Dietrich, Description. Il, p

624 L ALSACE AU XVIIe SIECLE

de bonne heure. Une tradition, assez vague du reste, veut que l'Alsace ait eu la primeur de l'usage de l'émail en poterie1. Soufïlenheim avait, dès le XVIIe siècle, la spécialité qu'elle cultive encore aujourd'hui, des brocs et des cruches en terre grise, veinée de bleu, broyée et durcie par des procédés traditionnels, qui donnaient aux ustensiles une solidité plus grande. L'argile de Goersdorf passait pour particulièrement appropriée aux travaux de poterie plus soignés2. A Strasbourg même, les potiers, fabriquaient, avec des formes plus élégantes, les brocs à bière, ou les grands hanaps cerclés d'étain; ils avaient affermé comme terre spécialement propre à leurs produits les fosses de terre glaise de la Mittelhart, forêt près de Niederschaeffolsheim3. Ils construisaient aussi, dès le XVIe siècle, des poêles en faïence vernie, imités de ceux de Nuremberg et d'Augsbourg, mais dont l'émail unicolore, brun, vert ou noir, représentait des scènes bibliques moulées, séparées par des encadrements de fruits ou de fleurs4, telles que le Sacrifice d'Abraham, le Jugement de Salomon, les Apôtres, ou bien encore des groupes allégoriques, tels que les Quatre Ages du Monde, les Quatre Éléments, etc. Le prix de chaque carreau [Kachel) variait de un à trois schellings5. Cette industrie garda d'ailleurs pendant tout le XVIIe siècle un caractère très local, et il est fort douteux que ses produits se soient répandus, alors déjà, au delà des frontières de l'Alsace6.

Quant aux ustensiles de ménage d'un usage quotidien, et surtout quant aux services de table d'un cachet plus artistique, il ne.paraît pas qu'on en ait fabriqué de si bonne heure dans le pays. Le tarif des douanes de 1085 permet d'établir qu'à cette date on est obligé de demander à l'industrie étrangère jusqu'aux simples pots à onguent des pharmacies strasbourgeoises7. Ce n'est que vers 1690, peutêtre même un peu plus tard, que des capitalistes, alsaciens ou d'outre-

1. Les Annales des Dominicains de Colmar disent à l'année 1283 : Obiit ftgulus in Sleûstat qui primus in Alsatla vitro oasajîctilia vestiebat (éd. Gérard, Colmar, 1854, p. 110).