FABRICATION DU TABAC

Dans le chapitre précédent, nous avons mentionné la culture du tabac sur différents points de l'Alsace et signalé son importance croissante vers la fin du XVIIe siècle et surtout dans les premières

1. Dans le livre de M. Kiefer sur Balbronn (p. 235) nous voyons un tonnelier d'un village du comté de Hanau, qui, en 1606, s'était construit une petite distillerie (Brennheusslin), dénoncé par un voisin et obligé par le bailli à la démolir immédiatement. Ayant interpellé ce fonctionnaire, pour savoir où il devait la placer, celui-ci lui répondit : « Sous le gibet ! »

2. M. l'abbé Hanauer n'a trouvé la première mention du Kirsehwasser pour les temps modernes qu'en 1710 (II, 350). Quant à l'eau-de-vie de cerises qu'il croit avoir trouvée dans les comptes de l'Œuvre Notre-Dame de Strasbourg en 1415 et 1420, j'ai des doutes, je l'avoue; ces mesures (Ohmen) de « vin de cerises » (Kirsetein) pourraient bien avoir été une espèce de vin, au bouquet particulier.

3. Ordonnances du Magistrat de Strasbourg, du 9 mars 1629, du 13 octobre 1609. Elles devaient être goûtées par les experts-jurés et brûlées ou versées à la rivière, si elles n'étaient pas pures. Le fabricant devait affirmer par serment leur « honnêteté » . Puis les tonnelets contrôlés étaient estampillés 4'une marque de garantie officielle,

636 l'alsace au xvne siècle

vingt annéee du -siècle suivant. De 50,000 quintaux, vers 17001, la production de la province avait atteint 80,000 quintaux en 1718 2. Une partie de ces tabacs passait sans doute la frontière en feuilles, et leur fabrication s'opérait soit en Suisse, soit dans le sud de l'Allemagne ; il n'en restait pas moins beaucoup de marchandise dans le pa}^s où elle était convertie, soit en tabac à priser, soit en tabac à fumer, peut-être aussi en tabac à chiquer, par les manufactures de Strasbourg. Cette ville devient en effet, dès le début, le centre de l'industrie nouvelle.

Au commencement du siècle, le tabac n'y était encore guère employé que comme médicament3. Vers 1640, — nous l'avons vu par la citation de Daniel Martin, -— l'on fume déjà le « pétun » dans beaucoup de cabarets de la République4. Cependant, il ne paraît pas que la marchandise fût dès lors fabriquée à Strasbourg, ou du moins qu'elle y fût de qualité supérieure5. En tous cas, il y a des a fileurs de tabac » [Tabackspinner) en assez grand nombre dès 1657; à cette date, et en 1669, ils se plaignent au Magistrat de la concurrence déloyale que leur font certains manants ou protégés de la ville, qui manipulent le tabac avec femme et enfants, et dont quelques-uns emploient même dix à quinze ouvriers, sans payer pour eux les redevances prescrites •* C'était, on le voit, une fois de plus, la grande industrie future qui essayait de s'émanciper des liens étroits des corporations d'arts et métiers. Et peut-être bien, est-ce à ce point de vue aussi qu'il faut juger la lutte âpre et curieuse qui s'engage, dans la Haute-Alsace surtout, entre les amateurs du « poison » d'Amérique et les pouvoirs publics, résolument hostiles à cette innovation diabolique « de boire du tabac7 ». Ce n'était pas sans doute