Culmann, Geschlchte von Bischweller^ p
2. Nous avons dit plus haut déjà, en parlant des Ribeaupierre, que les comtes palatins de Birckenfeld, après avoir hérité de leur comté, succédèrent aussi à leurs agnats de Deux-Fonts, si bien que le bailliage de Bischwiller retourna, en 1731, au territoire plus étendu dont il avait fait partie avant 1640.
en Alsace, les comtes de Veldence1, y détenait au XVIIe siècle le comté de la Petite-Pierre et la seigneurie de La Roche, dans la vallée de la Bruche. Le comté de la Petite-Pierre [Lutzelstein) se trouve sur le versant occidental des Basses-Vosges, au nord de Saverne, et s'étend vers l'intérieur du plateau lorrain, entre les comtés de Bitche, de Saarwerden et de Salm. Fief de l'Église de Strasbourg depuis le XIIIe siècle, il fut, vers le milieu du XVe siècle, enlevé aux derniers descendants des Lutzelstein par le comte palatin Frédéric et fut possédé depuis par différents rameaux de la maison des Wittelsbach. Au XVIIe siècle, il était entre les mains des palatins de Veldence. On peut discuter longuement sur la question de savoir si le comté de la Petite-Pierre appartenait à l'Alsace ou plutôt à la Lorraine allemande ou Westrich, ce qui, géographiquement, peut sembler préférable. Mais au point de vue historique, il est incontestable que les seigneurs de Lutzelstein se sont toujours considérés comme des seigneurs alsaciens et qu'ils dépendaient de l'évêque de Strasbourg. La question a d'ailleurs été débattue dès 1682 par les autorités intéressées et résolue dans le sens de l'affirmative2. Outre le château fort et le bourg de la Petite-Pierre, — on peut à peine l'appeler une ville, — qui avaient une certaine importance militaire « comme clef de Saverne et de Lichtenberg en venant de Lorraine 3 » et où Louis XIV installa une compagnie de vétérans, il n'y avait dans le comté que des villages insignifiants; les plus considérables, Lohr, Eschbourg, avec le hameau de Graufthal aux maisons taillées dans le roc, méritent à peine d'être nommés. Mais d'immenses forêts couvraient le pays et garantissaient, même alors, de beaux revenus aux seigneurs. On a vu déjà plus haut qu'une localité plus importante avait fait partie du domaine des Veldence au XVIe siècle, à savoir, Phalsbourg, construit en 1570 sur l'emplacement du vieux château d'Einartzhausen, parle fantasque comte palatin Georges-Jean, et peuplé par des émigrés huguenots ; mais il l'avait engagé dès 1583 au duc Charles II de Lorraine, pour payer une partie de ses dettes, et elle devint ainsi
1. Veidentz (qu'on a pris l'habitude de franciser en écrivant Veldence) est une petite localité près de Berncastel, dans la régence de Trêves, aujourd'hui Prusse rhénane.
2. M. de La Goupillière, intendant des pays de la Sarre, et M. de La Grange, intendant d'Alsace, eurent à ce sujet une longue controverse. La Grange envoya à son collègue Jeaù-Marie de Steincallenfels, baron d'Asswiller, pour lui expliquer les raisons historiques qui rattachaient le comté à l'Alsace. Il eut gain de cause et le pays fut attribué à l'intendance d'Alsace. (Dag. Fischer, Le comté de la Petite- Pierre, Recuo d'Alsace, 1880, p. 120.)
