Gérard, L'ancienne Alsace à table, p

Ri Reuss, Alsace. 40

§26 l' ALSACE AU XVIIe SIECLE

soit dans les petits ateliers des maîtres tisserands et maîtres drapiers <ïes villes, soit par le travail individuel à domicile, d'ouvriers aidés parfois par leurs épouses et leurs enfants* La femme, les filles, la servante, s'il y en avait une dans la modeste demeure de l'artisan, filaient le chanvre ou la laine, et le père de famille, assis à son métier, changeait le labeur de leurs mains en un produit mercantile. Près des localités situées sur un cours d'eau plus considérable^ on trouvait généralement un ou plusieurs moulins à foulon [Walkmûhlen) où l'on battait le drap nouvellement tissé, pour en mieux emmêler les fils. Ces moulins appartenaient d'ordinaire à des particuliers, mais nous les voyons aussi parfois aux mains des municipalités*. Encore au XVIIe siècle, il y avait dans les villes beaucoup de petits tisserands qui opéraient seuls, sans l'aide d'aucun compagnon, ni même d'un apprenti5* A la campagne aussi, dans le Hattgau par exemple, toute la famille,, mari et femme, filles et garçons, travaillait ensemble au filage et au tissage de la toile3.

A côté de ces modestes efforts individuels > il y a l'activité des corporations importantes, drapiers de Strasbourg, bonnetiers et chaussetiers de la Haute et Basse- Alsace, etc. Cependant leur importance avait beaucoup diminué à la suite des longues guerres du XVIIe siècle; les vrais drapiers, fabriquant des étoffes de luxe^ ont presque disparu devant les simples tisserands, et avec eux les foulons et les cardeurs de laine [Wollscherev) ; dès 1650^ la situation est lamentable à Strasbourg. C'est à peine s'il existe encore une vingtaine de. fîleurs de laine ( Wqllweber) constamment en querelle avec les fileurs de chanvre [Leineweber), qui leur disputent une clientèle de plus en plus réduite 4. Les anciennes relations commerciales longtemps interrompues, le trafic dans le voisinage le plus proche soumis à tant de risques et de dangers par l'occupation gresque continuelle du pays, l'établissement de nombreux concurrents dans les bourgs et les campagnes, où la vie était à meilleur marché que dans les villes, -l'invasion des étoffes étrangères à bon marché, tout avait contribué à cette irrémédiable décadence de l'industrie textile en Alsace. « Autrefois, écrit La Orange, il s'y faisait un grand débit, surtout des draps qu'on appelle communs, du prix de 6 livres et au-dessous, et il s'y consommait par an plus de 100,000 quintaux de laine. Les draps de Meniers étant venus en

] 1« Celui de Mulhouse fut acheté en 1641, par le Magistrat, pmtr la somme de 1,200 florins. Mieg* Geschichte aon Mulhausen^ IV p* 29.