CHAPITRE PREMIER

Événements politiques et militaires de la guerre de Trente Ans

Ce n'est pas un récit détaillé de tous les événements politiques et militaires, relatifs à l'Alsace, durant la guerre de Trente Ans que nous comptons présenter aux lecteurs dans ce chapitre de notre travail. Ni les invasions successives des soudards du Palatin, de ceux de Gustave Horn ou de Bernard de Weimar dans notre province, ni les négociations diplomatiques entre les différents États de l'Alsace, ni leurs rapports avec les puissances du dehors (surtout ceux de Strasbourg avec les coui'onnes de France et de Suède) ne sauraient être racontés par le menu dans une étude qui s'attache surtout à donner un tableau d'ensemble de l'Alsace au XVIIe siècle. Il faudra déjà dépasser de beaucoup les dimensions d'un chapitre ordinaire pour en esquisser seulement les principaux contours. D'ailleurs c'est assurément celui de tous dont les éléments sont le plus faciles à retrouver autre part. Les récits des chroniqueurs contemporains de la Haute et de la Basse-Alsace, les nombreuses feuilles volantes, relations et pamphlets de l'époque, les vastes compilations du temps et les histoires générales modernes fournissent avec abondance les détails des dévastations de Mansfeld, de la venue des Suédois, des luttes entre les Impériaux et Bernard de Weimar, de l'occupation finale du pays par la France. Rien qu'en extrayant les volumineux in-folio du Theatrum Europveum et les gros in-douze du Mercure français ou les Relations semestrielles de Francfort, on composerait une histoire militaire assez complète de l'Alsace. Tous les historiens qui, de nos jours, ont écrit sur l'histoire de la province ou sur celle de ses localités particulières se sont étendus tout naturellement sur une époque qui vit se pro-

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duire un si profond bouleversement dans le pays 1 . On a tiré des archives alsaciennes de nombreux et précieux documents, relatifs soit aux rapports politiques des belligérants entre eux, soit à ceux des protecteurs et des protégés pendant la lutte trentenaire 2. Un nombre considérable de documents inédits repose sans doute encore dans les dépôts publics ; mais aujourd'hui que la correspondance de Richelieu a vu le jour, ainsi que celle de Mazarin; que les papiers intimes de Bernard de Weimar et de son confident, le baron d'Erlach, ont été fouillés et commentés par des savants distingués, il n'y a plus guère de place pour des révélations inattendues sur les visées politiques et sur l'action diplomatique des puissances engagées dans la lutte, pour autant qu'elle se rapporte à l'Alsace.

Nous ne nous arrêterons donc à décrire les opérations militaires des différentes armées qu'autant que ce sera strictement nécessaire pour expliquer les modifications dans l'attitude politique des puissances, et dans la disposition des esprits, forcément très variable et changeante, en Alsace, durant cette longue époque de souffrances et d'épreuves 3.

L'histoire de la guerre de Trente Ans peut se diviser, pour ce qui concerne notre province, en trois périodes nettement distinctes. La première va de 1618 à 1630; c'est une période d'attente anxieuse pour les protestants du pays, momentanément interrompue par l'apparition d'un allié plus dangereux, à coup sûr, que les ennemis eux-mêmes. Pendant dix-huit mois., l'Alsace est sous le cauchemar de l'invasion de Mansfeld ; une fois débarrassée de l'audacieux aventurier, elle n'est guère moins foulée par les troupes espagnoles et impériales, qui se recrutent ou se ravitaillent incessamment sur son territoire, épuisant le pays sans profit apparent, mais préparant par leur présence, dans les intentions secrètes de Ferdinand II, le retour des hérétiques à la foi catholique. Inauguré par l'édit de

1. V Histoire d'Alsace, de Strobel consacre plus de deux cents pages à raconter la guerre de Trente Ans. Dans F Histoire d'Obernai de M. l'abbé Gyss, dans celle de Haguenau de M. l'abbé Guerber, dans celle deSaoeme de M. Dagobert Fischer, dans celle d'Ensisheim de M. l'abbé Mercklen, dans celle de Colmar par Billing, etc., etc., les récits sur cette lugubre époque sont fort détaillés.

2. On peut citer ici surtout, comme exemple à suivre, les extraits de M. Xavier Mossmann que l'infatigable érudit a publiés, pendant une quinzaine d'années sous le titre de Matérialise pour seroir à la guerre de Trente Ans, tirés des Archioes de Colmar,da,ns la Reoue d'Alsace (1876-1891).

3. Pour l'histoire purement locale de cette époque on pourra en trouver les traits principaux plus loin, dans la description historico-topographique des territoires alsaciens (livre IV).

Restitution de 1629, le mouvement de réaction catholique violente est brusquement arrêté par la descente du roi de Suède en Allemagne. Alors commence la seconde période de la lutte trentenaire pour l'Alsace; c'est la contre-partie de la précédente, l'époque de la réaction protestante. Celle-ci se manifeste lors de la campagne de Gustave Horn et est continuée par ses successeurs ; contrecarrée, dans une certaine mesure, par l'apparition des armées de Louis XIII, au delà des Vosges, elle se prolonge, en somme, jusqu'à la mort de Bernard de Weimar,en 1639. C'est aussi la période de la crise aiguë, celle des luttes incessantes sur le soi même de l'Alsace, celle de l'épouvantable famine de 1636 et de 1637, cette époque dont on parle encore de nos jours avec une vague terreur dans les campagnes du Sundgau, comme de la « guerre des Suédois ». La troisième période qui s'étend de 1639 aux traités de Westphalie, peu riche en événements militaires importants, est peut-être plus épuisante encore pour le pays, incessamment exploité, harassé, .ruiné par le passage des troupes allant au delà du Rhin ou refoulées vers le grand fleuve. Elle contribue plus efficacement, après la fièvre des crises pi^écédentes, à disposer ceux qui survivent à tant de catastrophes et soupirent après la paix, à se soumettre à toutes les conditions qu'elle impose, pourvu que ce soit la paix.

Quand la lutte religieuse et politique se déchaîna en Bohême, du vivant même du vieil empereur Mathias, amenée surtout par la perspective de l'avènement prochain de l'archiduc Ferdinand de Gratz,et que les représentants des Etats du royaume tchèque eurent jeté par les fenêtres du Hradschin les représentants de l'empereur (23 mai 1618), un observateur superficiel aurait pu croire que ces événements lointains n'auraient qu'une bien faible influence sur les destinées ultérieures de l'Alsace. C'était compter sans l'extrême surexcitation des esprits d'un bout à l'autre du Saint-Empire, on pourrait dire, d'un bout à l'autre de l'Europe. La contre-réformation religieuse et la monarchie absolue, ou si l'on préfère un seul mot d'ordre, le principe d'autorité sous toutes ses formes, engagent la bataille, à cette date, sur toute la ligne, soit contre les vieilles libertés féodales, soit contre les nouvelles libertés religieuses. La lutte se prépare partout, non moins vive en France qu'en Allemagne ; elle se produit également, avec des apparences différentes et des allures plus réservées, dans la Grande-Bretagne et aux Pays-Bas.

Les contrastes confessionnels étaient aussi marqués en Alsace qu'ailleurs, plus marqués peut-être que dans bien d'autres régions

R. Reuss, Alsace. 4

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de l'Empire, car l'influence intellectuelle et morale de la République protestante de Strasbourg y gênait considérablement, s'il ne la contrebalançait plus, celle des archiducs d'Autriche, maîtres de la Haute-Alsace, de la préfecture de Haguenau et du siège épiscopal de la province1. Depuis l'issue malheureuse de la guerre des Evoques, non seulement la marche ascendante de la Réforme s'était arrêtée, mais encore elle était énergiquement refoulée, tant dans les villes que dans les campagnes2. Une circonstance particulière, dont les détails étaient sans doute encore inconnus à ce moment en Alsace, mais qu'on pouvait vaguement deviner, rendait la situation politique et religieuse de l'Alsace protestante plus grave que jamais; c'était l'accord secret négocié entre les deux branches de la maison de Habsbourg. Pour assurer l'appui de l'Espagne, toujours encore fort puissante, à sa candidature impériale, l'archiduc Ferdinand avait signé le 20 mars 1617 avec le comte d'Ognate, ambassadeur espagnol à Vienne, un engagement secret par lequel la préfecture de Haguenau, l'Ortenau (dans le pays de Bade actuel), lé Sundgau et la principauté de Finale en Italie étaient promis à Philippe III et à ses héritiers 3. De cette façon, l'Espagne achevait enfin l'acquisition de cette route militaire si désirée, qui, du Milanais aux Pays-Bas, lui permettrait de faire circuler librement ses armées sur ses propres domaines, C'était une provocation directe contre toute politique française qui n'aurait pas complètement oublié les luttes de François Ier contre Charles-Quint; c'était une provocation non moins directe contre l'Alsace protestante qui forcément devait préférer la perspective d'être sous la protection de la, France à celle dépasser sous le joug espagnol *. C'est la crainte de ce danger avant tout, de cette main-mise de l'Espagne sur l'Alsace qui y a hanté les esprits dans les premières années de la guerre de Trente Ans. Chaque fois que des troupes wallonnes pu flamandes remontaient des Pays-Bas pour passer de la Haute-Alsace vers la Bohême, le Magistrat de Strasbourg soupçonnait les plus noires

1. L'archiduc Léopold d'Autriche avait été nommé coadjuteur de Charles de Lorraine, en 1598. U Lnstrumentum electionis notarié se trouve aux Archives de la Basse-Alsace (G. 203). Il lui succéda en 1607.

2. On trouvera plus tard les détails dans les chapitres consacrés à l'état religieux de l'Alsace au XVIIe siècle.

3. L'envoyé de France à Vienne, Nicolas de Baugy, avait eu vent de ces négociations secrètes qu'il dénonçait, tout en les croyant moins avancées, dans une dépêche à Richelieu, datée de Prague, le 29 avril 1617.

4. C'est ce qu'ont reconnu des historiens fort peu sympathiques à la France, MM. Lorenz et Scherer, Gesch. des Elsasses, 3e édit., p. 334,

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embûches 1 et pour y échapper il s'associait à la politique de l'Union évangélique, afin de trouver chez les princes allemands du Sud- Ouest un appui qu'il ne voulait point chercher encore en dehors de l'Empire et qu'il ne pouvait d'ailleurs espérer de l'étranger2 puisque la politique française du moment paraissait tout à fait favorable aux projet» réactionnaires de Ferdinand d'Autriche3. A ce moment l'Alsace était toute remplie déjà de bruits de guerre ; le margrave de Bade écrivait à ses alliés strasbourgeois que les Espagnols étaient déterminés à extirper les hérétiques, qu'il en venait du Nord, qu'ils arrivaient de Suisse et d'Italie, que le duc de, Lorraine allait passer les Vosges, etc. 4. Le Magistrat, qui tout d'abord s'était prononcé pour une neutralité absolue, et avait également refusé de fournir des secours en argent soit à l'empereur, soit aux États de Bohême, commençait à relâcher un peu les cordons de sa bourse et fournissait, en maugréant, quelques fonds aux confédérés de l'Union 3.

La méfiance des catholiques d'Alsace à l'égard des protestants n'était pas moins grande, Ils se plaignaient amèrement des pamphlets violents qui paraissaient à Strasbourg et ils s'attendaient à voir recommencer cette guerre d'escarmouches peu sérieuses, mais accompagnées de tant de pillages, que les troupes de l'Union évangélique et celles de l'Autriche s'étaient faite, en 1610, dans le pays même. On voyait déjà les reîtres du margrave d'Ansbach s'avancer sur Saverne et l'on discutait sérieusement la question de l'appel

1. En février 1619,1'évêque Léopold envoya le sire de Ribeaupierre en ambassade spéciale à Strasbourg pour combattre ces appréhensions. Il jure au Conseil des Treize « par le Dieu éternel dont il espérait voir la face » qu'il n'en voulait nullement à la ville (Procès- verbaux des XIII, 3 février 1619) . En mars, nouvelle missive de la Régence autrichienne d'Ensisheim pour assurer que les cuirassiers campés en Haute-Alsace devaient combattre « les révoltés de Bohême et non pas les Évangêliques » (XIII, 15 mars 1619).

2. Le Magistrat de Strasbourg fit bien examiner les traités signés avec Berne et Zurich pour voir s'il pourrait invoquer leurs secours (XIII, 30 avril 1619), mais il ne se cachait pas que ces alliés n'étaient pas de force à l'aider beaucoup.

3. Empêcher l'archiduc Ferdinand d'arriver à la couronne impériale, écrivait Baugy à M. de Puysieulx, le 21 octobre 1617, ce serait «grandement favoriser le party hérétique que nous ne devons pas moins appréhender que l'accroissement de la maison d'Autriche. J'estime que Sa Majesté aura à

plaisir de prendre part à sa promotion affin de l'obliger de plus en

plus et d'en retirer aussi quelque «fruict».