Lettre de Vienne, 20 juillet

4. Lettre de Strasbourg à l'empereur, 7 août 1624. La lettre du Conseil de Strasbourg à Louis XIII, du 15 juillet 1624, pour le remercier des offres transmises par M. de La Haye, a été publiée par M. A. Kroeber, dans la Reçue d'Alsace, 1870, p. 137.

5. Lettres de l'empereur du 20 juillet, et de la ville, du 14 août 1624.

6. Lettre de la ville à Ferdinand, 4 septembre, et de Ferdinand à Maximilien de Bavière et Tiily, 26 sept. 1624. Les soldats de Léopold qui restaient, suffisaient d'ailleurs à vexer et à piller les populations. Le 29 juin 1625, le comte de Salm dut adresser des excuses à Strasbourg, parce que ses soldats avaient tiré sans provocation sur les habitants de Wasselonne.

68 l'alsace au xvne siècle

1623 et en janvier 1624, le célèbre condottiere y avait en effet discuté avec le duc d'Angoulême le plan d'une attaque à faire, aux frais de l'Angleterre, par l'Allemagne du Nord, tandis que la nouvelle ligue (France, Savoie, Venise) attaquerait du côté des Grisons. Mansfeld viendrait rejoindre les combattants dans la Valteline, en passant par l'Alsace 1. Mais ces projets parurent trop dispendieux et les opérations ultérieures du général palatin se bornèrent, on le sait, à l'Allemagne du Nord.

Mais pendant que les péripéties de la lutte trentenaire se déroulaient momentanément dans ces parages lointains, la politique française, inspirée déjà par Richelieu, commençait à s'occuper plus attentivement des régions rhénanes et l'on peut découvrir, dès 1625, les premières indications d'une orientation nouvelle de ses desseins. « Les armes du Roy, disait un mémoire confidentiel, rédigé au mois de juillet de cette année, ne peuvent estre que très honorables et profitables dans l'Allemagne... utiles en ce que dans cette protection le Roy trouvera moyen de s'accomoder de plusieurs païs voysins de son royaume, ainsy que Henri II a fait deToul, Verdun et Metz, duquel dernier evesché il y a encore plusieurs places, bourgs et villages dans l'Allemagne qui en dépendent, dont Sa Majesté se peult facilement emparer, sans qui se pourra faire dans l'Alsace et le long du Rhin, duquel il importe à la France d'avoir un passage que l'on acquerra plus aysément en entreprenant ce dessein 2. » A cette date, personne encore dans le pays ne nourrissait de pressentiments à ce sujet, et Ferdinand II lui-même ne prévoyait assurément pas cette concurrence prochaine, si nuisible à ses propres projets. Il croyait, à ce moment, rattacher plus solidement que jamais l'Alsace aux destinées de sa maison, en déchargeant l'archiduc Léopold, son frère, de l'administration de l'évêché de Strasbourg, qu'il destinait à l'un de ses propres fils, tout en lui laissant le gouvernement des pays de l'Autriche antérieure, et en lui rouvrant le siècle par son mariage avec Claudine de Médicis. Ce transfert, si contraire aux canons du concile de Trente, s'opéra dans le courant de l'année 1626, et le jeune archiduc Léopold-Guillaume, à peine âgé de treize ans, fut préconisé par le Saint-Siège, après avoir été élu par les chanoines-comtes du Grand-Chapitre 3. L'empereur pen-