Ichterstaeim, Topographie, 11, p

4» Me Nicolas Klein, dans ses Miscellanea ColmarLensia rendait certainement l'opinion de bon nombre de ses concitoyens, en notant à V année 1698, ces mots qui font sourire aujourd'hui, mais qui exprimaient alors un désespoir très sincère: « Nous possédons maintenant à. peu près tout ce qui peut

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la ville d'Alsace qui changea le plus rapidement de physionomie ; dès la première moitié du XVIIIe siècle, elle devint presque française de mœurs et de langage, grâce à l'influence considérable de la cour souveraine, et plus lard elle constitua un centre scientifique et littéraire capable de rivaliser sur certains domaines avec Strasbourg.

La constitution de Colmar avait été revisée dans un esprit démocratique au XIVe siècle ; la noblesse, de tout temps peu nombreuse, n'existait plus même à l'époque qui nous occupe. La prévôté impériale, autrefois la magistrature la plus importante de la cité, avait été rachetée par la ville dans la seconde moitié du XVe siècle, et ce fut dorénavant un des magistrats annuels qui en remplit les fonctions. Au moyen âge, les bourgeois étaient partagés en vingt tribus ou corporations de métiers, déléguant chacune un représentant au Conseil, mais une modification du statut municipal, faite en 1521, d'accord avec le landçogt, Jacques de Morimont, réduisit le nombre des tribus à dix, dont chacune avait à nommer deux sénateurs. Les nobles, réunis en curie à l'auberge de la Couronne, désignaient quatre représentants. Cela donnait un Conseil (Rath) de vingt-quatre membres. En outre, chaque tribu élisait plusieurs échevins (Sclioeffen) et un maître échevin [Obristzunftmeister) qui, dans les occasions politiques plus importantes, étaient appelés à donner leur avis sur les décisions à prendre. Mais en temps ordinaire, ce grand conseil des échevins (Schoeffenrath) ne fonctionnait que pour choisir les quatre bourgmestres [Stettmeister) qui se succédaient par trimestre dans la régence, et le prévôt. Vers la fin du XVIe siècle, l'élection des représentants de la noblesse cessa d'elle-même, les familles nobiliaires étant éteintes ou ayant quitté la ville. Dès 1680, Y alternative confessionnelle fut établie par les élections au Magistrat1, et pour mieux surveiller celui-ci, le gouvernement y créa, de même qu'à Strasbourg, un préteur royal, qui devint naturellement le vrai chef du pouvoir exécutif (1686).

Le prévôt et ses quelques assesseurs (Gerichtsherreri) formaient

contribuer à notre anéantissement, le Conseil (souverain), les Jésuites, les Juifs et des garnisaires pour l'hiver. Voilà les fruits de la paix! » Rathgeber, Ludwig XIV und Colmar, p. 85.

1. Ce fut un tisserand gascon, François Séraphon, que M. de La Grange introduisit dans le Magistrat, comme premier catholique, le 18 novembre 1680. A Colmar, l'alternative était d'ailleurs une mesure tout à fait équitable, le nombre des catholiques étant, nous l'avons vu, à peu près égal, et bientôt supérieur à celui des protestants, et ne cessant d'augmenter durant tout le XVIIIe siècle, puisque tout le plat pays environnant était presque -exclusivement peuplé par eux. Aujourd'hui, c'est à peine si la population civile de Goimar compte un cinquième de protestants,

l'instance judiciaire inférieure. On en appelait pour les affaires civiles et criminelles au Sénat ou Conseil [Meister und Rath). Si l'objet en litige dépassait une valeur de cinquante florins, il était permis d'en appeler une seconde fois à la Chambre impériale de Spire; au criminel cependant, la sentence restait acquise. Colmar avait de plus, comme Strasbourg, une série de corps judiciaire^ spéciaux, juges matrimoniaux [E/iegericht], commissaires aux tutelles [Waisenvoegte), etc1.

Colmar était inscrit à la matricule de l'Empire pour 4 cavaliers et 30 fantassins, ou pour un « mois romain » de 168 florins. Elle contribuait pour 80 florins aux frais d'entretien de la Chambre de Spire. Ses revenus, bien diminués au moment de sa soumission à la France2, se montaient, vers le milieu du XVIIIe siècle, à environ 90,000 livres3.

En dehors de ses murs, Colmar possédait au XVIIe siècle lé village de Sainte-Croix-en-Plaine, acquis en 1536 d'un des membres nobles de son Conseil. Durant l'occupation suédoise, le chancelier Oxenstierna lui fit cadeau, comme nous l'avons indiqué déjà, de quelques villages, Herrlisheim, Soultzbach, Holtzwihr et Wickerswihr, enlevés à la famille de Schauenbourg, très attachée à la cause impériale et catholique. Mais ces terres furent restituées, même avant la signature des traités de Westphalie. Quant à la seigneurie de Hoh-Landsberg, c'est au XVIIIe siècle seulement que Louis XIV en conféra le domaine utile à la ville, en échange des biens du prieuré de Saint-Pierre, qu'il lui demanda de céder au Grand-Chapitre de Strasbourg4.