Archives delà Basse-Alsace, E

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petite rivière et d'activer ainsi le transport des bois de ses domaines1.

C'est également assez tard, dans la seconde moitié seulement du XVIIe siècle, que l'on essaya de remédier à la difficulté des transports, en convertissant sur place les troncs en planches et en madriers. Il y avait encore tant de forêts en plaine qu'on n'avait pas besoin d'aller chercher les bois de construction à pareille distance. La plupart des scieries de montagne ne datent que d'après 16482. Cinquante ans plus tard, la situation avait déjà notablement changé; La Grange pouvait dire dans son Mémoire : « Les habitans des vallées et ceux qui sont au pied des montagnes... fournissent aussi à la province beaucoup de planches et de madriers de sapin, dont ils tirent un gros profit3 . »

Il ne restait donc guère aux propriétaires de forêts de ce temps, d'autre alternative que de laisser pourrir leur bois sur place et d'augmenter ainsi la couche d'humus fertile au profit des générations futures, ou de vendre le plus de bois de chauffage et de construction possible dans les communes du voisinage, qui n'avaient pas de forêts à elles. Quelques-uns cependant, plus industrieux ou plus dépourvus de clientèle immédiate, établissaient des charbonniers sur leur domaine forestier et faisaient réduire en charbons leurs chênes et leurs hêtres centenaires4, plus faciles à transporter après une transformation aussi radicale ; ils étaient sûrs de trouver des acheteurs chez les nombreux forgerons de la ville et de la campagne, chez les bourgeois5 et chez les pouvoirs publics eux-mêmes. La ville de Strasbourg, par exemple, achetait en gros les apports des charbonniers et les revendait parfois avec 20 0/0 de bénéfice à ses bourgeois6. Le charbon de terre ne faisait point encore concurrence, au XVIIe siècle, au charbon de bois en Alsace. 11 n'y était pas inconnu sans doute, et on l'utilisait même, dans les forges, dès la fin du siècle précédent. Mais la cherté du transport, et surtout la malpropreté du chauffage par la houille, détournèrent longtemps

1. Voy. le Diarlum de Bernard de Ferrette, chanoine de Murbach, publié par M. A. Ingoîd, p. 22.