Claude Joly* Relation^ p

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misères presque continuelles qui les accablent alors leur font d'autant plus volontiers chercher, quand ils le peuvent, l'oubli de tous les maux dans des jouissances peu relevées, et il est bien rare qu'ils atteignent un âge vraiment avancé1.

Mais si le type physique est mélangé, si l'ethnographe a quelque peine à marquer les traits généraux d'une population si singulièrement bouleversée par des siècles de luttes incessantes et d'invasions en sens contraire, l'action de ces mêmes causes a donné cependant un cachet historique particulier à l'habitant de l'Alsace. Habitué à voir les dangers et les agressions lui venir de gauche et de droite à la fois, il s'est replié de bonne heure sur lui-même; il ressent pour ses plus proches et plus dangereux voisins une défiance et parfois une antipathie qui se marque déjà au XVe siècle 2 et qui a persisté jusqu'au XVIIIe. Il craint beaucoup et n'aime pas ses voisins occidentaux, les Welc/ies, Lorrains, Bourguignons et Français ; mais, malgré ses affinités de race, il aime moins encore ses cousins d'Outre-Rhin, et peut-être lui inspirent-ils une moindre peur. Ce n'est pas de nos jours seulement que l'épithète de Souabe est dans les bouches populaires tout autre chose qu'un compliment flatteur. Au XVIIe siècle déjà, — c'est un Père jésuite de Fribourg qui l'a consigné dans son manuel géographique, — « les Alsaciens ne veulent pas être et ne veulent pas être appelés des Schwob* ».

1. On est frappé, quand on dépouille les chroniques locales, fort nombreuses encore au XVIIe siècle, d'y rencontrer si rarement, alors qu'on y trouve de tout, des mentions de centenaires. Nous n'en avons relevé que trois au cours de nos recherches. En 1610, meurt à Thann un vieillard né en 1495 (Tschamser, II, 330); en 1629, on mentionne un vieillard d'Ingwiller mort centenaire (Lutz, Geschichte aon Ingweiler, p. 70); en 1668 enfin, il est fait mention d'un centenaire à Hirsingue (Fues, Canton Hirsingen, p. 352).

2. Daniel Specklin nous conte l'anecdote bien significative d'un paysan sundgovien qui met aux prises en 1445 un Armagnac et un Suisse, et qui, grâce à une méprise qu'il parvient à prolonger, amène ses deux interlocuteurs à se couper la gorge. (Bulletin de la Société des Monuments historiques d 'Alsace , XVII, p . 75 . )

3. « Quia Alsat8e hodie Suevones esse aut dici nolunt. » P. Joh. Kœnig, Institutio geograpkica, p. 101.