Revue d'Alsace, 1882, p

Ce qui empêchait, plus que tout le reste peut-être, l'exploitation lucrative des forêts du pays, c'était l'absence de voies de communication faciles au sein de ces immenses surfaces boisées, dont les confins seuls étaient, pour ainsi dire, exploitables aux communautés voisines. Assurément, il y avait des chemins tracés, dès le XVIe siècle, mais ils n'étaient guère praticables pour les lourds fardeaux. C'est ce que nous apprend une ordonnance des seigneurs de Ribeaupierre, du 24 octobre 1561, qui défend d'y transporter des chênes et d'autres gros troncs d'arbres, de peur de les défoncer1. Ils ne servaient donc qu'au passage des légères charrettes de paysans ou à celui des chasseurs achevai, à la poursuite du gibier. Le flottage des bois, de son côté, n'a été pratiqué dans l'Alsace du XVIIe siècle que dans des proportions fort modestes, la plupart des cours d'eau permettant tout au plus le transport de bois légers et peu encombrants. L'Ill ne traversait d'ailleurs que peu de forêts de haute futaie, et le long du Rhin, les espaces boisés étaient couverts surtout de taillis ; quant aux cours d'eau secondaires, quelques-uns seulement étaient vraiment utilisables. On transportait sur la Moder, durant la guerre de Trente Ans, des céréales et même de l'artillerie2 ; à plus forte raison devait-on pouvoir y faire descendre du bois. La Zorn, elle aussi, charriait des bois3, et la Zinsel menait vers le Rhin une partie des coupes des forêts de la Petite-Pierre4. Mais c'était sans doute principalement du bois de chauffage ou du bois de construction de dimensions très restreintes que ces rivières portaient ainsi au grand fleuve, puisque ce n'est qu'au XVIIIe siècle que, par des curages répétés, des écluses et d'autres travaux d'art, on réussitàleur donner une profondeur suffisante pour les rendre navigables. Il ne semble pas non plus, qu'avant cette époque, on ait eu l'idée d'établir dans les vallées des Hautes-Vosges des réservoirs destinés à grossir à certains moments les torrents de la montagne et à faciliter ainsi le flottage. Pourtant l'abbé de Murbach fit construire, de 1696 à 1698, une puissante machine qui faisait passer l'eau du lac du Ballon dans la Lauch, dans le but évident d'augmenter le volume de cette