La Grange, Mémoire, fol

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

aux bons offices des négociants neutres de la Suisse, surtout de ceux de Bâle, pour continuer leurs relations d'affaires avec les Hollandais et les Allemands. Les confédérés se prêtèrent, avec une complaisance facile à comprendre , à ce qu'on demandait d'eux. Ils profitèrent des circonstances pour acquérir la confiance de leur clientèle d'occasion, pour s'initier à tous ses besoins et peu à peu elle passa d'une façon définitive aux suppléants momentanés. Quand après quinze ans de guerre, les Strasbourgeois voulurent reprendre leurs relations directes, il était trop tard, et les deux tiers du commerce en gros de Strasbourg se trouvèrent avoir passé entre les mains des grands négociants bâlois1.

Il ne saurait être question de faire entrer dans le cadre de cette étude tout le détail du commerce alsacien de l'époque, lequel tout naturellement embrassait la majeure partie des articles qui se vendaient et s'achetaient alors dans le reste de l'Europe. Nous nous bornerons à donner quelques indications spéciales, relevées dans nos sources, pour les branches de commerce plus particulièrement importantes, au XVIIe siècle2.

A. Commerce du sel

Un des principaux articles du trafic d'Alsace était le sel, qu'hommes et bêtes y consommaient en quantités considérables3. La province n'ayant point de mines de sel gemme et fort peu de sources salines, ainsi que nous l'avons vu plus haut, c'est du dehors qu'elle devait se procurer cette denrée indispensable. On pourrait penser que c'est de la Lorraine exclusivement que la Basse et la Haute-Alsace tiraient leurs provisions de sel, et certainement il en venait de là des quantités très considérables. De Dieuze, Vie et Moyenvic, on le vôiturait par Sarrebourg, Phàlsbourg et Saverne vers la Basse-Alsace, par Sainte-Marie et par les cols du Bonhomme ou de Bussang dans la partie méridionale de la province. Il existait des traités formels pour la fourniture du sel

1. E. Lehr, Mélanges d'histoire alsatique, p. 40-41, d'après les papiers de l'io tendant de l'Alsace, M. de Sérilly.

2. On trouvera en outre une foule de données de statistique commerciale» recueillies dans toutes les archives d'Alsace, dans le second volume des Études économiques, de M. Hanauer.

3. Pour fournir un chiffre précis, nous dirons que la petite localité de Barr . tira du grenier à sel de Strasbourg, depuis 1695 jusqu'au mois d'août 1698,

703 quintaux, qu'on y expédiait par envois bimensuels. (Areb. municipales, A,A. 2593.) ' -

ÉTA^ ÉCONOMIQUE * DE t' AÉSÀCE 699

entre certains dynas'tes alsaciens et les ducs de Lorraine. Tel est celui du 11 décembre 1613 entre le duc Henri II et l'archiduc Léopôld, qui assurait au sel lorrain le monopole dans les Etats cisrhénans de la maison d'Autriche et y interdisait l'introduction des sels du TyroP.Le^ sires de Ribêaupierre tiraient également leur sel de Lorraine, Mais d'autres Etats d'Empire alsaciens, Strasbourg par exemple, s'approvisionnaient de préférence, pendant le XVIIe siècle, en Bavière et en Tyrdl; on en faisait même venir de Cologne, chacun prenant, au dire de La Grange, son sel « où il le trouvait à meilleur marché. Ge n'est que depuis que les passages d'Allemagne ont été fermés qu'ils ont été obligés de se servir die celui de Lorraine2 ». La Régence de Riquewhir, de son côté, défendait aux habitants des terres wurtembergeoises d'ache^ ter d'autre sel que celui qu'on y envoyait de Montbéliard, bien que les salines franc-comtoises fussent plus éloignées que celles de Lorraine3.

En 1653, le droit royal du débit de sel fut établi en Alsace et Fon> invita tous les nouveaux sujets du monarque à venir traiter avec la Chambre de Brisaeh au sujet du payement de la redevance due au. Magasin à sel royal. Les Etats du pays réclamèrent contre cette ordonnance qui menaçait de leur enlever une des sources les plus assurées de leurs revenus, comme nous le verrons tout à l'heure. Le comte Jacques de Ribêaupierre, entrée autres, écrivit au comte d'Harcourt pour le prier de retirer un ordre contraire au privilège exclusif de la vente du sel, dont il avait joui jusque-là sur ses terres. Mais le gouverneur de la; province lui répondait, le 22 octobre 1653. que « l'établissement des droits du roi sur le débit du sel en Alsace ne préjudiciait pas à ses droits particuliers » ; en d'autres termes, il l'autorisait à lever un second impôt sur cette denrée nécessaire, après que le roi aurait touché le sien4.

En effet, le sel était acheté en Bloc par le gouvernement d'un territoire, grand ou petit; i} avait le monopole de la revente dans les magasins seigneuriaux, établis dans les villes et les campagnes, et

1. Archives de la Haute-Alsace, C. 212. Il y avait évidemment des raisons politiques à un arrangement pareil; car si Strasbourg trouvait plus économique de se fournir aux salines du Tyroi, à plus forte raison la Régence d'Ensisheira aurait-elle trouvé son profit à utiliser les produits de cette province autrichienne.

2. La Grange, Mémoire, fol. 230 et 289* et Mémoires de deuao voyages,