Kiefer, Balbronn, p

7. De là ce terme, qui, à première vue, paraît si bizarre, de Stiergut (champ du Taureau), appliqué jusqu'à ce jour, dans la nomenclature villageoise, à certains biens curiaux.

8. C'est ainsi qu'en 1605 un paysan de Balbronn était chargé de l'entretien du verrat de cette localité en échange de l'usufruit de YEbermatt. (Kiefer, Balbronn, p. 259.)

ÉTAÏ ÉCONOMIQUE DE L*ÀLSÀCE S6i

auxquels les propriétaires du bétail payaient un droit de garde, en dehors du très modeste salaire en grains, paille et vin que leur donnait généralement la commune.

La race bovine d'Alsace était médiocre, les vaches petites et mauvaises laitières ; aussi, de temps à autre, les seigneurs territoriaux les plus riches et les plus soucieux du bien-être de leurs sujets faisaient acheter en Suisse des bêtes de choix, afin d'améliorer l'espèce. C'étaient surtout les sires de Ribeaupierre, possesseurs des vastes pâturages alpestres des Hautes-Chaumes, entre la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines et celle de Munster, qui se distinguent au XVIIe siècle par l'intérêt qu'ils témoignent à l'élève du bétail, et y consacrent des sommes assez considérables. De belles vaches suisses, achetées en 1608, et en 1636 coûtèrent chaque fois 44 florins, soit la première 174 francs et la seconde 159 francs environ de notre monnaie actuelle 1 . Le bétail indigène qui s'achetait par l'intermédiaire des brocanteurs israélites, coûtait généralement bien moins cher. Au commencement de la guerre de Trente Ans, une vache ordinaire se payait de 16 à 20 florins 2, soit environ 55 à 70 francs. Mais, même en dehors des prix de famine, il y a de notables exceptions à la règle; nous relevons dans un compte de Balbronn, datant de 1631, le prix de 20 livres pfenning pour un bœuf, ce qui fait 149 francs environ. Un autre bœuf, vendu la même année par un juif de Pfalzweyer coûte 26 livres à la communauté 3.

Naturellement, après quelques années de guerre en Alsace, les pertes en bétail consommé sur place ou emmené par les troupes faisaient monter ces prix dans des proportions effrayantes. Il en était de même à la suite des épizooties qui ravagèrent souvent la province au XVIIe siècle. Après la guerre, fort courte cependant dans ces parages, dite de l'Union ou de Juliers (1610), il y eut, de 1611 à 1613, une crise très violente de peste bovine dans la Haute- Alsace. Un chroniqueur raconte que, dans l'espace de quatre semaines, mille têtes de gros bétail périrent dans quatre villages seulement4. A Strasbourg, en 1611, sur un troupeau de 500 bêtes, 300 crevèrent8.

, 1. Comptes du bailliage d'Orbey, 1606 (A. H. A. E. 1586), et Comptes du bailliage de Zellenberg, 1636 (A. H. A. E. 2894).