction de la Régence avait dû émigrerà Oberkirch pour administrer les bailliages transrhénàns, mais, à vrai dire, il n'y avait plus de gouvernement possible nulle part et les conseillers, retirés à Oberkirch, comme ceux restés à Saverne, n'exerçaient plus aucune autorité en Alsace. Finalement, ces derniers abandonnèrent leur poste, quand on voulut les contraindre à prêter hommage au roi3.

L'administration du territoire dans la première moitié du XVIIe siècle, fut rarement exercée par les titulaires du siège de

1. Pour l'année 1630, les comptes du landtsckreibor Charles Nierlin [angekûnclte Contribution su Underhait der catholischen Liga) marquent un total de 20,529 florins; pour les contributions de guerre de 1632, 31,922 florins. Dès 1631, les exstances dépassent les deux tiers des sommes à encaisser, ce qui montre combien les ressources de la population sont déjà épuisées. (A.B.A. G. 2555.)

3. Lettre de Févéque Léopold Guillaume, datée de Vienne, le 21 avril 1638, ordonnant le transfert à Oberkirch, A.B.A. G. 430. Dans ce dossier se trouve aussi un rapport de la section d'Oberkirch au prélat, exposant les inconvénients multiples de la mesure adoptée. Le seul baron Christophe de Wangen resta à Saverne et y mourut en 1645., « misero hoc belli tempore unice hîc relictus. » (Revue d'Alsace, 1865, p. 35.) ; '

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Strasbourg eux-mêmes. Le cardinal Charles de Lorraine et plus encore les deux archiducs, ses successeurs, n'occupaient pas souvent le château de Saverne, et plus tard encore, sous les deux Furstemberg, l'absence de l'évêque fut presque continuelle, motivée soit par les embarras des campagnes en Alsace, soit par le triste état de la résidenceprincière, soitenfin parles nécessités de la politique, qui conduisaient le prélat à la cour du monarque, ou l'employaient à des négociations diplomatiques. En fait, l'administration séculière (et c'est de celle-là seule que nous avons à parler ici) reposait entre les mains delà Régence établie à Saverne, sous la surveillance d'un administrateur général, qui était généralement le grand-doyen du Chapitre. Le Conseil de Régence devait à la fois surveiller et contrôler l'administration civile, et former une juridiction intermédiaire entre les justices locales et le tribunal suprême de l'Empire ; il jugeait également les contestations entre l'évêque et ses vassaux et les querelles des vassaux entre eux. Le privilège de non evocando, c'est-à-dire le droit de juger exclusivement leurs sujets, octroyé aux évêques dès le XIVe siècle par l'empereur Charles IV, avait encore été étendu par l'empereur Maximilien II en 1570. Le Conseil s'appelait, en tant que cour de justice, « laChancellerie » (Kanzlei), entant que corps administratif, « la Régence » [Regierung], Il eut une organisation plus développée à la suite d'un édit de l'évêque Jean de Manderscheidt, du 22 août 1578, qui régla minutieusement la marche de ses délibérations. Comme corps judiciaire, la Régence devait tenir dorénavant quatre sessions régulières par an; le nombre des conseillers était fixé à huit, les uns à poste fixe ou ordinaires, les autres en service extraordinaire et non tenus à résidence. L'administrateur général, le Statthalter, les présidait, et un greffier tenait note de leurs arrêts. Un traitement fixe était attaché dorénavant à toutes ces fonctions1 .

En 1617, l'évêque Léopold adjoignait à ce personnel, à titre de ministère public permanent, un procureur fiscal, qui fut aussi chargé de diriger la procédure civile et criminelle des tribunaux inférieurs, de veiller à ce qu'on appliquât partout la constitution de Charles-Quint, la Caroline, d'empêcher qu'aucune exécution capitale eût lieu à l'avenir avant que l'évêque en eût donné l'autorisation. Léopold-Guillaume à son tour, en 1658, attacha un autre ministère pu-

1. Le président touchait 2,000 florins, 100 rézaux de froment, 100 rézaux de seigle, 360 rézaux d'avoine, 15 foudres de vin ; chacun des conseillers résidents, 200 florins, 40 rézaux de céréales, 60 mesures de vin. En outre, ils touchaient les èpices des procès jugés.

blic au Conseil en tant que cour féodale, en y créant un prévôt des fiefs. Son successeur, François-Egon de Furstemberg, s'appliqua surtout à réorganiser l'administration financière de Févêché. Son ordonnance de 1663 enjoignait à la Chambre des Comptes de siéger régulièrement deux fois par semaine, pour prendre connaissance de toutes les affaires et pour contrôler toutes les comptabilités du diocèse.

Au point de vue politique, le Conseil de Régence, pas plus que le nouvel évêque lui-même, ne sembla d'abord disposé à renoncer à l'immédiateté de l'Empire et à se séparer ainsi des autres Etats de l'Alsace. Encore en 1671, il promulguait un édit menaçant de châ^ timents corporels et de la confiscation de tous leurs biens * les , sujets épiscopaux qui prendraient du service à l'étranger (c'est-àdire auprès des Français1). Quand Turenne descendit en Alsace^ les membres de la Régence vinrent chercher un abri derrière les murs de la ville de Strasbourg, contre laquelle ils n'avaient cessé d'intriguer2. Mais immédiatement après la paix de Nimègue, François-Egon fit apparemment de judicieuses réflexions sur l'équilibre inégal des forces entre LéopoldIer et Louis XIV,et quand le Conseil souverain de Brisach eut prononcé la réunion des terres de Févêché au domaine de la couronne de France, il ne fit aucune opposition sérieuse à la volonté royale3, d'autant plus que le souverain traita son nouveau vassal avec une faveur très marquée. A peu près tous les anciens privilèges régaliens furent confirmés, à lui d'abord, puis à son frère Guillaume-Egon, en septembre 1682, sauf le droit de battre monnaie, que Louis XIV regardait avec raison comme l'un des plus significatifs aux yeux du populaire. Le Conseil de Régence était maintenu comme cour d'appel, comme tribunal de première instance et comme cour féodale. Seuls, les appels pour affaires excédant 500 livres pouvaient être portés au Conseil souverain. Les membres de la Régence étaient dorénavant au nombre de sept, dont un conseiller d'épée, plus quelques conseillers honoraires, un procureur fiscal général avec deux substituts, un secrétaire greffier avec deux commis aux écritures et deux huissiers.

La Chambre des Comptes restait chargée de l'administration proprement dite, surtout de celle des finances, et revisait tous les comptes des bailliages. Elle se composait dorénavant d'un diree-