Wencker, op. cit., p

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traversait le territoire, soit par celui sur les domaines duquel la foire devait avoir lieu, et parfois il résultait de leurs compétitions des conflits assez désagréables entre voisins1. Au XVe siècle, la foire fut déplacée sur la demande des négociants de Strasbourg, qui trouvaient sans doute qu'elle se tenait trop tard dans l'année pour les marchands du dehors, et particulièrement pour ceux d'Italie, qui avaient à traverser les Alpes. Pour répondre à leur vœu, l'empereur Sigismond la transféra, en 1415, à la quinzaine avant et à la quinzaine après la fête de Saint-Jean-Baptiste. Un peu plus tard, l'ouverture fut fixée au jour même de la Saint- Jean, et c'est à cette date que nous la trouvons encore arrêtée à l'époque qui nous occupe2.

La foire de la Saint^Jean (Johannis messe) resta toujours de beaucoup la plus fréquentée de la ville, mais elle ne resta pas la seule. Au XVIe siècle, à un moment qu'il est difficile dexpréciser, fut établie une seconde foire qui se tenait à Noël [Weihnachtsmesse] ; ce fut d'abord, paraît-il, un marché de peu d'importance, comme d'autres foires locales strasbourgeoises qu'il suffira de mentionner en note3. Une ordonnance du Magistrat, du 10 janvier 1611, en fit un rendezvous commercial de premier ordre, sans que cependant les privilèges obtenus pour elle fussent jamais aussi étendus que ceux de la foire de la Saint- Jean'1.

Le plus notable de ces privilèges était la franchise de tous droits accordée aux marchandises amenées à Strasbourg, soit par terre, soit par eau; ni les acheteurs, ni les vendeurs ne voyaient leurs transactions grevées par les taxes imposées d'ordinaire au trafic, sauf certains droits sur les produits naturels du sol/ vins, céréales, etc., qu'on ne voulait pas laisser introduire gratuitement, en quantités plus considérables, dans la cité, et qui furent toujours spécialement . réservés depuis, soit par la charte de 1415, soit par l'ordonnance de 1611 3. Les marchandises proprement dites, les

1. Ainsi, en 1616, il y eut de longues querelles entre l'èvêque Léopold et la ville de Strasbourg, le bailli de Dambach ayant voulu interdire l'entrée de ce bourg épiscopal aux cavaliers chargés de battre le pays {Joliannisstreiff)> et d'assurer la sécurité des routes à l'occasion de la foire. (Arch. munie. A. A. 1638. Arch. de la Basse-Alsace, G. 496.)