La Grange, Mémoire, fol

5. Ainsi un immeuble de la Grand'Rue, appartenant à la famille Wencker, est vendu, en 1688, pour 475 livres seulement. {Dacheux, Fragments de chroniques, III, p. lix.)

422 l'alsace au xvnê siècle

semble pas pouvoir être résolue d'une façon certaine avec les matériaux très défectueux encore qui nous sont connus1 . Nous avons de nombreux chiffres spéciaux sur les naissances, les mariages et les décès de telle ou telle année, mais nous ignorons combien de ces cas sont attribuables aux étrangers séjournant à Strasbourg en temps de disette, de guerre ou d'épidémie. On doit même supposer que ce sont les années anormales qui ont été le plus souvent notées par les chroniqueurs; il est donc très difficile, pour ne pas dire impossible, de tirer des conclusions scientifiques de leurs données, et pour y voir clair, il faudrait qu'un travailleur patient dépouillât minutieusement tous les registres des baptêmes et tous les registres mortuaires de Strasbourg, pour un âge d'homme au moins. Il ressort cependant dès maintenant un fait certain de la comparaison des chiffres que nous connaissons, c'est qu'au XVIIe siècle le nombre des naissances fut presque toujours dépassé par celui des décès. La population n'a donc augmenté à cette époque, — quand elle a augmenté,— que par Y immigration constante d'éléments nouveaux, non par la natalité naturelle de la bourgeoisie sédentaire2. On peut en déduire également, avec quelque apparence de certitude, que Strasbourg comptait environ 30,000 âmes à la fin du XVIe siècle, contre 16,000 environ qu'elle avait eues cent ans auparavant3. Elle alla en augmentant encore, mais lentement, jusque vers le moment de la période suédoise delà guerre de Trente Ans. On ne risque pas de se tromper de beaucoup en affirmant que, vers 1630, la ville (intra muros) comptait 32 à 35,000 habitants de tout âge4. Puis vient la décroissance, rapide et durable; les disettes, les grandes épidémies, les soucis de toute nature déciment la population, la fécondité diminue, l'immigration se ralentit et quand en 1681 Strasbourg

1. Voy. sur cette question le Biirgcrfreund, journal strasbourgeois, 1776, p. '622. — Ch. Boersch, Essai sur la mortalité à Strasbourg, Strasb., 1829, in-4°. — J . Krieger, Beltraege zur Geschtchte der Volksscuchen, zur mediclnischen Topographie und Statlstlk oon Strassburg, Strassb., 1878-1879, 1. 1, p. 167 ; t. II, p. 63. — Eheberg, Strassburg\Beooelkerungs$ahl selt E/icle des XV. Jahrhunderts, dans les Jahrbueher 'fur Natlonaloekonomle, vol. 41, p. 297, et vol. 42, p. 413.— Jastrow, Voïkssahl deutschcr Stacdte, Berlin» 1886, p. 67, 158.

.' 2. Pour Jes détails, les appréciations varient. Boersch veut que, de 1600 à 1633 déjà, il y ait eu une moyenne de 700 décès de plus que de naissances.

. Ebéberg, éliminant les chiffres énormes des épidémies (frappant surtout les masses rurales campées dans les murs), n'arrive qu'à un excédant annuel

, d'environ. 150 décès .pour cette même période.

3. M. Jastrow nous semble avoir établi ce point, contrairement aux chiffres . exagérés qu'on citait autrefois .

4. M. Krieger admet l'augmentation (II, p. 64), mais ne croit pas que le maximum de population ait dépassé jamais £9,000 âmes. L

passe sous ta domination royale, il ne semble pas que le total de ses habitants (bourgeois et manants) ait dépassé 25,000 âmes, si tant est qu'il ait atteint ce chiffre1. Après treize ans d'un calme au moins relatif, et d'une reprise des affaires incontestable , le recensement de 1697 ne donne qu'un total de 26,481 âmes, sans compter, il est vrai, les familles de l'état-major et de la noblesse, ainsi que les ecclésiastiques catholiques2 ; mais ces catégories i|e sauraient fournir les 1,500 âmes nécessaires pour arriver au chiffre de 28,000 donné par le Mémoire de La Grange3.

Dans cette population il y avait eu de tout temps, et non pas seulement au moment où l'intendant faisait rédiger sa description de l'Alsace, « très peu de riches ». Les plus notables ammeistres de la République ne croyaient pas déroger en faisant le commerce* ou en exerçant une industrie5. « Le reste des habitans, disait La Grange avec raison, est communément à son aise. Il n'y en a guère qui ne trouvent à gagner leur vie; aussi n'y a-t-il que très peu de pauvres8. » Au point de vue des cultes, les habitants de Strasbourg avaient été à peu près exclusivement luthériens ou calvinistes, jusqu'en 1681. Quelques chanoines, quelques religieuses, un certain nombre de domestiques des deux sexes, sans doute aussi quelques compagnons de métiers, formaient une infime minorité catholique ; encore n'étaient-ce que des manants et non des bourgeois. Quant aux Israélites, ils avaient été impitoyablement écartés de la ville depuis le XIVe siècle et les premiers qui rentrèrent à Strasbourg ne le firent que dans la seconde moitié du règne de Louis XV. Encore en 1697, La Grange déclarait que le nombre des familles catholiques de bourgeois n'était que de « cent environ7 ». Il y a peu de catholiques originaires, ajoutait-il, « la plupart étant nouveaux convertis qui n'ont fait abjuration que pour entrer dans les charges de la ville depuis que le Roi a ordonné que les places

1. Peut-être le chiffre du Bûrgerfreund (1776, p. 322), qui donne22,000 âmes, est-il encore le plus rapproché de la vérité;

2. « Savoir : 5,119 catholiques, 19,839 luthériens, 1,523 calvinistes, 5,£13 feux. Faità Strasbourg, le 6 novembre 1697»» (Etat des feux et âmes quise trouvent dans la ville de Strasbourg. (Archives municipales, A. A. 2517.)

3. En 1709, le chiffre de la population dépassait 32,000 âmes, (fbid.)