Archives municipales, A. A
2,. Pour être équitable, en ce qui concerne les plaintes des traitants, il semble bien que Ton ait triché parfois à l'aide des acquits-à-caution, et qu'on se soit dispensé de la sorte de payer certains droits, évidemment dus au fisc. Gela fut reconnu, une quinzaine d'années plus tard, pour certains négociants bâlois, dénoncés par le fermier-général Nicolas Chambon. (Ordonnance de l'intendant Félix Le Pelletier de la Houssaye, du 4 septembre 1714.)
3. Nous ne nous arrêtons pas à ces marchés hebdomadaires des petites localités,où l'on s'approvisionnait surtout en victuaiiles,produits agricoles, etc. C'étaient des marchés dans le sens moderne du mot, plutôt que des foires, et les colporteurs y étaient plus nombreux que les vrais marchands.
localité d'Alsace un peu importante avait ses foires régulières ; on y venait souvent d'endroits assez éloignés de la province pour y acheter les vins, les céréales, le bétail du voisinage, pour y vendre au client rural, qui n'aimait pas à se déplacer, les objets fabriqués dans d'autres régions1 . Le droit de tenir une foire ou un marché régulier était un privilège que se disputaient toutes les villettes et tous les bourgs du pays et que les seigneurs territoriaux n'accordaient pas à tous ceux qui le réclamaient. Il y en eut qui ne l'obtinrent qu'au XVIIe siècle2. Les plus importantes cependant de ces foires datent toutes du moyen âge; célébrées d'ordinaire le jour de la fête patronale, elles étaient disséminées par toute l'année, de manière à permettre aux petits marchands, ou aux artisans des villes, de déballer successivement leurs marchandises dans une série de localités, comme le font encore nos forains actuels pour les foires de village, et de même que les commis-voyageurs vont aujourd'hui en tournée régulière offrir leurs produits à leurs clients. Certaines villes d'une importance commerciale exceptionnelle ne se contentaient pas d'une foire annuelle unique, mais avaient obtenu des pouvoirs publics le privilège d'en tenir une seconde, en même temps que des privilèges accessoires spéciaux, destinés à en rehausser l'importance et à y attirer unejaffluence plus considérable 3.
Les plus célèbres de toutes ces foires d'Alsace, les seules^ à vrai dire, qui aient amené, au XVIIe siècle, des visiteurs étrangers de plus loin que des contrées immédiatement voisines de la province, étaient celles de Strasbourg. Elles devaient leur existence à un privilège de Louis de Bavière, daté du mercredi après la Pentecôte de l'année 1336*. Primitivement, elles devaient être tenues dans la quinzaine avant la Saint-Martin et dans la quinzaine d'après. Tous ceux qui s'y rendaient étaient placés, par là-même, sous la protection spéciale du souverain, protection que garantissait, soit un saufconduit écrit [schriftlich geleit), soit une escorte (lebendig geleit). Cette dernière pouvait être fournie soit par l'Etat d'Empire dont on
1. M. Ch. Gérard a donné dans la Revue d'Alsace (1850, p. 66-67) la liste complète des foires d'Alsace, avec la date de leur création.
2. Celle de Brumath, par exemple, n'a été créée qu'en 1603. (Kiefer, Pfarr^ buch, p. 141.)
3. Parmi ces privilèges, il y en avait de bien curieux. Tout visiteur de la foire était protégé contre les importunités de ses créanciers depuis la sonnerie d'ouverture jusqu'à la sonnerie de clôture, et nul ne pouvait le faire arrêter pour dettes. Il était même défendu de lui faire aucun mal, s'il était au ban de l'Empire. (J . Wencker, De solemnibus in Germania nundinis et specialia de nundlnis Argentoratensibus. Argent., Kùrssner, 1704, in-4°, p. 16, 18. )
