ARTICLES DE COMMERCE PRINCIPAUX

Grâce à la fécondité naturelle du sol de l'Alsace, au travail assidu de ses populations urbaines et rurales, à ses routes nombreuses, à la situation favorable de sa ville principale au point d'intersection du trafic entre la France et l'Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas, le commerce du pays fut en général prospère pendant la seconde moitié du XVIe siècle et les vingt premières années du siècle suivant2. Mais la guerre de Trente Ans modifia rapidement cette situation en appauvrissant les habitants, en éloignant toute sécurité des grands chemins, en ruinant complètement le pays. Il y eut, il est vrai, une reprise accentuée de 1650 à 1670; mais les guerres de Louis XIV sur le Rhin et aux Pays-Bas, eurent leur contre-coup immédiat en Alsace, et l'intendant La Grange évaluait à 250,000 livres la perte qu'y éprouvait annuellement le fisc sur les péages d'entrée et de sortie, tant par terre que sur le Rhin3. Il se berçait cependant de l'espoir qu'une reprise prochaine des relations avec l'Allemagne et la Hollande ferait rentrer bientôt des sommes encore plus considérables au Trésor royal; malheureusement la longue guerre de la succession d'Espagne acheva, tout au contraire, de ruiner pour longtemps le commerce extérieur de l'Alsace. Gomme il était défendu aux sujets du roi d'entrer ou de rester en correspondance avec ses ennemis, les négociants de Golmar et de Strasbourg furent obligés de recourir

1. Pour être absolument complet, il ne faut pas négliger fie dire que ces avantages incontestables furent contrebalancés d'une façon fort fâcheuse par les spéculations financières auxquelles se livra, à partir de 1690, le gouvernement de Louis XIV, sous le nom fallacieux de « réformations des monnaies ». Les changements arbitraires et brusques dans l'évaluation officielle de la valeur du numéraire en cours furent aussi nuisibles au commerce alsacien qu'à celui du reste du royaume. On trouvera sur ces opérations, qui ne s'arrêtèrent que vers 1726, des renseignements détaillés chez M. Hanauer, I, p. 473-482.

2. Il existe aux Archives municipales de Strasbourg un extrait des registres de la Douane, dressé en février 1750, à propos des démêlés commerciaux avec Mayence. C'est un journal chronologique, allant de juillet 1564 à ,1617, et détaillant, avec les noms des négociants et des bateliers, toutes les marchandises arrivées à Strasbourg par terre et par eau, le nombre des tonnes, la nature du fret, etc. On y trouverait bien des détails curieux sur le commerce de la ville libre au commencement du XVIIe siècle. (A. A. 2454.)