Schadaeus, Chronique manuscrite, fol

R. Reuss., Alsace. 3g

562 l'alsace au xvne siècle

On ne connaissait guère de moyens scientifiques pour venir en aide aux animaux atteints de maladies, surtout quand celles-ci étaient contagieuses. Nous avons bien rencontré l'une ou l'autre fois, dans les comptes d'exploitations rurales la mention de « thériaque pour les bestiaux », mais nous ignorons ce que ce pouvait être et comment l'on en faisait usage1. Les paysans allaient demander aux curés et aux religieux de l'eau bénite pour la faire boire à leurs bêtes, et le remède était efficace, à ce que nous assure l'une de nos sources2. Lors de la peste bovine de 1682, au dire d'un chroniqueur, une partie des bêtes malades fut sauvée parce qu'on leur raclait la langue jusqu'au sang avec une cuiller d'argent, et qu'on la frottait ensuite avec un chiffon de laine rouge, trempé dans du sel et du vinaigre3. Malgré toutes les épidémies pourtant, dont quelquesunes étaient récentes, la statistique enregistrait à la fin du XVIIe siècle un total de 51,000 bœufs et vaches pour la Haute et Basse-Alsace*.

L'élevage des moutons était assez considérable, surtout dans la seconde moitié du XVIIe siècle, et il se développa encore au XVIIIe. Nous trouvons sur les terres des Hanau-Lichtenberg, des comtes palatins de Veldence, des Ribeaupierre, etc., de nombreuses bergeries seigneuriales, établies, soit dans le but plus immédiat de produire de la viande de boucherie, soit dans un but plus industriel, afin de fournir de la laine aux fabricants de tissus. Les comptes administratifs relatifs à ces établissements domaniaux qu'on conserve dans les archives, permettent d'en suivre de près l'organisation matérielle et le fonctionnement, soit dans la Haute, soit dans la Basse-Alsace3. Là aussi, les Ribeaupierre méritent d'être nommés au premier rang pour le soin qu'ils apportent à la gestion de cette branche de leurs domaines6.

Ces bergeries étaient généralement bien garnies; celle deHeitern,

2. « Aquae item Ignatianae praesentem vim senserunt variae diversis afflictae morbis brutae animantes. » J. Geny, Jahresberlchte der Jesulten (ad annum 1669), I, p. 142.