Mérian, Topog raphia Alsatlae (éd. 1663), p

44 Voy. Schmoller, Strassburger, Titehérsunft,.])* 542. -

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE l' ALSACE 627

vogue à cause de leur bas prix, ces manufactures sont tombées1. » Le gouvernement français essaya de venir en aide à l'industrie locale, d'autant plus qu'il tenait à toujours avoir sous la main les objets de première nécessité pour Tbabillement dés troupes qui stationnaient en Alsace. D'ailleurs, déjà auparavant, le Magistrat de Strasbourg avait fait quelques tentatives en ce sens : le 8 décembre 1666, il avait accordé un privilège exclusif pour la fabrication de tapis et de certaines étoffes de laine, au Bâlois Jean- Nicolas Herff, en l'autorisant même à amener avec lui quelques ouvriers d'élite de ses manufactures d'Ottersberg et de Saint- Lambert, fondées par son père une douzaine d'années auparavant ; puis le 18 octobre 1675, il lui avait renouvelé ce privilège pour la durée de cinq ans2* C'est à ce même Herff et à son associé Hoffer, Suisse et réformé comme lui, qu'après la capitulation.de la ville, Louvois fit accorder un privilège encore plus étendu pour la fabrication de draps et de' couvertures en laine, par arrêt du Conseil d'Etat du 31 décembre 1683. « Leur privilège, dit à ce propos La Grange, était pour vingt années; ils étaient obligés de fournir des draps de leur fabrique suffisamment pour la consommation de la province et de fournir aux drapiers, fabricants, dans toute l'étendue d'icelle, les laines nécessaires pour leur travail. Et lesdits Herff avaient non seulement l'exemption de tous droits pour leurs laines et draps, mais par le même arrêt on avait encore établi un droit de douze sols par aune sur les draps venant des pays étrangers, à leur entrée dans la province... Cette manufacture a eu un succès si favorable pendant vingt années que plus de deux cents maîtres drapiers établis à Strasbourg, Barr, Wasselonne et Sainte-Marie employaient un nombre considérable d'ouvriers* et subsistaient commodément avec leurs familles, sans compter que le sieur Herff avait toujours 300 ouvriers dans la seule manufacture établie à Strasbourg», » Cette situation relativement prospère dura peu, néanmoins, Le privilège ne fut pas renouvelé à son expiration, en 1703, et quand Herff

L La Grange, Mémoire, pé 247, Bans les trois exemplaires de La Grange que j'ai comparés, je n'ai pu jamais lire autre chose que « draps de Memers », ce qui ne répond à aucun nom de localité. M. E. Lehr dans les extraits de La Grange qu'il a publiés dans la Description du département du Bas-Rhin (t. I, p. 546) a lu « draps des muniers », ce qui ne nie semble pas plus heureux. Serait-ce Menin en Flandres ? Ce sont évidemment des étoffes venant d'assez près pour pouvoir faire concurrence aux draps d'Alsace par leur prix inférieur,

2, G. Schmoiler, Tuchermnft, p. 337, 339.

3. Mémoire concernant le commerce d'Alsace, document officiel dix XVIIIe siècle, cité par Hanauer, II, p. 468.

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mourut, ses fils abandonnèrent l'entreprise et continuèrent seulement à faire fabriquer à Strasbourg des couvertures de laine et quelques autres articles.

Une autre fabrication, également favorisée par un privilège royal, fut celle des bas tissés au métier. La concession en fut accordée en 1683 au sieur Jean-Georges Deucher, négociant en étoffes d'Angleterre; sa marchandise était bonne; « le débit en était considérable et la province en tirait une grande utilité, tant par la consommation qui s'y en faisait, que parce qu'il en passait beaucoup à l'étranger ». Mais quand, en 1703, les nouveaux droits établis sur les marchandises étrangères furent supprimés, quand la guerre de la succession d'Espagne empêcha l'exportation en Allemagne, l'entrepreneur fut obligé « de quitter, avec beaucoup de pertes, cette entreprise1 ».

En dehors de Strasbourg, il n'y a guère que Sainte-Marie-aux- Mines, où il y ait eu, au XVIIe siècle, des essais de fabrication en grand. L'industrie textile, surtout celle des gros draps communs, s'y était de plus en plus substituée à l'industrie minière depuis le milieu du siècle et avait rendu un peu de vie à la pauvre petite ville, mi-alsacienne, rni-lorraine, si durement éprouvée par la guerre. La Grange mentionne nommément deux des fabricants de la localité, les sieurs Antoine et Jean de Wenga, et si l'on en croit les historiens locaux, la situation industrielle y était assez florissante vers 1700 2. Néanmoins, la production ne doit pas avoir été considérable, et en tout cas, celle de Strasbourg et de Sainte-Marie réunie, ne satisfaisait en aucune manière aux besoins de la consommation générale du pays3.

La petite industrie, soit à Strasbourg même *, soit dans les localités plus petites de la Basse- Alsace, ne fabriquait plus alors que des étoffes tout à fait communes, « moitié laine, moitié fils, nommées tiretaines, » à l'usage des paysans de la province 5. Les malheureux

1. Hanauer, II, p. 465. Le Mémoire de 1698 mentionne encore à Strasbourg une manufacture de « bergamme ou tapisserie façon de Rouen » et une de « futaine, façon d'Augsbourg ou d'Aix-la-Chapelle ». En 1716, il y restait une seule fabrique, celle de Herfï fils, « et encore celle-ci est-elle peu considérable ».

2. D. Risler, Histoire de la vallée de Sainte-Marie- aux-Mines , p. 75.