Ordonnances d'Alsace, I, p

666 l'alsace au xvne siècle

C'est en exécution de cet édit que l'intendant La Grange rendit l'ordonnance du 30 juin 1683, établissant le bureau des domaines proche la Douane de Strasbourg, pour la plus grande commodité du public, et déclarant que jusqu'à ce que la question du commerce fût entièrement réglée les quantités de céréales moindres que six boisseaux, le vin, le vinaigre, la bière en quantités au-dessous d'une mesure, F eau-de-vie au-dessous de six pots, n'auraient aucun droit à payer, pas plus que les légumes, les fruits non séchés et la viande de boucherie1. Mesure éminemment favorable aux petits consommateurs et bien faite pour rendre le gouvernement populaire dans les couches inférieures de la cité nouvellement conquise. Mais le Magistrat se plaignit à la cour de ce que l'arrêté du 20 février avait notablement diminué l'importance du commerce entre la ville et la province, vu que « toutes les marchandises et denrées- du crû d'Alsace, portées à la ville, venant à sortir, soit qu'on les y achète, soit qu'elles soient retirées pour l'usage et la consommation des habitants du pays, sont assujetties à payer dès péages, ce qui fait que les populations rurales cessent de fréquenter la ville et d'y porter leurs marchandises ». Naturellement, puisqu'elles ne viennent plus vendre, elles ne peuvent acheter davantage et les ai^tisans de Strasbourg pâtissent de l'absence de cette clientèle rurale . Le Conseil d'Etat, saisi de ces doléances, n'en méconnut pas le bien fondé, et, sur le rapport du contrôleur général Le Pelletier, déchargea de tout droit de douane, les vins, eaux-de-vie, blés et légumes, le tabac, le chanvre et le lin, le bois, la paille et le foin, qui sortiraient de Strasbourg pour être consommés en Alsace2.

La Grange publia cet édit par ordonnance du 20 décembre 1684; néanmoins la lutte sourde entre les marchands de la ville libre royale et les commis de la ferme d'Alsace ne cessa pas et le « Corps des marchands » s'adressa bien souvent, soit à Strasbourg, soit à Versailles, au gouvernement et à ses représentants, afin d'obtenir son intervention dans les chicanes fiscales, plus ou moins fondées, qu'il accusait les agents de la ferme de soulever volontiers. C'est à l'une de ces plaintes que répond la lettre d'un fermier général, du 23 janvier 1686, lettre que nous avons retrouvée aux archives de la ville et qui montre toute la désinvolture de la bureaucratie d'alors : « Ce n'est pas d'aujourd'huy que les marchands sont accoustumés de se plaindre des fermiers du Roi et de leurs commis,