VERRERIES
Il y avait des verreries sur le versant oriental des Vosges inférieures, dès la fin du XVIe siècle, et d'après ce qu'on nous rapporte de leurs produits, il semblerait même qu'elles fussent arrivées dès lors à une science technique très respectable. Le président de la Chambre des comptes de Nancy, Thierry Alix, nous parle en effet dans un travail manuscrit3 « des grandes tables de toutes couleurs qui se font ez haultes forêts des Vosges, ez quelles se tiennent à propos les herbes et aultres choses nécessaires à cet art, qui ne se rencontrent que fort rarement en aultres pays ». Nous les trouvons établies surtout dans le comté de Bitche, occupé depuis 1570 par les comtes de Hanau-Lichtenberg, mais repris de force quelques années plus tard par le duc Charles III de Lorraine et assuré défi-
1. La lettre par laquelle Chamillart fait savoir au Magistrat que le traité signé avec Deshayes ne s'étendra pas à Strasbourg, se trouve aux Archives municipales, A. A. 2520.
2. Il n'avait pas tort de se plaindre de chicanes mesquines. On voit que le Conseil de guerre décidait d'une part que les habitants devaient être maintenus dans leur privilège de fabriquer et de vendre de la poudre à giboyer, et d'autre part autorisait la Compagnie des poudres à saisir chez tous les particuliers de la province tout ce qu'on trouvera chez eux au delà d'une livre de ce produit, provenant de ladite ville.
3. État des lieuno dépendant des duchés de Lorraine et de Bar, Manuscrits de la Bibliothèque de Metz, n° 238, p. 32,
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nitivement aux Lorrains par la transaction du 8 février 1606, ce qui nous empêche de nous arrêter plus longuement sur ce territoire qui, pendant le XVIIe siècle, n'est plus, à vrai dire, alsacien. Rappelons seulement que ces verreries y avaient été établies par des ouvriers appelés de l'Allemagne méridionale, du « pays de Schwaben », comme dit Alix ; ils y travaillaient pour le compte du seigneur, dans des fabriques domaniales, sous la surveillance d'un fonctionnaire administratif et technique. Quelquefois ils formaient des établissements plus durables ; autour de la fabrique s'élevaient quelques chaumières, une maison pour le Hûttenmeister officiel, parfois même une chapelle, visitée de temps en temps par un desservant du voisinage; quelques champs étaient défrichés, et il y avait un village.
La plupart du temps, les verreries de la montagne d'Alsace ne se présentaient pas avec des dehors aussi ambitieux, et encore moins songeaient-elles à produire « de grandes tables de toutes les couleurs » . Qu'on se figure des huttes et des hangars plus que modestes (Glashùtten, Stûtzhûtten, Block/tûtten), établis avec plus ou moins de hâte au fond des grands bois, et occupés par une population généralement nomade d'ouvriers isolés par petits groupes perdus dans la forêt, comme les pionniers du Far- West, alors qu'il en existait encore. Quatre troncs d'arbres à peine équarris en ^formaient les angles, les murs et le toit consistaient en planches grossières1; d'ordinaire le chantier se trouvait au fond d'un creux, ou dans un petit vallon, où il était plus facile de trouver le sable nécessaire, et de faire arriver les troncs et les branches de bois mort, en les faisant rouler du haut de la montagne. Les fours, fort grossiers, étaient alimentés avec les branches des arbres qui servaient aux constructions ; quant à la potasse nécessaire, on la tirait du bois mort, qui commençait à pourrir et fournissait alors une cendre excellente. On employait aussi la bruyère, mais surtout la fougère arborescente, si répandue dans nos montagnes et qu'on regardait comme plus particulièrement propre à fournir les éléments d'un verre excellent. Quand tout le bois disponible aux environs du campement était utilisé, les travailleurs quittaient la place et s'établissaient ailleurs. C'est pourquoi l'on trouve encore, de temps à autre, dans les forêts d'Alsace, des restes de vitrifications grossières, essais imparfaits, vestiges de fours éteints, témoignant d'une activité depuis longtemps oubliée.
La matière première, le bois mort, faisait d'ailleurs bien rarement
