Marcus, Les Verreries du comté de Bitche, p

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE l'aLSACE 621

défaut. Si nous en croyons Ichtersheim1, les ouvriers verriers, auxquels les seigneurs permettaient d'ordinaire de prendre dans leurs forêts tout le bois nécessaire, trouvaient en outre des auxiliaires bénévoles dans les populations des Hautes-Vosges ; celles-ci s'associaient, dans un but tout égoïste, à leurs travaux. Chaque printemps, au moment de la poussée de la sève, les pâtres montaient aux Chaumes, et y enlevaient, sur une largeur de plusieurs centimètres, l'écoree des arbres, aux endroits où ils auraient aimé voir s'étendre leurs pâturages. L'arbre périssait naturellement sur pied, et son tronc, desséché et légèrement pourri, qu'on roulait au bas de la montagne, fournissait aux ouvriers verriers un excellent résidu de cendres. On comprend que les produits fabriqués dans de pareils ateliers ne pouvaient être bien parfaits. Aussi n'est-il guère probable qu'on y ait jamais fabriqué autre chose que des bouteilles très ordinaires, des verres de vitre de dimensions fort restreintes 2 et peut être aussi des verres à boire grossiers 3.

La plupart de ces petites verreries que j'appellerais volontiers ambulantes, ont dû disparaître pendant la guerre de Trente Ans; durant de longues années, le séjour dans les épaisses forêts entre l'Alsace et la Lorraine dut être particulièrement dangereux, tant à cause des « chenapans » que des bêtes féroces. La clientèle disparut sans doute aussi, et quand la paix revint, les fours ne furent plus rétablis, soit que les ouvriers spéciaux manquassent, soit qu'on trouvât plus simple et moins coûteux de faire venir lçs marchandises du dehors 4, ou qu'on voulût ménager dorénavant davantage les forêts. Dans tout le comté de Bitche, centre des verreries, un demi-siècle auparavant, Y Aveu et dénombrement au 22 décembre 1681 n'en mentionne plus qu'une seule, et celle-ci s'éteint en 1700 s.