Mémoires de deux voyages, p

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE l'âLSACE 601

guerres, clés troubles politiques et religieux, « il y a eu tout plein de bons ouvriers qui s'en sont retirés, à cause des quartiers d'hiver, des milices et des fréquens passages de troupes ». Les uns allaient déjà chercher fortune en France, d'autres se rendaient en Allemagne, en Suisse ou aux Pays-Bas, et c'étaient souvent les moins actifs et les moins intelligents qui demeuraient dans une contrée où le commerce était interrompu et que les étrangers avaient cessé de visiter1.

Ce qui est certain, c'est que l'industrie petite et moyenne repré sentée par les corporations d'arts et métiers, par suite de son organisation même, et pour les raisons que nous indiquions plus haut, ne pouvait songer à se transformer elle-même, et que, d'autre part, sa situation misérable même la rendait hostile à toute transformation imposée du dehors et la faisait se cramponner aux règlements surannés du moyen âge. « Un régime quasiment myope dominait dans la cité, » a dit avec raison un savant économiste en parlant de ce temps ; « l'égoïsme le plus étroit régnait dans les tribus; chaque métier ne connaissait qu'un mot d'ordre : l'exclusion d'autrui. Mais déjà dans les territoires plus considérables, une bureaucratie énergique avait pris en main les fonctions de ces corporations industrielles autonomes, tombant en pourriture. C'est uniquement de cette adjonction à un territoire plus vaste que Strasbourg pouvait espérer une renaissance de son activité industrielle, si tristement avachie2.»

Ce fut, en effet, le changement de régime politique qui donna l'impulsion nécessaire pour une transformation lente, mais féconde, de la production industrielle du pays. Les nouveaux venus, immigrants d'outre-Vosges ou des cantons helvétiques, habitants des campagnes, attirés vers les villes, n'avaient aucune sympathie particulière pour les cadres étroits des tribus, considérés par la petite bourgeoisie autochthone comme le seul organisme économique possible. On faisait d'ailleurs peu d'efforts pour les y attirer, et, par une espèce de résistance passive, on tenait fermées, le plus possible, les portes de ces poêles fumeux où l'on se consolait du marasme désolant des affaires en discutant à mi-voix les fautes et les travers des gouvernants. L'importance politique des corporations d'arts et métiers, qui depuis longtemps n'était en fait qu'un vain mot, ne pouvait plus être qu'un souvenir après la complète soumission de l'Alsace. La protection matérielle de la France