LA NAVIGATION SUR LE RHIN

Au XVIIe siècle, alors que la lenteur des communications par terre, jointe à l'insécurité des routes, rendait tout trafic à de grandes distances singulièrement difficile, puisque les frais de transport dépassaient rapidement la valeur propre de la plupart des marchandises, la navigation fluviale avait une importance infiniment plus grande que dans le siècle des chemins de fer. Il est vrai que l'Alsace n'avait pas, à ce point de vue, de bien nombreuses lignes de communication. La plupart des petites rivières du pays n'étaient pas vraiment navigables, ainsi que nous l'avons vu plus haut; si l'IU Tétait sur une partie tout au moins de son cours, elle n'était pas toujours également propre au service des transports2, et les contrées qu'elle traversait fournissant sensiblement les mêmes produits naturels, ceux-ci ne pouvaient alimenter sérieusement le trafic, à moins de disettes partielles ou d'événements militaires ou politiques imprévus, coupant d'autres routes de communication plus directes ou plus commodes3. Quant aux canaux d'Alsace, on sait que c'est vers la fin du XVIIe siècle seulement qu'ils apparaissent, établis dans un but essentiellement militaire, et nous ne voyons pas , qu'à cette époque au moins, ils aient été utilisés par le commerce4. Mais il existait