CHAPITRE TROISIÈME Le Comté de Hanau-Lichtenberg

Le second en étendue des territoires de la Basse-Alsace, était le comté de Hanau-Lichtenberg , qui s'étendait des contreforts des Basses-Vosges à la rive gauche du Rhin, sauf enclaves étrangères en partie assez considérables. Ce vaste domaine, arrondi dans le cours des siècles par une politique patiente, avait des origines modestes. Les sires de Lichtenberg, dont le château, transformé bien plus tard en forteresse, a été nommé, pour la dernière fois sans doute dans l'histoire, au début de la guerre de 1870, avaient commencé par être les avoués de la riche abbaye de Neuwiller. Ils étaient entrés ensuite au service des évêques de Strasbourg et, trois fois, de 1273 à 1365, des membres de leur famille avaient eux-mêmes occupé le siège épiscopal. En 1358 , un prévoyant accord entre les différentes branches de leur maison avait défendu les partages et décrété l'unité des héritages futurs. Puis, durant tout le XVe siècle, les Lichtenberg n'avaient cessé de guerroyer contre leurs voisins du Westrich, du Palatinat et de la Basse- Alsace, les comtes de Linange, d'Ochsenstein et de Saarwerden, les seigneurs de Fleckenstein et même contre les électeurs palatins, battus parfois, mais s'arrondissant toujours en fin de compte, à leurs dépens. Aussi l'empereur Frédéric III avait-il, en 1458, gratifié Jacques de Lichtenberg de la couronne comtale. Mais ce batailleur acharné, plus célèbre encore dans les annales d'Alsace par l'issue tragique de ses amours avec la belle paysanne badoise, Barbe d'Ottenheim, fut le dernier de sa race L'aînée de ses nièces, Anne de Lichtenberg, avait épousé le comte Philippe de Hanau, dont les terres se trouvaient sur les bords du Mein, non loin de Francfort, entre la Wetteravie, l'Odenwald et le Spessart. Ce comte Philippe Ier fut le fondateur de la dynastie des Hanau-Lichtenberg qui subsista, pendant deux siècles et demi, dans notre province (1480-1736). Ses successeurs y élargirent encore leurs terres cis-rhénanes ; Philippe IV (1538-1590) y introduisit la Réforme, en même temps que, par le mariage de son fds avec l'héritière des comtes de Deux-Ponts et de Bitche, il réunissait à son comté (1570) une notable partie des possessions des anciens rivaux

de sa maison V La décadence commença rapide et, pour ainsi dire, ininterrompue, avec le règne de son petit-fils Jean-Regnard Ier, prince sans grande énergie ni talents politiques, qui eut à subir les premières tourmentes de la guerre de Trente Ans et vit ses terres cruellement ravagées par les bandes de Mansfeld. A partir de ce moment (1622), les bailliages hanoviens ne connurent plus guère de repos, situés qu'ils étaient dans cette partie de l'Alsace comprise entre Haguenau, Saverne, Wissernbourg et le Rhin, qui offre comme un champ de bataille naturel aux envahisseurs venant du Nord et de l'Ouest. Ils sont pillés successivement par les Impériaux, les Lorrains et les Suédois, et pour sauver au moins quelque chose du désastre, le comte Philippe-Wolfgang (1625-1641) est l'un des premiers dans la province à établir des garnisons françaises à Rouxwiller et à Ingwiller, les principales localités de son territoire. Mais elles ne parviennent pas à le protéger d'une façon bien efficace et peut-être ne Fessaient-elles pas. C'est un pays entièrement ruiné que le comte Frédéric-Casimir (1641-1685) retrouve après les traités de Westphalie ; plusieurs de ses villages ont entièrement disparu ; les arbres et les ronces poussent sur les murs et dans les rues de sa petite capitale.

A peine un peu remis de toutes ses misères, le comté est de nouveau désolé pendant les guerres de Hollande et du Palatinat; mais son dernier possesseur, Jean-Regnard III (1685-1736), a du moins la consolation d'agrandir encore le domaine de ses ancêtres par l'héritage des Linange-Westerbourg , en 1691, et, après les tristes ravages des campagnes de 1692 à 1694, il jouit d'une paix profonde pendant les dernières années d'un règne de plus d'un demi-siècle. Depuis longtemps, d'ailleurs, Jean-Regnard a eu la sagesse de faire acte d'adhésion complète à la politique de son puissant suzerain, et il en a obtenu, en échange, toute une série d'importants privilèges d'ordre économique et financier. Quand il ferme les yeux, le 28 mars 1736, ses territoires alsaciens passent saris difficulté aucune à son gendre, Louis VIII, landgrave de Hesse-Darmstadt, tandis que les domaines situés sur les bords du Mein échoient aux landgraves de Hesse-Cassel.

Ce sont ces possessions alsaciennes seules dont nous avons à

1. Nous renvoyons le lecteur curieux de plus de détails à l'excellent ouvrage de M. J.-G. Lehmann, Urhundliche Geschichte der Grafschaft Hanau-Lichtenbergy Mannheim, 1862, 2 vol, in-8°. M. J.Rathgeber a écrit sur le même sujet un ouvrage populaire, Die Grafschaft Hanau-Lichtenberg, Strassburg, 1876, 1 vol. in-18.

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nous occuper ici1; elles se partageaient en neuf bailliages , disse-, minés entre la Zorn et la Moder au sud, la Lauter au nord, les Vosges septentrionales à l'ouest et le Rhin à Test.

Le premier d'entre eux était celui de Bouxwiller, qui comprenait 26 villages, en dehors de la ville de ce nom. Située au pied du mont Saint-Sébastien (Bastberg), célèbre par les légendes diaboliques qui s'y rattachent, et par ses belles pétrifications, la petite résidence comtale fut souvent attaquée et occupée durant la guerre de Trente Ans. Le bailliage d'Ingwiller, plus au nord, ne comptait que dix localités, dont Ingwiller et Neuwiller, qui réclamaient le nom de villes ou du moins de bourgs fortifiés, et le château de Lichtenberg, le berceau de la famille. Vers l'est, le bailliage de PfaffenhofFen renfermait neuf villages, sans compter le bourg lui-même, dont le nom rappelle une victoire remportée en 1633 par les Suédois sur les troupes lorraines. Le bailliage de Brumath, vers le centre de la Basse-Alsace, comptait onze villages, dont quelques-uns assez importants, comme Hoerdt et Geudertheim, eh outre du chef-lieu, Pantique Brocomagus romain2. Plus au nord, presque aux portes de Strasbourg, se trouvait le petit bailliage de Wolfisheim, qui se composait de deux villages. Wolfisheim n'avait guère d'autre importance au XVIIe siècle que de servir de lieu de culte aux réformés de la capitale de l'Alsace, auxquels l'intolérance du Magistrat luthérien défendait de prier Dieu selon l'usage de leurs pères. Le bailliage de Westhoffen se prolongeait le long des Vosges, entre les bailliages épiscopaux de Saverne et de Schirmeck et le comté de Dabo, partagé en parcelles de grandeur diverse, avec dévastes forêts, situées à l'entour des châteaux d'Ochsenstein, dont les ruines massives subsistent jusqu'à ce jour ; il comprenait sept villages. Le bailliage de Hatten, l'ancien comté du Hattgau, bien connu, et mal famé, du moins auprès des fonctionnaires autoritaires, pour l'esprit d'indé-

1, Les comtes de Hanau-Lichtenberg du XVIIe siècle, possédaient en plus, non seulement les terres de la Wetterawie, le comté de Hanau proprement dit, mais aussi deux bailliages, ceux de Wiilstaett et de Lichtenau, sur la rive droite du Rhin, dans le pays de Bade actuel, désignés encore aujourd'hui, d'une façon populaire, par le nom de Hanauer Land, de même qu'en Alsace cette dénomination s'est conservée pour les environs de Bouxwiller.

2. Brumath passait pour un des bourgs les plus riches de l'Alsace, ce qui attirait les pillards ; dans toutes les guerres il eut beaucoup à souffrir, mais il se refaisait vite. Dans un document de 1675, il est dit que sur les 51 bourgeois du lieu, il y en a.18 riches {wohlhebig), H d'aisance moyenne {mittelgaddung) et seulement 9 de pauvres {gering). On ne ferait guère de classifications pareilles de nos jours. Voy. A. Bostetter, Gesch. Notlzen ûber die Stadt Brumath, Strassburg, 1896, in-8°.

pendance de ses paysans aisés et raisonneurs, s'étendait dans la plaine, avec ses neuf villages, entre le cours de la Sauer et celui du Seltzbaeh. Le bailliage de Woerth, au contraire, le plus septentrional de tous, longeait la montagne, et resserré entre les terres de Fleckenstein, de Deux-Ponts, de Linange, etc., qui le morcelaient en plusieurs parcelles, il égrenait au sud et au nord de Woerth ses 14 villages, depuis Morsbronn jusqu'à Ober- et Niedersteinbach, près de la frontière actuelle du Palatinat. Enfin , le long de la rive gauche du Rhin, sur les bords duquel les Lichtenberg avaient possédé de si vastes domaines au moyen âge, il leur restait, sur le cours inférieur de la Zorn et de la Moder, le petit bailliage d'OfFendorf avec cinq villages , dont Drusen'heim seul avait quelque importance, mais qui renfermait de vastes forêts et des taillis enserrés par les bras multiples, anciens et nouveaux, du grand fleuve.

G'était donc un peu moins d'une centaine de localités diverses, villettes, bourgs et villages que possédaient les Hanau-Lichtenberg au moment de la signature des traités de Westphalie, cent dix environ si on y ajoutait celles de la seigneurie d'Oberbronn1. Territoire à peu près égal en étendue à celui de l'évêché, il était encore plus difficile à défendre, parce qu'il manquait absolument de point d'appui sérieux pour l'organisation d'une résistance efficace. Le château de Lichtenberg était beaucoup trop petit pour étendre au loin la protection d'une garnison forcément peu nombreuse, et Bouxwiller, ainsi que les autres bourgs qui se paraient volontiers du nom de villes, Ingwiller, Pfafïenhoffen, Neuwiller, Woerth et Niederbronn, bien qu'entourés en partie de solides murailles2, n'étaient guère plus capables de résister à l'artillerie moderne que le premier village venu. Il en résulta que le rôle politique des possesseurs du comté durant tout le XVIIe siècle fut à peu près nul et leur attitude constamment passive ; d'ailleurs leurs absences, fréquentes pendant la seconde moitié de notre période, contribuèrent à exposer aux insultes des belligérants leurs domaines constamment dévastés,.

1. Nous n'avons pas nommé dans nôtre énùmération ci-dêssus la seigneurie d'Oberbronn (avec Niederbronn), parce qu'au poinlde vue juridique, la possession en était contestée aux comtés de Hanau par ceux de Linange. De fait, il est vrai, l'a Seigneurie fut occupée de 1570 à 1709 par les Hanau- Licntenbërg. Mais le procès intenté devant la Chambre de Spire, en 1586 par les Linange- Westerbourg, ne fut jugé par elle qu'en 1667, et c'est r en 1709 seulement que le Conseil supérieur d'Alsace ratifia cette décision, favorable aux Hanau.

2. Ingwiller avait des murs de cinq pieds d'épaisseur et de trois toisés de haut, sur une circonférence dé 427 toises; on voit qu'elle n'était guère * étendue. [Messung vom -30. Jaiïuar 1667. A.B. A. E. 1907.)

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depuis la guerre de Juliers jusqu'à celle de la succession d'Espagne*.

De même que pour les terres autrichiennes et épiscopales, l'administration supérieure du comté était confiée à un Conseil de régence, établi auprès du prince dans sa résidence de Bouxwiller et qui exerçait une influence d'autant plus grande sur les affaires que le souverain, très fréquemment et parfois longtemps absent, était moins au courant des besoins du pays. La Régence de Bouxwiller se composait d'un président et de plusieurs conseillers, hommes d'épée et jurisconsultes, dont le nombre a varié plusieurs fois. Elle n'avait pas, on le pense, à traiter des questions de haute politique, réservées aux conseillers intimes du souverain; sa mission était tout administrative : contrôler les baillis et leur activité judiciaire; surveiller la gestion des très nombreux domaines seigneuriaux, moulins, bergeries, forges, etc.; répartir les corvées extraordinaires et les impôts de guerre; surveiller l'enseignement religieux dans les paroisses et la conduite des membres du clergé. C'était de la Régence qu'émanaient les propositions de nomination à toutes les fonctions civiles et ecclésiastiques ; c'était elle qui désignait le bailli (Amtmann) de chaque circonscription territoriale ou son vice-bailli [Stab Imiter)^. Dans le pays de Hanau, les baillis n'étaient pas des personnages bien imposants 3 et n'intervenaient pas, ce semble, d'une façon très gênante dans le gouvernement interne des communes, pourvu que les corvées fussent exactement fournies et les redevances exactement payées. Nulle part, en Alsace, les pa}^sans ne paraissent avoir eu les coudées plus franches que sous le gouvernement patriarcal des comtes de Hanau. Si l'on se représente ces organismes villageois, ayant, il est vrai, leur prévôt désigné par

1. Pendant la guerre de Trente Ans, les comtes résidèrent presque toujours sur la rive droite du Rhin .

2. L'institution des Stabhalter s'explique par Tordre royal qui forçait tous les seigneurs et toutes les villes d'Alsace de ne choisir pour fonctionnaires que des catholiques . La cille seule de Strasbourg fut exemptée, grâce à sa capitulation, mais elle dut se soumettre pour ses bailliages ruraux k la loi commune de 1685. On essaya, ça et là, de tourner le règlement, en ne nommant pas de bailli catholique, mais seulement un suppléant luthérien. Quand les princes étaient bien en cour à Versailles, comme le dernier des Hanau-Lichtenberg, l'intendant fermait parfois les yeux. Mais mainte commune, absolument protestante, était administrée par un prévôt qui y était le : seul catholique, soit nouveau converti, soit immigré pour obtenir cette place.

3. Ils étaient assez mal payés. Celui de Woifisheim ne touchait en 1628, que 28 florins de traitement, un quartaut d'orge, 10 quartauts de seigle, 16 quartauts d'avoine, 12 mesures de vin et 300 fagots.

le prince, mais élisant leur bourgmestre, son remplaçant (Zumeister), et leurs échevins, jouissant d'une juridiction de simple police exercée par les habitants, et du droit de s'assembler pour discuter les affaires intéressant la communauté, on doit avouer qu'il n'y a pas si grande différence entre la situation de ces , populations rurales, alors et aujourd'hui 1 , pour peu que ces libertés théoriques aient été mises toujours en pratique.

Les droits du souverain étaient réglés par d'antiques coutumes. Désireux de détenir, pour assurer ses revenus, un titre plus solide que de vieilles traditions, que l'administration royale mettait peu à peu de côté tout autour de lui, le comte Jean-Regnard III demanda et obtint, en avril 1701, des lettres patentes de Louis XIV, qui codifiaient et sanctionnaient les droits de son « très-cher et bienaimé cousin », pour prévenir toutes les difficultés futures entre le maître et les sujets, entre le suzerain et son vassal, et pour donner à ce dernier « des marques de notre bienveillance et de l'estime particulière que nous faisons de sa personne2 ». Cet acte souverain laissait aux comtes le droit de haute, moyenne et basse justice, pourvu qu'il fût exercé par des baillis, prévôts et greffiers catholiques, et sauf appel au Conseil souverain d'Alsace. Il leur permettait de nommer et de révoquer lesdits fonctionnaires, comme aussi les notaires publics, à condition que les élus seraient capables et bons catholiques. Ils étaient autorisés à lever annuellement un impôt de 4,000 livres sur leurs sujets, et de plus une contribution extraordinaire de 12,000 livres, chaque fois qu'ils marieraient une de leurs filles. L'édit énumère ensuite toute une série de droits utiles et de contributions spéciales que le seigneur territorial est autorisé à prélever dans ses domaines. Ce sont ceux-là mêmes que nous avons signalés dans le chapitre des impôts, droit d'accise sur le sel et la viande de boucherie, droit de mortuaire, droit d'émigration, droit d'octroi sur les vins, etc.3.

Le comte était également autorisé à recevoir de nouveaux bourgeois sur ses terres ou à leur refuser l'admission, et à fixer le mon-

1. Voy. pour les détails de l'administration des villages hanoviens, la monographie si détaillée de M. Kiefer sur l'un d'eux. Balbronn, p. 248-