Hanauer, Etudes * L P

608 l'alsace au xviiè siècle

priétaire en touchait « tout frais faitz » 5-6,000 livres de rente1. Il paraît toutefois, d'après notre texte même, que l'exploitation n'était pas régulière et qu'on n'y pouvait travailler que « lorsqu'il y a assez d'eau pour faire tourner les machines qui épuisent celle qui est au fond des mines2 ».

Il y avait eu encore au XVIIe siècle des mines de plomb argentifère de même nature, beaucoup moins importantes, il est vrai, au village de Steinbach entre Thann et Cernay; dans le val de Munster3; à Saint- Nicolas près Rougemont ; elles avaient été « abandonnées pendant les guerres », mais le travail y avait été repris, au moins momentanément, au moment où La Grange compilait son Mémoire. D'autres avaient complètement cessé d'être exploitées. « Il y en avait encore une, dit l'intendant, àAuxelle-le-Haut, appelée Gesellschaft, qui produisait aussi de l'argent et du cuivre et pouvait se fondre sans mixtion de mine de plomb. Elle est aussi ruinée depuis les guerres d'Allemagne. Il y a encore en ce lieu plusieurs endroits où l'on a travaillé autrefois, mais comme il n'y a plus personne qui soit de ce temps-là et que les. titres des mines ont été perdus pendant les guerres, on ne peut savoir ce qu'elles ont produit *. »

Des mines de cuivre et d'aVgent avaient été découvertes dès 1565, au val Saint-Amarin, sur les terres de l'abbaye de Murbach, mais elles semblent avoir été peu exploitées pendant plus d'un demi-siècle, puisque dans une correspondance officielle du Chapitre, il est dit, en juin 1619, qu'elles « ne sont ouvertes que depuis peu de temps, mais qu'elles promettent d'être aussi riches que n'importe quelle mine d'Allemagne; plusieurs centaines de mineurs trouvent leur gagne-pain dans nos galeries et nous fournissent chaque année des quantités considérables d'argent fin 3». Là aussi, la guerre de Trente Ans fit interrompre le travail, mais le désastre semble avoir été moins complet, car plus tard nous retrouvons le corps des mineurs de la vallée solidement organisé, assez riche pour faire célébrer