LES TERRES DES COMTES DE LINANGE EN ALSACE
Les seigneurs, puis comtes de Linange (Lciningen) étaient une vieille famille de dynastes rhénans, dont les terres patrimoniales étaient disséminées dans la Bavière et la Prusse rhénanes actuelles. Ils y possédaient, entre autres, le comté d'Obernstein, sur la Nahe, sous le nom duquel ils sont mentionnés au traité de Westphalie comme États immédiats de l'Empire possessiormés en Alsace ; puis aussi les prévôtés de Falkenbourg et de Sindelbronn dans les bailliages contestés au nord de la Lauter. Plus au sud, ils ont fait, dans le
1. Voy. sur les Fleckenstein, Schoepflin-Ravenez, V, p. 637-639. M. Ernest Lehr ne leur a point consacré de chapitre spécial dans son Alsace noble, où ils auraient pu figurer pourtant parmi les familles souveraines.
2. Voy. aussi Die alten Ter rltorien des Elsass 1648 (Strassburg. 1896), p. 146-150.
nord-ouest de la Basse-Alsace et sur les rebords du plateau lorrain des acquisitions assez considérables dont la plus ancienne, comme aussi la plus étendue, était le comté de Dabo (Dagsburg), qu'ils détenaient depuis le XIIIe siècle. Mais la plus grande partie de ce territoire a toujours été regardée comme étant en dehors de l'ancienne Alsace1, et d'ailleurs, sauf Dabo lui-même, château très fort, pris et détruit pendant les guerres de Hollande, en novembre 1679, il n'y aurait à mentionner que de petits hameaux, perdus au milieu d'immenses forêts, qui font encore aujourd'hui de ce pays peu cultivé l'un des recoins les plus pittoresques des Vosges2.
Incontestablement en Alsace, au contraire, était la seigneurie d'Oberbronn déjà mentionnée à l'occasion des domaines des Hanau- Lichtenberg ; au XVIIe siècle, les Linange-Westerbourg en possédaient une partie et réclamaient le reste, comme alliés et héritiers des comtes de Bitche. En effet, les comtes de Hanau s'étaient, dès 1570, emparés de la moitié de ce territoire, divisé en deux bailliages, Oberbronn et Niederbronn, et en refusaient la restitution à leurs voisins, incapables de le leur arracher de force. Ils avaient donc engagé devant la Chambre impériale de Spire un procès qui dura plus de trois quarts de siècle3. La cour suprême décida bien, en 1667, que Niederbronn devait être rendu aux Linange ; mais la famille ne put entrer en possession qu'en 1709, après que l'affaire eût été replaidée devant le Conseil souverain d'Alsace et une seconde fois jugée en sa faveur.
Le bailliage d'Oberbronn avait pour chef-lieu le bourg de ce nom, dont le château, situé sur le flanc de la montagne, était assez important au point de vue militaire. Il n'en fut pas moins pris d'assaut par surprise et incendié en mars 1669, par une bande de chenapans envoyée par le comte palatin Adolphe-Jean de Cléebourg, qui voulait se venger du comte Evrard-Louis de Linange-Westerbourg, président de la Chambre impériale de Spire. Cet acte de brutalité, commis en pleine paix et qui fit beaucoup de bruit en son temps,
1. Nous rappellerons pour mémoire l'interminable controverse sur le lieu de naissance du pape saint Léon IX; les uns parmi ses biographes préfèrent Eguisheim, les autres Dabo, selon qu'ils voudraient en faire un pape alsacien ou un pontife lorrain. Lors de la division de l'Alsace en départements, une très petite parcelle du comté de Dabo (Engenthal et quelques autres hameaux) fut seule réunie au département du Bas-Rhin;
2. Voy. aussi Dugas de Beaulieu, Recherches sur le comté de Dagsbowg, aujourd'hui Dabo (ancienne Alsace), Paris (2e édit.), 1858, vol. in-8°.
3. Cène furent plus les Linange-Westerbourg, éteints en 1691, mais les Liuange-Dabo, leurs héritiers, qui bénéficièrent de la sentence.
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fut comme le dernier écho de ces petites guerres féodales du moyen âge, si fréquentes autrefois en Alsace1 . Le bailliage comptait une douzaine de localités dont la plus considérable était Zinswiller, avec ses forges et ses fonderies, très actives au XVIIe siècle. Quant au bailliage de Niederbronn, qui ne fut réellement aux Linange qu'au XVIIIe siècle, il comprenait la petite ville d'eau bien connue de ce nom, déjà renommée au XVIe siècle, et de plus, quatre villages.
Mentionnons encore ici, puisqu'il faut aussi bien le faire quelque part, deux autres petites seigneuries de la Basse-Alsace, qui se trouvaient enchevêtrées dans les terres des Palatins, des Fleckenstein et des Linange, et qui sont réellement trop insignifiantes pour avoir droit à un paragraphe spécial.
L'une, celle de Schoeneck, s'étendait vers Niederbronn et Woerth, sur un district montagneux, autrefois riche en châteaux forts, et dont le débouché vers la plaine rhénane se fait par la vallée du Jaegerthal. Acquise en toute propriété, au XVIe siècle, par une famille d'origine franconienne, les Eckebrecht de Durckheim, elle s'agrandit par l'adjonction de divers fiefs et arrière-fiefs conférés principalement par les maisons de Hanau et de Deux-Ponts 2, et constitua pour ses possesseurs un territoire féodal, resté indépendant jusqu'à la Révolution ; parmi les neuf villages qu'elle renfermait il en est deux, Elsasshaussen et Frœschwiller, qui ont acquis une célébrité lugubre, mais glorieuse en 1870. L'autre de ces seigneuries, celle de Hohenbourg, se trouvait tout au nord de l'Alsace, vers la Lauter, et n'avait qu'une minime étendue. Elle tirait son nom d'un château, situé non loin du Fleckenstein et resté, par un singulier hasard, franc-alleu jusqu'à la fin de la féodalité, malgré, ou plutôt à cause de son peu d'importance. Ses deux insignifiants villages ont appartenu jusqu'en 1789 à la famille des Sickingen, illustrée au XVIe siècle par le fameux condottiere François de Sickingen, et très répandue dans le Spirgau et le Palatinat 3.
1. Voy. Louis Spach, Le château d'Oberbronn.Œuores choisies, III, p. 323.
2. C'est à cause de cette situation de vassaux pour la majeure partie de leurs terres, qu'on n'énumère pas d'ordinaire les possesseurs de la seigneurie de Schoeneck parmi les petits dynastes de l'Alsace; mais ils ont le droit de figurer sur leur liste.
3. Ils les obtinrent comme alliés des Puller de Hohenbourg, éteints dans les mâles à la fin du XVe siècle; Charles-Quint leur confirma leurs possessions, en 1544, comme fief immédiat d'Empire.
