Bonvalot, Coutumes de Ferrette, p

4. On voit par une pétition des gens de Saint-Biaise, Échery, etc., présentée à Everard de Ribeaupierre, le 9 février 1602, que ce droit de toccage avait été autrefois de trois pfennings" et qu'il avait été porté au double. Ils demandent qu'on revienne à l'ancien usage. (A.H.A. E. 1880.)

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578 l'alsace au xvne siècle

Plusieurs d'entre elles ont subsisté jusqu'à la Révolution. L'une des plus connues était la « Marche Commune » (die Gemeine Mark)qui s'étendait des deux côtés du Landgraben, c'est-à-dire du fossé, séparant de temps immémorial, la Haute et la Basse-Alsace. Cette association forestière comprenait les sept communes de Ribeauvillé, Guémar, Bergheim, Saint-Hippolyte, Ohnenheim, Elsenheim et Orschwiller, qui elles-mêmes appartenaient à quatre seigneurs différents, le sire de Ribeaupierre, le duc de Lorraine, l'évêque de Strasbourg et le seigneur de Hohkoenigsbourg1 . Elle avait une administration commune et une juridiction propre. Son chef héréditaire (Obermaerker), le sire de Ribeaupierre, tenait chaque année un plaid solennel au village d'Illhaeusern, où l'on renouvelait le serment d'observer les statuts de l'association ; tous les sept ans, un cortège, formé par les représentants des communautés usagères inspectait à cheval le domaine de la Marche, et en vérifiait avec soin l'abornement.

Un exemple plus curieux encore d'une administration commune, parce qu'elle est composée exclusivement de simples paysans, est celui que nous offre la forêt de l'Aspruch, appartenant aux quatre villagesdeHatten,Rittershofen,Oberbetschdorf etNiederbetschdorf. Elle était surveillée par des fonctionnaires spéciaux (Waldmeister) assermentés et soldés, qui réglementaient les droits de parcours et marquaient les coupes nouvelles2. Le tribunal des vingt éche vins se réunissait sur « la colline du jugement » (Rûgberg) et prononçait des amendes contre ceux qui ne respectaient pas les règlements, qu'ils fussent nobles ou roturiers, bourgeois ou manants. C'est ainsi que nous les voyons condamner en 1601 l'intendant de l'abbesse de Kœnigsbruck à vingt livres d'amende, pour avoir fait curer le canal du moulin de l'abbaye sans le consentement des communes, bien que ce canal traversât la forêt ; et cette même année, le sire Philippe de Fleckenstein s'étant permis d'y faire enclore un défrichement, ordonné par lui, les communes firent arracher la clôture. Le noble délinquant s'obstinant à envoyer des ouvriers pour la refaire, les agents forestiers du syndicat les arrêtent, les conduisent au Rûgberg et les font mettre à l'amende3.

1. Cela prouve, comme l'a déjà fait remarquer d'ailleurs M. Véron-Réville (Juridictions, p. 145), que l'organisation de la Marche est certainement très ancienne, et qu'elle existait avant le fractionnement territorial du pays dans la seconde moitié du moyen âge.

2. Voy. pour les détails le travail très complet de M. D. Hûckel, Réglementation dune forêt communale, Revue d Alsace, 1882, p. 363.