H. Meyei\ Goldschmiedesunft, p

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s'étendait également à tous ses sujets ; on n'avait donc plus de raison majeure pour acquérir le droit de bourgeoisie, et pour s'incorporer, dans ce but, au microcosme des tribus. On se contentait de payer un droit de protection ou de « manance » (Sc/iirmgeld), et ce sont ces couches nouvelles, des déclassés parfois, des paysans ruinés, des journaliers sans travail, venus du dehors, qui, dans les grands centres, comme Strasbourg, Golmar, Mulhouse, Sainte-Marieaux-Mines, Haguenau, constituèrent une véritable classe ouvrière, libre de toutes attaches avec les tribus, et n'obéissant pas à leurs règlements. Ces irréguliers du travail furent dédaignés sans doute au début par les professionnels astreints au compagnonnage et aspirant à la maîtrise; mais ce sont eux qui, par leur labeur obscur, dirigé par des spécialistes habiles, finirent par doter l'Alsace de la grande industrie qui la caractérise aujourd'hui. Pour obtenir ce résultat, il ne fallait que quelques capitalistes intelligents, libres de tout esprit de routine, soutenus contre la concurrence étrangère par un bon privilège royal ; ils arrivent, et voici les manufactures de draps, de toiles, de faïence, de tabac, de savon qui surgissent, assez peu nombreuses au commencement, traversant bien des crises difficiles, mais donnant, au bout d'un siècle de luttes, une prédominance absolue au travail de la fabrique sur celui de l'atelier domestique. Cette révolution économique, l'Alsace du XVIIe siècle la voit poindre; au XVIIIe, elle avance à grands pas, et le XIXe, qu'il la regrette ou y applaudisse, la constate comme un fait accompli.

Après avoir groupé dans ce paragraphe les indications les plus nécessaires sur les corporations industrielles de l'Alsace au XVIIe siècle, nous donnerons, dans ceux qui suivent, les renseignements bien incomplets malheureusement, que nous avons pu réunir sur les différentes branches de l'industrie du pays, qui s'exerçaient en dehors du cadre étroit des tribus d'arts et métiers, et se rapprochaient plus ou moins de ce que nous appelons la grande industrie moderne. Il n'y a point lieu de s'étonner si les détails à cet égard sont clairsemés et ne présentent qu'un assez faible intérêt, même pour le lecteur qu'attirent les problèmes économiques. L'époque dont je retrace l'histoire ne voit encore que la première enfance, pour ainsi dire, de l'industrie alsacienne ; c'est le siècle suivant qui assiste à ses véritables débuts, et nous ne pouvons noter ici que les points de départ bien modestes d'un des plus brillants développements de l'avenir.