Lettres de Richelieu, VI, p

2. Gonzenbach, Hans Ludwig oon Erlach, Bern, Wyss, 1880, Urkundenbuch, p. 32. (Lettre du 16 mai 1638.)

3. « Das odiuni religionis istgarzu gross. » (Droysen, Bernhardoon Weimàr, II, 390.) Erlach ne voulait pas parler, bien entendu, d'une « haine religieuse » du cardinal contre Bernard, mais de l'opposition qui se produisait à la cour contre l'idée de remettre les populations catholiques de l'Alsace à la garde d'un hérétique, même en l'empêchant d'appliquer l'axiome de droit public: Cuius regio élus religio, que d'ailleurs le duc ne songeait certainement pas à appliquer. On craignait peut-être aussi les récriminations de la Bavière, des électeurs ecclésiastiques ; on désirait surtout garder le pays pour soi-même.

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lui servir de capitale et de centre d'opérations. C'est ce qui lui fit pousser avec tant d'énergie le blocus et le siège de Brisach. Il le commence en avril 1638, et le maintient, malgré les efforts répétés des Impériaux pour débloquer la forteresse. Savelli et Gœtz sont battus près de Wittenweyer, sur la rive droite (9 août 1638), Charles de Lorraine à Cernay, sur la rive gauche du Rhin (14 octobre 1638). On sait que Brisach, vaillamment défendu par M. de Reinach, son gouverneur, dut capituler le 17 décembre 1638, après avoir épuisé ses ressources et passé par toutes les horreurs d'une épouvantable famine 1 .

Cette place, si importante alors et dont le nom retentit durant des mois par toute l'Europe, comme trente ans auparavant celui d'Ostende et de nos jours celui de Sébastopol, le duc de Weimar se la vit disputée, dès le lendemain de son entrée. Mais il avait pris ses précautions ; le 20 décembre déjà, il y établissait comme gouverneur le fidèle d'Erlach, avec des troupes sûres, et quand Melchior de l'Isle et le maréchal de Guébriant accoururent pour sonder le terrain, pour voir si l'on pourrait introduire à Brisach une garnison française2, il était trop tard. Cela n'empêcha pas Richelieu de la réclamer peu après, « purement pour le bien de la cause commune3 ». Mais le duc refusa d'y recevoir d'autres troupes que les siennes, d'autant, ajoutait-il, avec une légère ironie, qu'elles aussi étaient au service du roi. Il n'y organise pas seulement le gouvernement militaire, mais il réorganise aussi toute l'administration civile, créant une nouvelle Régence de Brisach, à la tête de laquelle il place un de ses colonels, et à ses côtés une Chambre des finances composée de cinq membres4. Elle devait étendre son action sur le Sundgau comme sur le Brisgau, et il la chargeait entre autres de rechercher des sujets capables, adhérents de la Confession d'Augsbourg, pour remplir les offices de la province5.

Bernard sentait bien cependant que sans l'agrément de Louis XIII son autorité ne serait jamais que précaire, puisqu'au cas où on lui retirerait les subsides de la France, l'entretien de son armée deve-

1. Sur les scènes de cannibalisme qui marquèrent la fin du siège, voy. le Theatrum Europœutn et les nombreuses feuilles volantes de l'époque, ainsi que les récits modernes, p, ex. Droysen, II, p. 481-482. ;-:2. « -Um.seiber.in das nest zu sitzen, » comme le prédisait Erlach, dès le' 22 juin 1638, (Gonzenbach, Urkunclenbuch, p. 51).

3./Instruction à M. de Guébriant, du 21 déc. 1638 - 6 janvier 1639.

4. Le décret d'organisation est du 26 avril 1639. Voy.. Droysen, II, 539. ; 5. Instruction pour les conseillers de la Régence et de la Chambre de Brisach, Arch. H.-Alsace, C. 955.

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naît impossible, et que, sans armée, le maintien de son autorité dans la Haute-Alsace et le Brisgau n'aurait pas duré plus de quelques mois1. Aussi tenta- t-il un nouveau rapprochement en mars 1639. Il se déclara prêt à renoncer à ses pensions royales, à ses conquêtes en Bourgogne, à toutes les indemnités promises et qu'il avait encore à toucher pour frais de guerre et de garnison en Alsace, à la seule condition que le roi consentît enfin à le nommer et à le reconnaître a landgraf et prince de l'Alsace inférieure et supérieure et lui cédât les places fortes occupées par Sa Majesté2». Il demandait de plus à posséder ces pays à titre héréditaire et exprimait le désir que la France ne signât point de traité de paix où cette possession ne lui fût pas garantie. Désirant être l'intermédiaire obligatoire dans toutes les relations de Louis XIII avec les États protestants de l'Empire, il réclamait enfin la libre disposition des quatre millions de livres de subsides annuels, et le titre, comme aussi le pouvoir effectif, de généralissime de toutes les troupes auxiliaires françaises. C'étaient de bien fières prétentions et qui ne pouvaient guère être admises, même en faveur d'un chef victorieux, quelque besoin qu'on pût avoir encore de son épée . Il faudrait encore bien des triomphés pour en arracher la réalisation à la cour de France, et ces triomphes, le temps tout au moins va manquer à Bernard de Weimar pour les remporter sur ses ennemis. Richelieu ne songeait pas à retirer les garnisons françaises de Golmar et de Schlestadt, de Saverne et de Haguenau, et la simple occupation de ces quatre villes suffisait d'autant mieux à paralyser le duc, au point de vue d'une action politique autonome, que Strasbourg aussi, dans sa neutralité si faiblement armée, ne se souciait pas de voir le prince saxon devenir trop puissant en Alsace3. On lui promit seulement de « le maintenir en Alsace afin que ce soit une perpétuelle barrière entre la France et . ses ennemis », et quand le baron d'Oysonville, lui fut dépêché par

1. La discussion soulevée par M. Droysen sur le point de savoir si Bernard était soumis en Alsace « à l'autorité du roi » et sa réponse négative {Forschungen %ur deutschen Geschlchte, XXVI, p. 386-387) nous semble oiseuse. Il ne pouvait exister en Alsace que par la France, grâce à la France, par suite, en accord avec elle. Que ce fut dit, ou non, en termes exprès, dans le traité d'octobre 1635, cela ne pouvait être un instant douteux, pour qui jugeait sainement l'état des choses.