Meyer, Goldschmiedesunft, p

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

Admettons cependant que le compagnon ait réussi, par un moyen quelconque, à pénétrer dans ce paradis, si strictement gardé, de la maîtrise; peut-il espérer au moins qu'à force d'énergie, de bonne volonté, il pourra se frayer un chemin, sinon vers la richesse, au moins jusqu'à une honnête aisance ? Ce lui sera bien difficile; on lui prescrit tout d'abord le nombre des compagnons qu'il pourra employer, comme aussi le nombre des apprentis. Ce chiffre est fort limité : deux des premiers d'ordinaire, tout au plus un troisième, et un seul des seconds. S'il prend un second apprenti, il est tenu de congédier un des trois ouvriers1. On ne veut pas que, de boutique à boutique, puisse s'élever une concurrence dangereuse pour les confrères, en accumulant au profit d'un seul maître des forces peu payées. Certains statuts professionnels vont même jusqu'à prescrire au jeune maître, qui a formé un apprenti, de travailler seul un ou deux ans, afin que le nombre des ouvriers n'augmente pas trop rapidement. Toutes ces prescriptions méticuleuses nécessitant une surveillance jalouse de corporation à corporation, d'individu à individu, se retrouvent, à quelques variantes près, dans les différents statuts, non seulement des corporations d'arts et métiers de chaque ville, mais encore dans ceux des grandes confréries provinciales dont il sera question tout à l'heure. C'est l'esprit même de l'époque2.

Et pourtant ce n'est pas tout encore ; ce que l'artisan fabrique dans son atelier, il n'est pas libre de le vendre, comme il l'entend, au client. L'autorité supérieure, bienveillante, mais gênante protectrice des uns et des autres, ûxe un tarif officiel pour tout article de vente. Nous avons peine à comprendre aujourd'hui un pareil état de choses; mais alors on y était façonné par une habitude séculaire, datant du moyen âge. Quand on parcourt la grande Tax-Ordnung> le tarif général du 22 juin 1646, on se dit qu'il a dû coûter bien du travail à Messieurs de la Chambre des Quinze. Il s'y trouve près de quinze cents articles, à peu près tout ce qui se pouvait acheter ou vendre alors en public, depuis les vieux fers à cheval usés jusqu'au ramonage d'une cheminée, depuis un pâté de lièvre et un cent de gaufres jusqu'au transport d'un sac de blé de la barque à la douane, depuis la ventouse du chirurgien jusqu'au corsage en velours de l'élégante

1. S'il a un travail très urgent à faire, il peut prendre un aide, mais il ne le gardera pas plus de quinze jours.

2. Voy. le travail si documenté de M. Eugène Waldner, archiviste de Colmar, V ancienne Confrérie des bonnetiers du Haut-Rhin» dans le Bulletin du Musée historique de Mulhouse, 1894, p. 5-51.

ETAT ÉCONOMIQUE DE l'àLSÂCE 591

patricienne, depuis la casserole et la pince à feu de la ménagère jusqu'à la reliure en peau de truie de Tin-folio du savant1.

Ainsi tout est prévu, limité., fixé; cette limitation, supportable encore cent ans auparavant, devient véritablement intolérable quand les institutions corporatives ne semblent plus être là que pour se sustenter égoïstement elles-mêmes, au lieu d'être des instruments d'un travail fécond pour tous. D'une part, l'industrie existante, traditionnelle, s'ossifie de plus en plus ; d'autre part, tout besoin et toute idée nouvelle, toute transposition de cette idée et de ce besoin dans le domaine des faits tendent à échapper forcément à cette réglementation surannée. On n'a pas su prévoir à temps ces idées et ces besoins nouveaux, et maintenant les vieux cadres ne sont plus assez élastiques pour se prêter facilement à l'assimilation d'activités nouvelles.

Dans les autres localités alsaciennes, l'organisation des tribus était sensiblement la même, bien que la nomenclature des fonctionnaires des corporations différât parfois. Mais leur nombre était fort variable; presque partout il était de beaucoup inférieur à celui des tribus strasbourgeoises, ce qui s'explique tout naturellement par le fait que ces localités moins importantes comptaient des industries infiniment moins nombreuses. A Golmar, où il y avait eu vingt tribus au moyen âge, depuis 1520, il n'en existait plus que dix, désignées, elles aussi, par le nom de l'auberge, qui servait de local ou de poêle aux membres de la corporation. Les merciers, les tailleurs, les négociants formaient la tribu de la Bonne-Foi ; les agriculteurs se réunissaient au Bateau; la tribu du Dévidoir comprenait les jardiniers et les marchands de céréales ; celle du Lion-Bouge était formée par les vignerons, celle de la Petite-Couronne par les boulangers et les meuniers. Les bouchers et les pêcheurs étaient groupés dans la tribu du Lion, les tisserands et les pelletiers dans celle de Y Aigle, les maréchaux-ferrants et les tailleurs de pierres dans celle du Sureau. Les tonneliers et les marchands de vin formaient la tribu du Géant, les cordonniers et les tanneurs celle de la Bombance*.

A Mulhouse, ville alors relativement petite, il est vrai, nous

la citons ici, car bien qu'elle n'ait pas fait partie, politiquement parlant, de l'Alsace au XVIIe siècle, elle a intimement participé à son existence économique, — on ne comptait que six corporations, et

l.^Ce tarif général est reproduit dans l'ouvrage de Heitz, Zunftwesen, 2. Mossmann, Recherches sur la commune de Colmar (2e édit.), p. 115.

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encore deux d'entre elles n'étaient pas des corporations d'arts et métiers. C'étaient celles des Tailleurs, des Vignerons, des Bouchers, des Boulangers, des Maréchaux et des Laboureurs*.

A Turckheim, il n'y avait que deux corporations, celle des Vignerons et celle des Artisans, groupement sommaire, s'il en fût, et qui montre combien modeste était la production industrielle de la petite voisine de Colmar.

A Obernai, la population était partagée, au point de vue politique, en neuf curies; mais cinq de ces groupes seulement étaient des tribus d'artisans, celles des Tonneliers, des Marchands, des Boulangers, des Bouchers et des Cordonniers11 .

A Haguenau, l'on comptait vingt-quatre tribus, celles des Négociants en gros , des Barbiers, Bouchers, Boulangers et meuniers, Cordonniers, Aubergistes, Tanneurs, Marchands en détail, Chapeliers, Tisserands, Tailleurs, Drapiers, Pécheurs, Jardiniers, Tonneliers, Pelletiers, Cloutiers, Forgerons, Serruriers, Maçons, Menuisiers, Charpentiers, Charrons et Potiers*.

A Wissembourg, iln'existait que sept tribus, et encore la première, celle des Vignerons, n'était-elle pas une corporation d'artisans; les autres étaient celles des Tisserands, des Maréchaux et serruriers, des Tanneurs et cordonniers, des Marchands et des tailleurs, des Bouchers, des Boulangers et des meuniers4.

Landau, au contraire, comptait jusqu'à treize corporations. La tribu au Chevalier renfermait les aubergistes, les barbiers, les vitriers, etc.; puis venaient celle des Tailleurs , celle des artisans travaillant le bois [Holzzunft], qui comprenait les menuisiers, tonneliers, charpentiers et charrons; celle des Cordonniers; celle des Maçons, auxquels étaient joints les potiers etles tailleurs de pierres; celle des Marchands, qui se partageait en deux groupes distincts ; les négociants en gros, et les petits marchands de détail, épiciers, pâtissiers, etc.; celle des métiers qui utilisaient un feu de forge, la Feuerzunft, serruriers, forgerons et armuriers. Les dernières étaient celles des Tanneurs, des Bouchers, des Boulangers, des Brasseurs, des Vignerons et des Laboureurs* .

Nous n'avons cité jusqu'ici que des villes libres ou impériales, mais l'organisation était à peu près la même, au point de vue économique et technique, dans les villes épiscopales et seigneuriales de