TUILERIES, POTERIES, FAÏENCERIES, ETC

Le sol de l'Alsace, et particulièrement celui de la Basse-Alsace, est riche en terres glaises, faciles à pétrir, et les dépôts argileux de la plaine rhénane étaient largement exploités dès le temps des Romains. Aussi les tuileries et les briqueteries y ont-elles été nombreuses de tout temps1, et la plupart des localités 'd'une certaine importance au XVIIe siècle avaient la leur2. Ce n'étaient point d'ailleurs toujours des propriétés privées ; beaucoup étaient exploitées pour le compte de l'autorité territoriale, seigneur ou cité3; des localités passablement insignifiantes en avaient parfois plusieurs4, et leur exploitation devait certainement rapporter des bénéfices, bien que la vente des produits se fît dans des conditions d'un bon marché tout au moins relatif*. Aussi, dès le XVIIe siècle, la plupart des villages de la plaine avaient-ils les toits recouverts de tuiles, contrairement à l'usage de beaucoup d'autres contrées, et c'est dans les vallées pauvres seulement, au milieu des montagnes, qu'on voyait les toitures recouvertes de bardeaux ou de chaume.

La fabrication des poteries occupait également un certain nombre de travailleurs ruraux, dans la Basse- Alsace surtout. « Dans aucune partie de la France, on ne rencontre plus abondamment qu'en Alsace et en Lorraine les terres et les matériaux propres à la fabrication des poteries6. » La terre grise de Soufflenheim et de Haguenau, l'argile rougeâtre de Niederschaeffolsheim7, y furent employées

1. Dans les seuls débris de Tabemae (Rheinzabern) on a retrouvé les noms authentiques (car il y a eu des falsifications en grand nombre, commises en cet endroit) de soixante-huit potiers romains. Voy. Jung, dans le Bulletin des monuments historiques d'Alsace, I, p. 117.

2. Les noms de Leimacker, Leimen, Lelmengrub, Leimenloch. etc , ainsi que ceux de Ziegelacker, Ziegelfeld, Ziegelmatt, Ziegeloffen, Ziegelschaur, etc., se retrouvent par centaines dans les cadastres des communes d'Alsace. Voy. pour la Haute-Alsace, le Dictionnaire topog raphia ue de G. Stoffel (2e édit.), p. 325-326 et 606-607.

3. Voy. les Comptes des tuileries hanoviennes de Brumath, Hatten, etc. (A.B.A. E. 1778, 1779; ceux de la tuilerie d'Obernai à Bernhardswiller. (Arch. communales d'Obernai, DD. 37.)

4. Lauterbourg en avait 2 en 1673, pour quelques centaines d'habitants. (Bentz, Lauterbourg, p. 121.)

5. M. Hanauer a calculé le prix moyen du cent de briques au XVIIe siècle (II, p. 437); il oscille entre 2 fr. 79 et 5 fr. 03; le cent de tuiles, entre 2 fr. 44 et 3fr. 49. Mais à Sainte-Marie-aux-Mines, en 1662, elles ne coûtaient que 2 fr. le cent. [Documents concernant Sainte-Marie a. /M., p. 300.)

6. Tainturier, Anciennes industries d'Alsace. Manufactures de porcelaine et de faïence, dans le Bibliographe alsacien, publié par M. Ch. Mehl, Strasbourg, 1864, p. 283.