Bydragen, p

du Grand Roi, et ceux-ci n'ont guère qu'un regard distrait et légèrement moqueur pour le vieux Strasbourg d'alors1. Le rédacteur du Mercure galant, après avoir très sommairement décrit la ville et les environs, tels qu?il les vit en 1678, lors de la campagne de Gréqui, ajoute avec tout l'aplomb d'un « correspondant spécial » moderne : « J'espère que vous serez satisfait de cet article d'Allemagne, il serait difficile de traiter la matière plus à fond. » Deux ans plus tard, l'abbé Régnier des Marais, membre de l'Académie française, en route pour Munich, où une ambassade française va chercher la future épouse du Dauphin, passe également par la ville, mais il ne la décrit guère, en disant :

... Elle est belle, elle est grande,

Elle paraît riche et marchande,

Je suis fort satisfait de tout ce que je vois2.

Il est trop préoccupé sans doute de souhaiter la protection du Roi à

... son peuple farouche, indocile, Et qui n'a ni bride ni mors.

Pélisson, autre académicien, en avait parlé d'une façon beaucoup moins flatteuse encore en prose, à Mlle de Scudéry ; « Strasbourg est une ville, lui dit-il, à peu près comme Orléans, mais qui n'a garde d'avoir la propreté de nos villes de Flandres... il y a peu de choses remarquables. Son horloge, si célèbre autrefois, est une manière de colifichet ou de marionnettes dont on ne fait pas grand état aujourd'hui3. » Vingt ans plus tard cependant, M . de La Grange assurait que la ville était « très belle, les rues bien percées, les maisons bien bâties4 ». Il lui en donnait 3,200, contenant 28,000 âmes en nombres ronds. Mais de ces maisons beaucoup étaient petites, à un seul étage, à deux ou trois fenêtres de façade seulement ; on peut juger de leur exiguïté quand on voit le prix auquel on vendait certaines d'entre elles5.

La question du chiffre de la population de Strasbourg au XVIIe siècle, très controversée depuis une vingtaine d'années, ne

1. Si distrait qu'un d'eux lui donne trois lieues de tour [Mercure galant, août 1678, p. 335.

2. Poésies françaises de M. l'abbé Bégnier des Mat *ais, Amsterdam, 1753, t. I, p. 175.

3. Lettre du 24 sept. 1673. Lettres historiques de M. Pélisson, 1729, t. I.