Marcus*, Les Verreries, p

622 l'alsace au xvnft siècle

L'industrie verrière semble s'être mieux conservée dans le Sundgau ; nous trouvons des maîtres verriers, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, dans le comté de Ferrette, dans les seigneuries de Montjoye et de Morimont; c'est de là qu'on les fait venir en 1699, quand il s'agit de créer, peut-être aussi de rétablir seulement, cette branche de l'industrie, tout au fond de la vallée de Saint- Amarin, à Wildenstein, sur les terres de l'abbaye de Murbach, afin d'utiliser, au moins dans une faible mesure, <( ces forêts inutilisables1 ». Auparavant déjà, en 1672, le dernier des comtes de Ribeaupierre, Jean- Jacques, avait créé une verrerie au pied du massif du Taennichel, et elle était devenue assez importante pour se métamorphoser rapidement en village. Ce devait être évidemment une création de quelque importance, puisqu'on n'avait pas reculé devant la dépense de faire venir un gentilhomme vénitien, le cavalière Fingano, pour en diriger l'exploitation 2.

Cependant tous ces ateliers dispersés le long des Vosges n'avaient en somme qu'une faible valeur économique pour la population alsacienne, à la fin du XVIIe siècle. En 1718, répondant à une demande d'information venue de Paris, l'intendant de la province à cette date, M. d'Angervilliers, répondait que les verreries d'Alsace « ne pourraient suffire ny par rapport à la qualité, ny par rapport à la quantité », aux besoins du pays. Les verres à boire les plus fins viennent de Bohême, les moindres de Lorraine, les plus communs sont seuls fabriqués en Alsace. « La verrerie de Rappolsweyler n'est en aucune estime. » Les verres pour vitres viennent en grandes quantités de Gengenbach et autres endroits de l'autre côté du Rhin. Les glaces de carrosse et les carreaux des miroirs viennent tous de Venise ou de Bohême; on n'en fait point en Alsace3. » Encore soixante ans plus tard, le savant archiviste strasbourgeois Xavier Horrer, annotant le Mémoire de La Grange, résumait l'activité de l'industrie verrière de la province par ces mots, qui étaient assurément tout aussi vrais cent ans auparavant : « Il y a des verreries dans la Haute et Basse-Alsace; quoique elles ne soient pas d'un grand rapport, elles ne laissent pas de faire subsister beaucoup de pauvres gens qui y sont emploies'*. » C'est effectivement tout l'éloge qu'on en peut faire.