Walter, Chronique, fol. 275b

3. On a lu dans un des chapitres précédents, la lettre habile qu'il écrivit alors au roi, Voy. p. 247.

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teur, de trois conseillers, dont l'un portait le titre de receveur général de l'évêché, d'un greffier et d'un commis greffier. Tous ces offices étaient primitivement à la nomination de l'évêque. Mais désireux d'éteindre quelques-unes des dettes qui pesaient sur ses domaines, Guillaume Egon, imitant son protecteur, et avec son approbation^ décida d'introduire la vénalité des offices, par édit du 30 mars 1693. Ceux qui les détenaient durent financer pour en rester titulaires ou céder la place à d'autres. Cette première opération lui ayant donné de beaux bénéfices, l'évêque sollicita et obtint un nouvel arrêté du Conseil d'Etat, en date du 23 mars 1694, qui changeait également en offices vénaux toutes les charges de prévôts de village, receveurs, procureurs fiscaux de bailliages, tant de l'évêché que du Grand-Chapitre. Le trésorier général, Me Aubert, était chargé de procéder à la vente aux enchères de ces offices au plus offrant et les acquéreurs ne pourraient être révoqués dorénavant de leurs charges, si ce n'est pour malversation bien et dûment constatée 1 .

Grâce à l'étendue des terres de l'évêché, les revenus en étaient assez considérables en temps de paix; ils consistaient pour une bonne part en redevances en nature, qui étaient, soit emmagasinées pour les temps de disette, soit mises en vente au profit du fisc, soit consommées sur place, tant par les fonctionnaires de tout ordre, dont elles constituaient le principal salaire, que par les garnisons des places épiscopales. Mais quand la guerre éclatait, quand les campagnes étaient pillées par les partis ennemis, et que la disette régnait partout, la différence de la situation budgétaire se faisait d'autant plus durement sentir que la population du territoire était presque exclusivement agricole et rurale. Une estimation officielle des revenus épiscopaux, antérieure à la guerre de Trente Ans, en porte l'ensemble, après payement de toutes les charges ordinaires et extraordinaires, ainsi qu'après déduction des intérêts de la dette publique, à 69,927 florins en argent, à 600 foudres de vin, à 1,720 rézaux de froment, à 4,625 rézaux de seigle, à 1,727 rézaux d'orge et à 4,522 rézaux d'avoine2.

On peut dire que la guerre trentenaire appauvrit de plus de moitié les successeurs de saint Arbogast sur le siège de Strasbourg. En effet, cinq ans après la paix de Munster, en 1653, les revenus de

1. Dag. Fischer, Le Conseil de Régence de l'Évêché de Strasbourg, Revue d'Alsace, 1865, p. 29, 49, 124.

2. Dag. Fischer, Recherches sur les revenus de VÉvêchê de Strasbourg, Reoued' Alsace, 1875, p. 263,

l'évêché sont indiqués de la façon suivante: 31,803 florins en argent, 274 foudres devin, 991 rézaux de froment, 2,239 rézaux de seigle, 1,083 rézaux d'orge, et 2,192 rézaux d'avoine1. Le chiffre de la dette était presque écrasant quand on le compare à celui des recettes. Elle était évaluée, vers 1665, à 1,800,000 florins2.

La situation s'est déjà notablement améliorée quinze ans plus tard, comme on peut le voir par le compte des recettes et dépenses pour l'année 1682, dressé parle chancelier de l'évêché, Philippe de Joosten, conseiller au Parlement de Metz. Les impôts divers, énumérés en détail, présentent un total d'environ 96,000 livres. Il n'y en a guère cependant que cinq ou six qui soient une source de revenus sérieux3. En face de cette somme, bien modeste encore quand on la compare aux 70,000 florins, touchés un demi-siècle auparavant, se place un total de dépenses se montant à 85,105 livres, dont près de la moitié (soit 41,000 livres) est consacrée au service des intérêts de la dette ; c'est un trait déjà tout moderne dans la physionomie de ce budget4. Il ne restait donc, à Févêque, de ses terres cis-rhénanes qu'un excédent liquide de dix à onze mille livres, auquel il faut ajouter tous les revenus en nature, bois, vins et céréales, ainsi que ceux des bailliages d'Ettenheim et d'Oberkirch. N'oublions pas non plus toutes les recettes découlant de la juridiction spirituelle de Févêque, qui, pour n'être pas, sans doute, très considérables, doivent entrer cependant en ligne de compte3.

En tout cas, grâce à l'augmentation de la population et à celle du bien-être, conséquence forcée de la paix qui régna dans la province,

1. Dag. Fischer. Recherches sur les revenus de VÉvèchë de Strasbourg ,. Reçue d'Alsace, 1875, p. 263, loc. cit.

2. Lettre, non datée (mais qui doit être de 1665), du vicaire général Jean Pleister à Févêque François-Egon : « Episcopatus est summo aère alieno, quod se circiter extendit ad 1.800,000 florenorum, gravatus. » (A.B.A. G. 198.)

3. La taille ou Beth rapportait environ 10,700 livres ; l'impôt foncier ou Schatmng : 30,000 livres; les péages : 8,000 livres; les impôts sur les boissons ( Umgeld et Maaspfenning) : 11,000 livres ; les droits d'accise : 11,600 livres; le débit du sel : 16,000 livres ; le reste était fourni par une quinzaine d'impôts secondaires, dont un seul, celui sur les Juifs, atteignait êncorèl,500 livrés.

4. Dag. Fischer, Revenus de VEvêché. [Revue d'Alsace (1875, p. 263-278.)

5. J'ai essayé de me rendre compte de l'importance de ces recettes ecclésiastiques en étudiant le carnet de comptes d'un grenier de la chancellerie épiscopale (Computus mei Joannis Reine ri sigilliferi de receptis etexpositis utriusque sigilli curiae et vicariatus generalis Argentinensis (A.B.A. G. 1434) ; pour Fannée allant du 20 sept. 1626 au 20 sept. 1627, il ne note que 118 livres 6 schellings 8 deniers. Ce n'est évidemment pas le total de ce qu'on a touché pour dispenses de mariage, séparations de corps, admission de clercs à la dispensation des sacrements, etc., durant toute l'année dans le diocèse entier,

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les revenus du territoire épiscopal augmentèrent très rapidement à partir de 1685. La Grange les évaluait déjà à 270,000 livres1; cinq ans plus tard, le Mémoire de 1702 énonçait le chiffre de 300,000 livres2, et en 1787, c'est à 790,000 livres que Xavier Horrer estimait le total de ce qui rentrait au trésor des princes-évêques de Strasbourg3.

Le système recommandé par le gouvernement français pour la levée des impôts avait été adopté à ce moment par la plupart des dynastes alsaciens, grâce à la pression des intendants plutôt que parce qu'ils en admiraient les beautés. Ils affermaient leurs revenus territoriaux à des fermiers, qui venaient le plus souvent de Tintérieur ; il en fut ainsi pour l'évêché4. La gestion de ces financiers ne lut probablement pas toujours très douce pour les sujets ; mais si l'on s'en tient aux chiffres fournis par les comptes de recettes des différents bailliages, on ne peut que féliciter les maîtres des résultats obtenus, qui attestent la prospérité rapide des populations sous la domination française5.

Après avoir présenté de la sorte un aperçu sommaire de l'administration centrale de l'évêché au XVIIe siècle, nous ne reviendrons pas sur l'organisation des bailliages et des communautés rurales dont nous avons parlé au livre précédent. Quant à la manière dont étaient administrées les communautés urbaines plus considérables, il suffira sans doute, pour la faire connaître, d'esquisser en quelques traits l'organisation municipale de la résidence épiscopale elle-même. C'est d'ailleurs, parmi les nombreuses petites villes de l'évêché de Strasbourg, plus ou moins florissantes au moyen âge, la seule qui eût conservé quelque importance à l'époque qui nous occupe, grâce à sa qualité de siège du gouvernement et à sa situation stratégique près de la grande trouée des Vosges, bien que, pour elle aussi, le XVIIe siècle ait été une période d'éclipsé profonde et presque de ruine absolue.

Saverne, cédée par l'empereur Frédéric II à Berthold de Teck,