Reoue d'Alsace. 1887. p
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XVIIIe siècle, toute l'Alsace, telle que les envoyés du roi la définissaient aux conférences de Ryswick, était réunie sans conteste à la monarchie française1, il ressort du moins de l'exposition si nette et si lucide de Lioyson, qu'avant 1697 la couronne de France n'avait aucun titre sérieux à faire valoir pour réclamer la totalité des terres situées entre le Seltzbach et la Queich. En dehors des anciennes villes impériales de Wissembourg et de Landau, ces droits étaient plus que douteux et absolument niés par les intéressés. C'est seulement par des négociations particulières, assez longues et pénibles, qu après le traité de Ryswick, une partie des terres entre la Seltz et la Lauter furent soumises par leurs possesseurs directs à l'autorité souveraine de la couronne de France . Quant aux bailliages palatins et spirois entre la Lauter et la Queich, ils demeurèrent « bailliages contestés » et s'appelaient encore ainsi à la veille de la Révolution2.
Nous ne les mentionnerons donc qu'en passant et uniquement pour indiquer l'étendue des territoires prétendus par la France au moment où Unissait l'ancien régime 3.
La branche électorale de la maison palatine possédait, entre le Seltzbach et la Queich, une dizaine de bailliages qui constituaient, en majeure pairie, le grand-bailliage de Germer sheim ; nous nous contenterons d'énumérer neuf d'entre eux, ceux de Germersheim,
1. Voy. sur les contestations qui duraient encore entre la France et le Palatinat, peu avant la Révolution, Legrelle, Louis XIV et Strasbourg, p. 697. Voy. aussi le travail de M. Pfister, Un Mémoire de V intendant Colbert sur l'Alsace en 1663, {Belfort, 1895, in -S0) p. 12, en note.
2. Je dois mentionner pourtant que dans sa Topographie, F. R. d'Ichtersheim, bien que fort hostile à la France, énumère en 1710 les territoires entre la Lauter et la Queich comme appartenant à la France (I, p. 7-9).
3. J'ai tâché de réunir le plus de cartes d'Alsace possible, publiées soit en France, soit en Suisse, soit en Allemagne, de 1675 à 1791, et j'ai constaté qu'il n'y en avait pas deux où les frontières septentrionales de la Basse-Alsace fussent absolument identiques. [J.-C.Walther, Francfort, 16?5. — J.-F. Meyer, Bâle, 1676. — J.-B. Nolin (Lorraine et Alsace), Paris (après 1680). — H. Jaillot, Paris, 1707. — Homann, Nuremberg (première moitié du X VHP siècle). — Janvier, Gouo. militaires de France, Paris, 1776. — Weis, Grandes routes d'Alsace, Strasbourg (vers 1780). — Weis, France en départements, Strasbourg, 1791.] Tantôt la frontière ne dépasse pas sensiblement le cours de la Lauter, et laisse Landau, comme un îlot français au milieu des terres palatines; tantôt Landau s'y soude au reste de l'Alsace, mais les bailliages de Rheinzabern et de Hagenbach, près du Rhin, restent en dehors des limites, qui comprennent cependant à l'ouest encore celui de Dahn. Parfois la frontière remonte à Germersheim, puis fléchit vers le sud-ouest, englobant les bailliages de Billigheim, Klingenmunster et Annweiler dans le territoire français, mais laissant Landau à l'état d'enclave. Dans l'une des cartes de Nolin, la frontière dépasse même considérablement la Queich et va de Philipsbourg à peu près en ligne droite vers l'ouest, passant tout près de Neustadt'. — On peut voir pour le détail de ces territoires contestés, Schoepûm-Ravenez, IV, p. 411-434,
Hert, Hagenbach, Billigheim, Klingen, Landeck, Birckenhart, Sibeldingen (ou Godramstein) et Euwersthal, compris dans la Bavière rhénane actuelle, et nous ne nous arrêterons un instant qu'au bailliage de Seltz, situé au sud de laLauter. Il était formé d'une partie des terres données au moyen âge à la célèbre abbaye bénédictine qu'avait fondée en 968 l'impératrice Adélaïde, épouse d'Othon le Grand, et dont le supérieur obtint, au XIVe siècle, le titre de prince du Saint- Empire. Peu à peu, la plupart des domaines de l'abbaye sur la rive droite du Rhin furent usurpés par ses avoués, les margraves de Bade ; les seigneurs de Fleckenstein la débarrassèrent d'un certain nombre de villages dans la Basse-Alsace ; en 1560 enfin, l'électeur palatin s'empara de ce qui restait encore et le rattacha au grand bailliage de Germersheim. A cette époque, il possédait déjà depuis longtemps la petite ville de Seltz, qui avait obtenu de l'empereur Charles IV les privilèges d'une ville impériale et avait même fait partie un moment de l'alliance de la Décapole, mais qui, engagée dès 1408 aux comtes palatins, n'avait jamais recouvré son autonomie. Outre la petite ville, le bailliage de Seltz ne renfermait que quelques villages insignifiants.
Les terres alsaciennes appartenant à la branche ducale de Deux- Ponts sont plus nombreuses, bien qu'une bonne partie d'entre elles doive rester également en dehors de notre description comme faisant partie des territoires contestés entre la Lauter et la Queich. Ce sont en premier lieu le grand-bailliage de Bergzabern, qui s'étendait entre Wissembourg et Landau, le long de la Hardt, et la seigneurie de Guttemberg. De tous leurs bailliages, nous n'avons à retenir que celui de Gléebourg, conféré aux palatins de Deux-Ponts, en 1504, par Maximilien Ier, aux dépens des électeurs qui l'avaient usurpé sur le Mundat inférieur ou de Wissembourg. Il comptait une dizaine de localités, dont les plus connues sont Hundspach, Riedseltz et Birlenbach ; c'est près de ce dernier village que s'éleva le beau château de Catharinenbourg, commencé en 1620 par le duc Jean-Casimir, et baptisé du nom de sa femme, sœur de Gustave- Adolphe de Suède, résidence princière souvent décrite au XVIIe siècle et plus souvent encore pillée durant les guerres de cette époque.
Le second des territoires bipontins se trouvait plus au sud, sur le cours de la Moder, entre les terres de la préfecture de Haguenau, celles du comté de Hanau-Lichtenberg et celles de l'évêché de Strasbourg ; c'est le bailliage de Bischwiller, comprenant la ville et le château de ce nom, plus le village de Hanhoffen. Ancienne terre de l'évêché de Strasbourg, vendu plus tard à des particuliers,
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Bischwiller fut, au XVIe siècle, offert en fief au duc Wolfgang de Deux-Ponts, par son possesseur, Louis d'Eschenau, désireux de procéder, avec l'appui de ce prince, à sa propre conversion et à celle de ses sujets. Plus tard, les comtes palatins dépossédèrent leurs vassaux, les Flach de Schwartzenbourg, héritiers desEschenau, et les ayant dédommagés en 1609, ils devinrent légalement les pos- . sesseurs directs de ce coin de terre, qui ne tarda pas à se développer rapidement, grâce à leur habileté politique. Il s'y était déjà produit ,un premier courant d'immigration, dans la seconde moitié du XVIe siècle, par l'arrivée de nombreux huguenots fugitifs, qui y fondèrent une paroisse française; en 1617, eut lieu une immigration plus considérable encore, quand la population presque tout entière de la ville de Phalsbourg, vendue au duc Henri de Lorraine par le comte palatin de Veldence, préféra quitter ses demeures plutôt que de retourner au catholicisme. Le duc de Deux-Ponts leur promit le libre exercice du culte réformé et l'exemption de tout impôt pour dix-huit ans. Ce sont ces travailleurs de race française, habiles ouvriers et cultivateurs émérites, qui introduisirent à Bischwiller l'industrie textile et la culture du tabac. Dès 1614, la petite ville comptait 250 bourgeois, et elle était en plein progrès quand elle faillit périr durant la guerre de Trente Ans. Pillée une première fois par Mansfeld, en 1622, elle fut incendiée par les Suédois, en 1633, et ce qui en restait fut détruit par les Impériaux deux ans plus tard. Mais, en 1640, le comte palatin Chrétien IerdeBirckenfeld, qui avait épousé la fille du duc de Deux-Ponts, devint, par engagement, seigneur de Bischwiller et vint y résider au milieu des ruines. Malgré la guerre qui continuait encore, il sut réunir de nouveaux habitants, reconstruire la ville et le château, et réussit si bien dans ses efforts, qu'en 1655 déjà, Bischwiller comptait derechef près de 1,100 habitants 1. Malheureusement, sous son fils Chrétien II, les années 1674 à 1678 amenèrent de nouveau les armées ennemies à Bischwiller, encore une fois le pillage et l'incendie en dispersèrent les habitants. Cette fois-ci, le relèvement de la ville se fit avec lenteur ; en 1696, elle ne comptait encore que 120 bourgeois de langue française, 119 de langue allemande et 60 manants 2.
La troisième branche de la maison palatine, possessionnée
