SIECLE

elle n'a jamais songé à exercer le droit incontestable qu'elle possédait de battre monnaie, sauf pendant la crise financière de 1622- 1623, afin d'en atténuer les effets désastreux pour ses bourgeois et pour les voisins, et elle cessa ses opérations immédiatement après 1. On voit par cette énumération succincte que l'Alsace, pays très commerçant, ne produisait pas tout le numéraire nécessaire à ses transactions variées, et d'ailleurs, la frappe des monnaies y eût-elle été plus active, les espèces créées dans la province se seraient rapidement écoulées par toutes les frontières, à cause de leur valeur intrinsèque, universellement reconnue, et leur fabrication n'aurait pas empêché l'influx, en quantités considérables, de monnaies allemandes ou étrangères. Les thalers et les pfennings du Nord, les florins et les kreutzer du Sud s'y rencontraient avec les rappen et les batz suisses, les blancs de Lorraine, les couronnes de France, les ducatons d'Italie, les doublons d'Espagne, apportés soit par le commerce, soit par les mercenaires recrutés dans tous les pays de HEurope. Beaucoup de ces monnaies étaient altérées par des refontes; d'autres étaient tout simplement de la fausse monnaie2 : la plupart en effet des ateliers monétaires d'alors n'avaient point les beaux coins et les balanciers puissants qui rendent assez difficile aujourd'hui, aux faux-monnayeurs, d'imiter les pièces authentiques et de tirer cependant un profit sérieux de leur coupable industrie. On n'a qu'à regarder les monnaies du XVIIe siècle pour constater combien, pour les pièces divisionnaires surtout, la frappe en est grossière et le métal mauvais. Dans une situation pareille, on comprend fort bien que les autorités aient cru de leur devoir strict de mettre en garde les pauvres gens, les femmes et les paysans contre la scélératesse des filous3. Ces mesures de précaution paternelles se prenaient d'ordinaire sous forme de grands placards, ornés, ou pour parler plus correctement, accompagnés de représentations grossières des pièces de monnaie sur lesquelles les gouvernants voulaient attirer l'attention du public ; ils y énuméraient les espèces inférieures au poids légal, celles d'un alliage douteux, et défendaient