CHAPITRE DEUXIEME

Industrie

§ 1. l'organisation industrielle, les corporations d'arts

et métiers

L'industrie de l'Alsace au XVIIe siècle, — ou ce qu'il faut bien appeler ainsi à défaut d'autre nom, — ne rappelle en rien le mouvement économique, si intense et si varié, que nous y admirons aujourd'hui, avec son millier de fabriques, ses masses ouvrières, ses amas de produits, à la réputation européenne. Elle était modeste par le chiffre de ceux qui la représentaient, limitée dans, sa production, et le renom de ses manufactures ne dépassait pas les contrées les plus rapprochées de son propre territoire.

La grande industrie n'y existait pas encore, ou si telle branche de l'activité industrielle qu'on peut y rattacher, — telle l'exploitation des mines, — avait eu ses jours d'éclat, elle était en pleine décadence. La production presque tout entière de l'Alsace, dans les différents domaines exploités alors par la main de l'ouvrier, ne sortait pas du cadre traditionnel des corporations d'arts et métiers. Ce sont elles qu'on retrouve, en nombre variable, dans toutes les localités un peu considérables du pays, et leur constitution, remontant à des siècles en arrière, était infiniment plus propre à limiter, à étouffer le mouvement industriel, qu'à le développer, comme l'aurait pu faire une concurrence sérieuse.

Le principe générateur de ces corporations ou tribus d'artisans avait été une pensée généreuse et pratique à la fois. On avait voulu réunir en un même groupe et syndiquer, pour ainsi dire, tous les tenants d'une même industrie, leur fournir un point d'appui solide dans la lutte pour l'existence, protéger leurs intérêts collectifs contre les agressions d'autrui ; on entendait également veiller au bon renom des produits de leur travail, au moyen d'un contrôle journalier et consciencieux. A ces différents points de vue, la formation des tribus d'arts et métiers avait été non seulement utile, mais nécessaire. Elles avaient eu une haute valeur éducative sociale et morale, aux temps les plus durs et les plus troublés du moyen âge1. Avec leur

1. M. Gustave Schmoller a très bien développé cette manière de voir dans son livre Die Strassburger Tachmacherzutift (Strassb. 1879 in-4°) d 531 532. " P '

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action sur la vie économique avait marché de pair leur influence sur le développement politique des cités. Du XIVe au XVe siècle, elles avaient obtenu partout, dans les villes libres et impériales, le partage de pouvoir avec le patriciat urbain, et l'avaient même, en général finalement emporté sur lui. Dans certaines des villes épiscopales et seigneuriales elles-mêmes, les corporations d'artisans avaient acquis le droit incontesté de participer, dans une mesure plus ou moins large, à la gestion des affaires purement municipales. Mais ces temps étaient bien éloignés déjà. Dès avant la crise décisive du XVIIe siècle, l'action politique des tribus d'arts et métiers dans les grandes villes était insignifiante : les petits bourgeois d'alors, aussi dociles que pacifiques, n'exerçaient plus qu'une influence apparente sur les décisions des hommes de loi, des capitalistes, des fonctionnaires étrangers qui administraient leur cité. Quant a leur action économique, la seule que nous ayons à étudier ici, elle était devenue plus insignifiante encore.

Gela s'explique aisément. Gréées jadis dans un but d'activité féconde et d'expansion au dehors, ces associations d'artisans, — maîtres et compagnons, — ne visaient plus, en général, qu'à conserver leur monopole industriel, sans se préoccuper, dans leur égoïsme, si le gros du public en pâtirait ou non. Chacune d'entre elles surveillait d'un œil jaloux la corporation voisine, afin qu'elle n'empiétât pas sur le domaine nettement délimité que les règlements et les usages lui avaient attribué. Elles devenaient forcément hostiles, par cela même, à toute innovation comme à toute découverte qui menaçait d'effacer ou de transposer ces limites. D'autre part, les membres de ces groupes fermés, en possession du droit exclusif de fabriquer l'objet ouïes objets qui leur étaient assignés, se préoccupaient naturellement beaucoup moins de satisfaire la clientèle, obligée de s'adresser à eux pour avoir ces produits manufacturés, que de tirer de cette fabrication le plus gros bénéfice possible. Or, ce bénéfice ne pouvait s'accroître indéfiniment par le rehaussement du prix des objets mis en vente, parce qu'au XVIIe siècle, — et longtemps auparavant déjà, — les pouvoirs politiques et municipaux taxaient la valeur vénale de ces objets et fixaient un maximum qui ne pouvait être dépassé. Il ne restait donc qu'un moyen pratique d'augmenter les gains d'un chacun, c'était de restreindre, dans la mesure du possible, le nombre des participants aux bénéfices, en d'autres termes, le nombre des maîtrises de chaque corporation. Le chiffre des patrons restant le même ou, du moins, n'augmentant que dans une assez faible mesure, alors que le nombre des habitants

d'une localité augmentait dans des proportions bien plus considérables, les représentants d'un métier, cordonniers, tailleurs ou menuisiers, avaient toute chance de fournir plus de travail et de toucher ainsi plus d'argent que par le passé. De là ces nombreuses prohibitions qui nous paraissent aujourd'hui si bizarres, la défense faite aux pâtissiers de Strasbourg d'apprendre à une femme l'art de faire des tartes et des pâtés, à peine de trois livres d'amende1, ou l'interdiction faite aux bonnetiers de Ribeauvillé d'enseigner à femme ni fille, seiche ni allemande, Fart de tricoter un bas ou une camisole, s'ils ne voulaient payer deux florins par contravention2.

Si cette préoccupation toute égoïste, quelque compréhensible qu'elle pût être, paralysait déjà la petite industrie, — la seule qui existât, — en pleine prospérité économique, quelle ne devait pas être la situation déplorable des artisans quand les temps étaient aussi mauvais qu'ils le furent durant la majeure partie du XVIIe siècle ? La clientèle étrangère, amenée d'ordinaire par les grandes foires bisannuelles, a presque entièrement disparu ; la clientèle bourgeoise locale, foulée par les impôts et les charges multiples de la guerre, a notablement restreint ses dépenses; la clientèle rurale enfin, qui fournissait les matières premières, ne les produit plus, n'alimente plus les marchés et se voit absolument hors d'état d'acheter en échange, en ville, les articles courants de manufacture plus grossière qu'elle lui demandait en temps d'abondance et de paix. Telle est la situation générale de l'industrie en Alsace, d'un bout à l'autre du pays, jusque vers la fin du XVIIe siècle3, et cela suffit pour nous expliquer son irrémédiable décadence à cette époque, alors qu'elle paraissait encore si florissante au XVIe siècle. Ce n'est qu'à partir des premières années du XVIIIe siècle, ou, mieux encore, après la signature des traités d'Utrecht et de Rastatt, que l'on peut .constater une reprise et bientôt un développement remarquable de l'industrie alsacienne, naguère encore si misérable.

Il ne sera pas inutile d'étudier un peu plus en détail l'organisation du travail industriel, telle qu'elle subsiste, avec ses vieilles formes traditionnelles, à l'époque dont nous nous occupons. Cette étude, nous pouvons la faire de la façon la plus compréhensible et la plus claire pour le lecteur, en envisageant spécialement l'in-

1. Règlements de 1660. Hanauer, Études économiques, II, p. 119.

2. Règlement des bonnetiers de la seigneurie de Ribeaupierre du 9 mars 1711. (Archives de la Haute-Alsace, E. 2441.)

3. Quelques branches nouvelles de l'industrie reprennent ou s'organisent dans le dernier tiers du XVIIe siècle, mais dans l'ensemble, la stagnation des affaires, la décadence technique est incontestable.

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

dustrie strasbourgeoise, la plus développée de toute la province, même à ce moment de son histoire, malgré tant de malheurs et l'éclipsé de ses beaux jours1.

Strasbourg, où le nombre des tribus ou corporations d'arts et métiers avait plusieurs fois varié, selon le développement de son industrie locale, en comptait, depuis 1482, vingt qui subsistèrent jusqu'en 1789. Elles comprenaient, — on s'en souvient peut-être, — en tant que corps politiques, des citoyens étrangers aux professions manuelles, professeurs, ecclésiastiques, jurisconsultes, médecins, inscrits, à leur choix, dans l'une ou l'autre section du corps électoral urbain2. Mais en tant que groupes industriels, elles n'admettaient dans leur sein que des confrères du métier même, ou de métiers voisins, réunis depuis plus ou moins longtemps en un groupe commun, par décision des autorités municipales 3.

Un certain nombre de ces tribus étaient désignées couramment d'après le nom du local public où, dans la journée, les artisans participaient aux séances d'affaires et où ils se délassaient, le soir, en raisonnant politique, autour d'un broc ou d'une cruche de bière. Elles étaient classées depuis la fin du moyen âge, d'après un protocole officiel qui n'a plus été modifié jusqu'à leur disparition. La tribu de Y Ancre comprenait les bateliers et les constructeurs de bateaux; celle du Miroir, les négociants, les merciers, les peigniers, auxquels on adjoignit plus tard les pharmaciens et les pâtissiers ; celle de la Fleur, les bouchers et les saucissiers ; celle des Fribourgeois, ou plus correctement des Francs-Bourgeois, réservée au début aux bourgeois n'exerçant pas de profession manuelle, finit par ne plus embrasser que les aubergistes et les traiteurs ; celle des Drapiers comprenait aussi les tisserands, les cardeurs, les foulons, etc.; celle de la Lanterne, à côté des meuniers, fariniers, grainetiers, englobait, par un hasard difficile à expliquer, les chirurgiens. La tribu de la Maîtresse était constituée par un plus bizarre assemblage encore de professions diverses, fabricants de chandelles, marchands de sel, revendeurs de vieux habits, trafiquants en pois-

1. Les principaux ouvrages relatifs à ce sujet sont ; J.-H. Heitz, Das Zunftwesen in Strassburg, Sir., 1856, in-8\ — G. Schmoller, Die Tuehmacherzunft in Strassburg, Sti\, 1879, ia-4°. -~ H. Meyer, Die Goldschmiedeuinft zu Strassburg, Leipz., 1881, in-8°. — F. Como, Zunft und Gewerbe der Schneider, Strassb., 1893, in-4°.

2. Voy. p. 428. Ces éléments hétérogènes (Zudiener) ne se mêlaient naturellement en rien à la vie économique de leur groupe.

3. Les adjonctions se faisaient parfois aussi pour rétablir l'équilibre numérique entre les membres des tribus, sans tenir précisément compte des affinités industrielles.

sons salés, auxquels furent adjoints plus tard les ouvriers en tabac. La tribu des Echasses comprenait les imprimeurs, relieurs, graveurs, orfèvres, doreurs et vitriers. Venaient ensuite les tribus des Boulangers, des Pelletiers, des Tonneliers , auxquels furent réunis les brasseurs, des Tanneurs, des Gourmets, submergés plus tard par le flot montant des perruquiers et des friseuses qu'on fit entrer dans leur corporation, des Tailleurs et des Maréchaux- ferrants, auxquels étaient joints les armuriers, cloutiers, couteliers, ferblantiers, etc. Les cinq dernières tribus étaient formées par les Cordonniers, les Pêcheurs, les Charpentiers (avec les tourneurs et les vanniers), les Jardiniers et les Maçons, auprès desquels se rangeaient les potiers, les ramoneurs, les paveurs, les couvreurs, les ouvriers en porcelaine, etc. *.

Il fut de plus en plus difficile, à partir du XVIe siècle, d'entrer dans ces corporations professionnelles ou du moins d'y arriver à la maîtrise. Les principes de la morale eux-mêmes étaient mis en réquisition pour en barrer le plus possible l'accès. Non seulement les compagnons vivant en concubinage étaient écartés de la tribu, mais encore tous ceux qui avaient eu le malheur de naître en dehors d'une union légitime. Le fils d'un bourgeois pouvait entrer, il est vrai, gratuitement dans la corporation paternelle, mais s'il pratiquait un autre métier que son père, il était tenu de verser annuellement à la caisse particulière de cette autre tribu, dont il aurait dû relever au point de vue professionnel, une somme fixée par les règlements 2. C'est une des raisons pour lesquelles les fils suivaient d'ordinaire la profession des ancêtres, à travers de longues générations successives. Il arrivait aussi que tel bourgeois fût astreint à payer dans deux tribus à la fois, par suite de ses occupations ; ainsi, les brasseurs appartenaient de fondation à la corporation des tonneliers, mais comme ils servaient chez eux à leurs clients des harengs saurs avec leur pot de cervoise, ils étaient également obligés de fournir leurs cotisations à la tribu des Fribourgeois.

Lors de sa réception, chaque nouveau maître payait une somme relativement considérable (6-7 florins) à la caisse de la corporation, sans compter les versements pour la caisse de secours, la caisse

1 . J'ai à peine besoin de faire remarquer que deux de ces tribus, celles des Jardiniers et des Pêcbeurs, n'étaient pas des groupes industriels, au sens ordinaire du mot ; leur trafic de légumes et de poissons et la nécessité de leur assigner une place dans l'organisme politique les avaient fait joindre aux autres corporations.

2. On appelait cela payer de sa personne et payer de sa bourse (leibzûnfUg et geldzùnftig).

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des veuves, etc., qui étaient plus ou moins volontaires. Le compagnon, lui aussi, devait verser une somme modeste (15 schellings 6 deniers) en entrant dans l'association, et l'apprenti lui-même apportait ses 5 schellings au patrimoine commun. En outre, chaque membre de la tribu avait à y verser sa cotisation de 5 schellings chaque année. L'étranger n'avait guère d'autre chance de s'établir pour son compte à Strasbourg, que de trouver un maître de sa profession n'ayant que des filles, ou une veuve de maître, désireuse de convoler une seconde fois. S'il réussissait son chef-d'œuvre, que tout candidat à la maîtrise devait présenter, et s'il pouvait entrer ensuite dans une famille strasbourgeoise, de la façon indiquée tout à l'heure, il n'avait plus qu'à verser dans la caisse commune une somme un peu plus considérable, au moment de son établissement (11 florins 5 schellings). Mais si cette occasion ne se présentait pas, il était bien difficile à un compagnon du dehors, voire même au fils cadet d'un maître indigène, d'obtenir de ses confrères jaloux, le droit de leur faire dorénavant concurrence.

Les corporations d'arts et métiers avaient été toutes à l'origine des associations de secours mutuel et continuaient à l'être; les unes bornaient leurs secours aux compagnons de la localité même, les autres secouraient également les compagnons de passage1. Dans le cas où un compagnon ne trouvait pas de travail dans la localité, il était tenu d'ailleurs de la quitter au plus tard le troisième jour. Compagnons et apprentis étaient logés sous le toit du maître et nourris par lui. Il instruisait les seconds dans la pratique du métier, mais les utilisait aussi au service domestique, quelquefois au détriment de leur apprentissage professionnel2.

Les années de compagnonnage prescrites par les règlements sembleraient bien nomBreuses aujourd'hui; généralement, on en exigeait de huit à dix3; quelquefois même il fallait attendre plus

1. On les appelait, pour cette raison, Geschenkte et Ungeschenkte Handwercke.

2. C'est une plainte souvent répétée contre les patrons, et surtout les patronnes, au XVIIe et au XVIIIe siècle, qu'ils utilisaient leurs apprentis à la cuisine et ailleurs, comme bonnes d'enfants et commissionnaires et ne leur apprenaient pas suffisamment le métier. On leur reprochait aussi de les faire jeûner trop souvent, sous prétexte que leur conduite ou leur travail laissait à désirer. L'ordonnance de 1659 le leur défendait sévèrement.

3. Les orfèvres, p. ex., devaient passer par un compagnonnage de dix ans, dont quatre ans au moins à Strasbourg même (Meyer, Goldschmiedezunft, p. 206). Ailleurs, on était moins exigeant. A Hiquewihr, le règlement de la corporation des tonneliers, du 2b septembre 1688, permettait de ne faire que trois années d'apprentissage sur les terres de Montbéliard, avant de présenter son « chef-d'œuvre », un' tonneau jaugeant soixante-six mesures; mais

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longtemps pour pouvoir se présenter aux examens de la maîtrise. Seuls, les fils d'un maître établi dans la ville étaient plus favorisés à cet égard; ils pouvaient concourir après deux ans déjà de compagnonnage au dehors. Le « chef-d'œuvre » [Meisterstùck] prescrit par les statuts de presque toutes les corporations, devait être exécuté dans un temps donné, variant naturellement selon les professions, sous la surveillance des inspecteurs-jurés [Schauer) du métier. En général, ce temps était largement mesuré et devait pleinement suffire à tout ouvrier tant soit peu expert et consciencieux : on ne peut pas dire non plus que les preuves de savoir technique exigées des concurrents aient été particulièrement difficiles1. Mais ce n'était pas la création d'un « chef-d'œuvre », quelque parfait qu'il fût, qui pouvait assurer l'existence matérielle d'un compagnon, et pour la plupart d'entre eux la possibilité de créer une « affaire » personnelle, de s'établir pour leur compte, n'existait pas, à vrai dire. Ils avaient besoin de leur salaire pour vivre; comment établir boutique, acheter les matières premières, attendre le client, quand on n'avait pas la chance extraordinaire, — qu'on me pardonne l'expression, — de chausser les pantoufles du maître défunt ? Comme, d'autre part, on en était venu à défendre, par les statuts des corporations, le mariage à qui n'était pas établi maître, on enlevait le reconfort du foyer domestique aux humbles et aux petits qui en auraient eu le plus besoin. On croyait éviter parla, la création d'un prolétariat industriel, et peut-être y réussit-on, dans une certaine mesure ; mais on amena aussi de la sorte la chute rapide des tribus les plus riches et les plus considérables de Strasbourg, qui, la misère des temps aidant, fondent et diminuent d'une manière effrayante au XVIIe siècle. En 1620, la tribu des Drapiers y compte encore 404, en 1630 même 415 membres; mais en 1650, elle est tombée à 281 membres, en 1680 à 231, et après vingt ans de paix, elle n'en compte encore que 243 dans la dernière année du siècle2. Pour la tribu des Echasses, renfermant des industries que l'on peut qualifier de luxe, la décadence est encore plus sensible. On y comptait cinquante à soixante orfèvres à la fin du XVIe siècle ; vers 1680, on n'en trouve plus que quinze3.

après la réception, il fallait rester encore simple compagnon pendant les trois années suivantes. (Ch. Pfister, Comté de Horbourg, Reçue d'Alsace, 1888, p. 55.)

1. Dans la grande ordonnance de 1629 sont énumérés les travaux de concours à exécuter par les orfèvres, maçons, relieurs, peintres, passementiers, bonnetiers, etc. (Heitz, p. 159-163.)