Reiber, p

6. Voy. Arehiv-Chronik, dans le Gode historique et diplomatique de la ville de Strasbourg, II, p. 176-177, — Le chroniqueur raconte que « la bière fut vendue en plus de quarante endroits à Strasbourg, et que riches et pauvres en burent ». Cela s'explique; le vin coûta cette année-là 7 pfennings le pot, la bière 2 ou 3 pfennings seulement,

ÉTAT ÉÇONQMÏQUB DE .l'àLSACE 631

cette date, des vendanges manqtiées ou médiocres obligèrent les gosiers altérés à recourir plus fréquemment à une boisson moins agréable, niais moins chère aussi que le vin. Pendant tout le XVIe siècle encore, la bière paraît rarement, soit dans la littérature de l'Alsace, soit dans les comptes administratifs de ses gouvernants; elle est évidemment considérée comme une boisson vulgaire, et tandis que les princes de F Allemagne du Nord la dégustent dans leurs grands hanaps d'argent, le petit bourgeois de la Haute et de la Basse-Alsace la dédaigne et ne la fait point figurer sur sa table.

C'est la guerre de Trente Ans qui, ravageant les vignobles et empêchant le trafic des vins, source de richesse pour le pays, répandit l'usage de la bière en Alsace. Ce qu'il s'y produisait encore de vin était absorbé en majeure partie par les armées sans cesse répandues dans le pays et suffisait à peine à la consommation des classes aisées. D'ailleurs, parmi ces multitudes de mercenaires qui foulèrent successivement pendant de longues années le sol de l'Alsace, il y avait beaucoup d'hommes du Nord, Allemands, Suédois, Wallons, etc., habitués à la bière, et qui inculquèrent leurs goûts à la population autochthone. Même après la tourmente, ; le paysan, trouvante placer à un prix rémunérateur le produit de ses vignobles, continua d'absorber une boisson plus économique et qui lui permettait des libations plus fréquentes1. L'usage de plus en plus répandu du tabac à fumer, — autre importation des soudards de l'époque, -— ne fut pas étranger non plus à l'adoption de la bière par beaucoup de buveurs, qui ne pouvaient plus déguster un bon crû comme autrefois, maintenant que la pipe hollandaise ne quittait plus leurs lèvres au cabaret.

Dans l'Alsace supérieure, où la culture des vignes est infiniment plus répandue qu'en Basse-Alsace, la bière n'a joué d'ailleurs qu'un rôle secondaire, même au XVIIe siècle, bien que, là aussi, dès le moyen âge, elle ait été connue et fabriquée au sein des familles. Nous avons rencontré dans un des dossiers de la seigneurie de Ribeaupierre un rapport, non daté, d'une brave aubergiste de Guémar, qui exerçait en même temps la profession de boucher, sur

1. Il faut pourtapt insister sur ce point que la bière n'a jamais été, comparativement aux prix actuels, aussi bon marché que le vin, en Alsace. Malgré ce que disent certains auteurs, les prix moyens pour le XVII* siècle, tels qu'ils sont calculés par M. Hanauer, nous semblent plutôt élevés (1608 : 14 centimes le litre; 16£7 : 20 cent.; 1639 : 19 cent. ; 1649 : lg cent.; 1655.: 8 cent. ; 1661, 14 cent. ; 1674 : 12 cent., etc., etc.). En tout cas, M. Reiber (p. 103) place le prix moyen trop bas, par rapport au XVII* siècle, enlisant qu'il y fut de 10 centimes,

P32 L' ALSACE AU XVIIe SIECLE

la façon de fabriquer la bière. Dans cette pièce, qui nous paraît appartenir au milieu du siècle, on parle de cette fabrication comme d'une chose sinon absolument inconnue, du moins fort peu connue dans ces parages1. Encore en 1696, quand le prince-abbé de Murbach voulut organiser une brasserie dans ses domaines, il ne put trouver dans le pays un homme compétent pour la diriger, et il fut obligé de faire venir de Bavière un nommé Léonard Pirmanch, ;« habile à fabriquer cette boisson ». Toute l'habileté néanmoins de ce brasseur éinérite ne put empêcher le contenu de ses brassins d'aigrir très vite, si bien que la fabrication fut bientôt interrompue. « Les eaux de ce pays, dit le chanoine de Murbach qui raconte cette déconvenue, ne sont pas favorables, croit-on, à la fabrication de la bière*. »

A Strasbourg, on comptait en 1586 une demi-douzaine de brasseries au moins, et leur production collective s'était montée, cette année-là, à 1,373 hectolitres3; un demi-siècle plus tard, le nombre des brasseurs avait augmenté sans doute, mais non pas d'une façon bien considérable, car Daniel Martin, le « linguiste » ou maître de la langue française, originaire de Sedan, qui nous a laissé de si curieux tableaux de mœurs et de si précieux renseignements statistiques dans son Parlement nouveau, n'en mentionne qu'une dizaine4. Le grand développement dans la fabrication de la bière s'est produit évidemment dans les dernières années du XVIIe et les premières du XVIIIe siècle; puisqu'en 1723 nous trouvons déjà vingt-six brasseries en exercice à Strasbourg5.

C'était le Magistrat, la Chambre des Quinze, qui fixait le prix de la denrée, et non pas le producteur, auquel il était absolument défendu de majorer les prix officiels6. C'était aussi le gouvernement qui faisait officiellement déguster la boisson, par des experts-jurés,

1. « Aussfûhrlicher Bericht Christen Michel Riel, metzgers und wùrts zu Gemar, wie und welcher gestalt das biersieden angestellt werden koennte. » (A.H.A. E. 1807.)

2. Dlarium de Bernard de Feirette, p. 17. L'abbé vendait cette bière à ses sujets 1 sol 4 deniers la pinte.