Droysen, Bernhard oon Weimar , II, p

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une fois cette forteresse prise, et jusqu'à ce moment, le libre passage sur le pont de Strasbourg. A la paix, il est vrai, toutes les garnisons françaises de la rive gauche, comme celles de la rive droite, devaient être retirées (§ XII)1, mais la paix était encore loin, et d'ici là la politique française gardait une liberté d'action complète; au point de vue militaire, elle occupait, pour son entrée en campagne, toute la ligne du Rhin, de Bâle à Mayence, qui ne pouvait être assaillie, avec quelque chance de succès, que par le sud ou par le nord de l'Alsace. Ce fut contre les vœux de la Suède que ces concessions furent faites à Louis XIII par les princes allemands; Oxenstierna prévoyait fort bien l^es conséquences de cet acte, mais il n'avait pu l'empêcher2.

Louis XIII et Richelieu n'étaient point pressés d'entrer directement en lutte avec la maison d'Autriche, et préféraient mettre pendant quelque temps encore leur participation très réelle à la guerre sous le couvert de l'Union protestante ; mais ils se sentaient déjà les maîtres en Alsace et leurs représentants y poussaient les États encore hésitants à réclamer la protection de la France comme la seule efficace, tout en déclarant qu'on ne songeait point à les forcer à la recevoir3. L'Union protestante, de son côté, ou du moins ceux de ses membres qui ne l'avaient point encore quittée4, réunis une seconde fois à Worms, en février 1635, avaient désigné comme généralissime le duc Bernard de Weimar, avec les plus larges pouvoirs. Mais ils ne pouvaient lui donner ce qui leur manquait à eux-mêmes, l'argent nécessaire pour solder une armée, et quand la diplomatie impériale eut réussi à faire signer à l'électeur de Saxe et à ses adhérents le traité de Prague (30 mai 1635), tout appui dans l'Allemagne septentrionale, toute possibilité d'opérations militaires sérieuses au nord ou au centre de l'Empire

1. Le texte de ce traité se trouve dans les Aeta publica deLbndorp, tome IV, fol. 444 suiv. Sur les négociations de la Convention de Worms, voy. Droysen, Bernhard con Weirnar, II, p. 53-66.

2. Il y a aux archives de la ville de Strasbourg (A A. 1053) un rapport fait en 1634 au chancelier par un de ses correspondants de Paris, sur les desseins de la France, et particulièrement sur son désir de s'emparer de l'Alsace et de Strasbourg, qui a été évidemment communiqué au Magistrat par la chancellerie suédoise.

3 . Il y a une lettre de Melchior de l'Isie, écrite de Strasbourg au seigneur de Ribeau pierre, le 2 novembre 1634, qui est bien caractéristique à cet égard. (A.H.A. E. 1484.)

4. Après que Ferdinand et l'électeur de Saxe eurent signé l'accord de Pirna (22 novembre 1634), en vue d'une paix définitive, la désertion se mit parmi les membres de l'Union, et même en Alsace il y eut quelques velléités, de la part de certaines villes, de s'associer à ces négociations.

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furent perdus pour la cause protestante. Il ne restait donc en réalité d'autre ressource à la Confédération désemparée que les secours de la France, d'autre base d'opérations que la vallée rhénane. Les Suédois, rejetés vers la Baltique, devaient renoncer pour longtemps à tout espoir de combiner leurs efforts avec ceux de leurs alliés, à tout espoir aussi d'exercer une influence politique dans le sud-ouest de l'Allemagne. En conservant à peu près intactes les forces du roi pour ce moment définitif, Richelieu avait préparé de loin, mais d'une main sûre, le dénouement final. L'Alsace était à lui; quand, en janvier 1635, le duc Henri de Rohan y descendit, les Impériaux n'y occupaient plus que Rouffach qui fut promptement enlevé et Riquewihr, qui était incapable d'une résistance prolongée. Tout le reste, sauf Strasbourg, déclarée neutre, et Benfeld occupé par les Suédois, avait déjà des garnisons françaises1. Bernard de Weimar acculé sur le Rhin par des forces supérieures et les alliés d'Allemagne dont il tenait son mandat n'étaient don c pas à même de refuser à la longue aucune des conditions que leur imposerait la France; il ne leur restait d'autre alternative que de les accepter ou se soumettre à Ferdinand. Et combien terrible serait en ce cas pour les villes protestantes d'Alsace la vengeance de l'empereur, exaspéré par la ruine de ses pays héréditaires et par tout ce qui s'y était fait dans les trois dernières années ? Richelieu, d'ailleurs, était beaucoup trop habile pour dévoiler dès lors le but vers lequel il tendait. Gomme il ne se souciait pas d'engager toutes les forces de la France dans une guerre à fond contre les deux branches des Habsbourgs à la fois, et comme il tenait à garder au service du roi l'épée d'un prince de l'Empire, du plus connu des généraux de l'Allemagne protestante, il était prêt à faire à Bernard les ouvertures les plus flatteuses et les promesses les plus tentantes, sauf à décompter plus tard. Quand M. de Feuquières fut chargé, dans les premières semaines de l'année 1635, de gagner le généralissime de l'Union, il eut mission de lui offrir un million, au besoin même un million et demi de subsides, et de plus, les revenus des bailliages autrichiens de l'Alsace supérieure et de celui de Haguenau2. Mais ce premier projet ne fut pas agréé par le duc, qui ne

1. Le traité de Paris, ratifié par l'Union à Worms le 20 mars 1635, cédait Benfeld lui-même à Louis XIJI; mais la Suède refusa de le ratifier à son tour, et par le traité particulier de Compiègne (18 avril 1635) le roi consentit à le laisser à la Suède. '

2. Lettres de Richelieu, V, p . 927, « Le Roy, écrivait Feuquières {Lettres de Feuquières, II, 443), consent à ce qu'il jouisse du landgraviat d'Alsace et du bailliage de Haguenau, ce qui s'entend du revenu qui pourra appartenir h la

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voulait pas se sentir dans la dépendance absolue de Louis XIII, et ne jouir de ces terres « qu'avec la despendance et soubz l'authorité de Sa Majesté », d'autant plus que cette jouissance n'aurait été que temporaire, le roi ne s'attribuant ces pays « que comme un dëspot jusques à la paix et pour les garantir de l'oppression des deux partys ». Il voyait bien, en outre, qu'à ce moment, Richelieu avait un besoin urgent de son concours, non seulement « pour se rafraischir », mais pour « sauver » les places fortes de l'Alsace, Colmar, Schlestadt, etc. 1, dont l'importance était capitale à ses yeux, car elles formaient le front d'attaque du côté de Brisach % et la ligne de défense contre une invasion de la Lorraine3.

La situation militaire avait en effet notablement changé par la conclusion du traité de Prague. De tous points les troupes impériales, espagnoles et lorraines convergeaient vers le Rhin, car l'armée suédoise était momentanément hors de combat. Il semblait, non sans raison, à la cour de Vienne que l'Alsace et le Palatinat, derniers centres de résistance, une fois conquis, la guerre serait finie. Bernard, déjà rejeté sur la rive gauche du fleuve, s'y maintenait à grand'peine et devait se retirer en septembre jusque dans le pays de la Sarre et sur les confins de la Lorraine, demandant, par des messages urgents, le concours, désormais indispensable, de l'armée française. Le cardinal de La Valette étant enfin venu le rejoindre, ils avaient repris l'offensive et poussé une pointe commune jusque sur le Mein, mais ils avaient dû finalement battre en retraite, et si celle-ci avait été glorieuse pour certains généraux, elle avait amené la ruine à peu près complète des armées. Acculé derechef sous les murs de Metz, Bernard fut bien obligé d'accepter les conditions formulées dans le traité de Saint -Germain, du 17-27 octobre 1635. En échange de quatre millions de subsides, il s'engageait à entretenir une armée de dix-huit mille hommes au ser-

maison d'Autriche, sans y comprendre les biens d'Eglise. . . voulant aussy que ledit duc y maintienne la religion catholique en toute liberté. . ., Sa Majesté se réservant aussi les places fortes desdits landgraviat et bailliage. » Voy. aussi le travail dè.M. J. G. Droysen : In Sachcn Hersogs Bernhardt, dans les Forschungen sur deutschen Geschlchte, Gœttingen, 1886, t. XXVI, p. 357 ss.

1. Richelieu aux généraux en Alsace, 26 mars 1635. (Lettres de Richelieu* IV, p. 692.) ■ ,

2. Richelieu à la Force, 18 avril 1635. {Lettres de Richelieu, IV, p. 710). \

3. On voit avec quelle sollicitude le ministre s'occupait des détails de la défense du pays par sa lettre à Servien, du 23 avril 1635, dans laquelle il lui réclame « des plans bien faicts des places d'Alsace... par lesquels on puisse, juger clairement de la bonté et des travaux d'icelies. », (Lettres do Uiclie* lieu, IV, p. 723.) ,

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vice de la France. En sus de cette somme, « Sa Majesté donne et délaisse audit sieur duc le landgraviat d'Alsace, y compris le bailliage de Haguenau, pour en jouir soubz le titre de landgrave d'Alsace, avec tous les droitz qui ont appartenu cy-devant à la maison d'Autriche, et lui promet de lui procurer ailleurs un équivalent, s'il doit abandonner le pays à la paix générale ». Il y a, dans les termes de cet article, une équivoque volontaire sur le terme de « landgraviat d'Alsace », que nous retrouverons encore plus tard. En apparence les termes du traité sont plus larges que ceux du projet de mars 1635, car les réserves en faveur de l'autorité royale et de l'occupation des places fortes ont disparu ; mais comme Louis XIII ne tient plus en ce moment en Alsace que quelques rares forteresses^la chose importe assez peu. C'est un territoire ennemi que le duc devra commencer par conquérir pour en jouir jusqu'à la paix. Quant à la nature de sa possession ou de ses droits, elle reste entièrement dans le vague. Est-ce un territoire qu'on lui promet, sont-ce des revenus seulement? On ne sait, et chacune des parties contractantes se réservait sans doute le droit d'interpréter le document à sa guise, le jour où elle se croirait la plus forte1.

A la lin de 1635, la situation des districts septentrionaux de l'Alsace était des plus lamentables ; les cavaliers de Jean de Werth couraient le pays et faisaient flamber les villages par douzaines 2; les habitants des campagnes mouraient de faim par milliers ; les petites places fortes de Molsheim et de Dachsteiri étaient prises, et Saverne lui-même, ainsi que sa citadelle du Haut-Barr, canonnés à outrance, ouvraient leurs portes au comte de Gallas. Plus au Sud, la situation n'était guère moins compromise. Le duc de Rohan, après avoir guerroyé, non sans succès, dans le Sundgau, venait d'entrer en Suisse pour passer en Valteline ; les petites localités de la Haute-Alsace, défendues par des garnisons françaises ou par leurs seuls habitants, étaient attaquées, l'une après l'autre, par les troupes lorraines. Guebwiller avait été pillé par les Impériaux le 1er juin3,

li En tout cas Ton ne saurait prétendre, comme l'a fait. M. Droysen {op. citiy p. 367), que « l'Alsace » a été explicitement donnée par la France à? Bernard de Weimar. Si M. Droysen, dans la biographie de son héros, affirmé que celui-ci n'a pas songé un instant à moissonner des lauriers ppur la France, qu'il n'a cessé de penser, pendant toutes ces négociations, k la patrie allemande (Bernhard con Weimar, II, p. 180), nous voulons bien l'en croire; mais il est évident aussi qu'en octobre Richelieu ne pouvait songer à concéder au duc/ refoulé hors de l'Alsace, ce qu'il lui avait refusé en mars; alors qu'il tenait encore la- rive droite du Rhin.