LA BARONNIE DE FLECKENSTEIN
Tout contre la frontière actuelle de l'Alsace, sur le cours supérieur de la Sauer et du Seltzbach, s'étendait, en trois parcelles inégales, et coupée par d'autres territoires palatins, badois, hanoviens et autres, la baronnie de Fleckenstein, qui touchait d'un côté au Rhin, de l'autre aux Basses-Vosges et à la Hardt. Elle tirait son nom du château de Fleckenstein, dont les ruines imposantes, avec ses fortifications et ses galeries, taillées dans le roc vif, constituent l'un des plus curieux restes de l'architecture militaire du moyen âge dans la vallée rhénane3.
Les sires de Fleckenstein occupaient une situation territoriale importante dans la Basse-Alsace septentrionale, dès le milieu du XIVe siècle, et des acquisitions successives, ainsi que l'investiture de nombreux fiefs, soit de la maison palatine, soit de l'électeur de Cologne leur constituèrent d'assez vastes domaines; mais, divisés de bonne heure en plusieurs branches et primés d'ailleurs par les forces infiniment supérieures des Wittelsbach, ils n'arrivèrent jamais à jouer un rôle marquant dans l'histoire politique de la province. Des trois rameaux de Dagstul, de Roedern et de Soultz, le dernier survivait seul au XVIIe siècle et dut se résigner à reconnaître la suzeraineté de la France, après que le marquis de Vaubrun se fut, en 1675, emparé par surprise du Fleckenstein, que Louis XIV fit démanteler en 1680. Mais ces dynastes qui, pour l'étendue de leur territoire, auraient mérité de porter le titre de comtes au moins
1. « Instrument libellé sur la saisine et réelle prinse d'icelle, de deux vallées que l'on dit en allemand le Wyler et Brùschthal, faites de la part de la couronne de Suède à très illustre seigneur George-Goustave, etc., » signé le 6-16 juillet 1634. (A.B.A. E. 5527).
2. Copia rolatlonis ûber die Huldigung der Weylerthaelerischen Underthanen, 21 juin 1634. (A.B.A. E. 5527).
3. Daniel Specldin a donné, dans son Architectura von Vestungen, fol. 89 {2e édit. 1595), une vue, légèrement exagérée d'ailleurs en hauteur, du Fleckenstein, et Mérian l'a reproduite dans sa Topographie (p. 50).
518 L'ALSACE AU XVIIe SIÈCLE
autant que les Ribeaupierre, ne purent et ne voulurent pas se résigner à l'obéissance que les temps nouveaux exigeaient d'eux ; ils vécurent en exil jusqu'à la paix de Ryswick, et c'est en plein procès avec la couronne que le dernier d'entre eux, Henri-Jacques, mourut en 1720, Louis XIV ayant promis, dès 1712, l'investiture de ses fiefs à Hercule-Mériadec de Rohan, et le vieux baron prétendant les laisser à l'une de ses filles et à son petit-fils. Mais c'est en vain qu'il fît plaider leur cause au Conseil souverain; les Rohan l'emportèrent et quelques alleux furent seuls laissés aux héritiers naturels, tels une partie de Lembach, au sud-ouest de Wissembourg, et une partie du bailliage de Roedern1.
La localité principale de la seigneurie de Fleckenstein, la seule qui dans ses six bailliages pût prétendre au nom de ville, était Soultz-sous-Forêts, dont les murs ne la préservèrent d'ailleurs jamais du pillage pendant les guerres du XVIIe siècle, mais elle est connue surtout par ses sources salines, les seules en Alsace qui fussent abondantes. Après la destruction du Fleckenstein, les seigneurs résidaient généralement au château de Roedern, dans le bailliage de ce nom. Ils possédaient aussi Lobsann, alors déjà connu par ses sources d'asphalte ; le long du Rhin, s'étendait le comté du Ried [Uffried, Riedgau), avec des communes rurales assez importantes parmi lesquelles Reschwoog, Dangolsheim et Sessenheim, cher aux admirateurs de Goethe. Le domaine des Fleckenstein embrassait au total, vers la fin du XVIIe siècle, une trentaine de bourgs et de villages2 .
