Même document, A.B.A., G

8< Document cité des Archives de la Basse-Alsace, G. 1470.

112 l'àLSACË AT) XVIIe SIÈCLE

préludes des scènes plus terrifiantes encore qui s'y reproduisirent au temps de Louis XIV1. À Geudertheim, trente-cinq ans après la guerre de Trente Ans, il n'y a encore que 32 maisons habitées; 17 ont été partiellement rebâties, plus de 30 sont encore en ruines 2. Même dans les villes plus considérables, protégées, après leur occupation, par des garnisons permanentes, les effets destructifs de la guerre sont lents à disparaître. Pour Obernai, un document de 1655 nous apprend que dans cette ville, prise par les Suédois en juillet 1636, il y a toujours encore les décombres de 150 maisons détruites par le feu, et de treize tours du mur d'enceinte, renversées par les mines des assaillants. Le faubourg a été tellement bouleversé que les habitants eux-mêmes ne retrouvent plus l'emplacement de leurs demeures3. Un mémoire, rédigé à Ensisheim, siège de la Régence autrichienne, dès 1636, douze ans avant la fin de la lutte, retrace le tableau suivant de la Haute-Alsace : « Presque toutes lès localités sont ruinées de fond en comble, la plupart des maisons abattues ou incendiées ; plusieurs villages et bourgs disparaissent complètement ; les habitants abandonnent leurs demeures et vont chercher un refuge au fond des forêts, où ils attendent la mort de sang-froid. Sur dix habitants, il en reste à peine un; plusieurs communes se trouvent entièrement désertes et abandonnées4. » Pour bien se rendre compte de la disparition presque totale de cette population rurale d'Alsace, si patiente au travail et si heureuse de vivre, mais submergée maintenant par les horreurs d'une lutte sans trêve et sans merci, on n'a qu'à méditer la parole d'un moine bénédictin de Suisse, le P. Luc Grau, qui y cheminait sur les grandes routes en automne 1643 et qui écrivait à ses confrères du monastère de Saint-Gall : « Ce qui est certain, c'est qu'entre Strasbourg et Rouffach (sur une étendue de dix-sept à dix-huit lieues !), on ne trouve plus un seul habitant dans aucun village ; tous se sont sauvés5. »

Le sort des pauvres fugitifs n'était guère plus heureux cependant

1. Kiefer, Pfarrbueh der Grafschaft Hanau-Lichtenberg , Strassburg, 1890, p. 125, 143.