Gyss, Histoire d'Obernai, Strasbourg, 1866, H, p

4. Mercklen, Histoire de la cille d'Ensisheim, Colmar, 1840, II, p. 254.

5. Gatrio, Geschichte aon Murbach, II, p. 359. Longtemps auparavant déjà, cette dépopulation avait commencé. En avril 1631 déjà, le bailli de Haguenau écrivait au colonel Albertini d'Ichtratzheim, que la Régence prescrivait la levée de mille soldats dans un district où il n'y avait plus cinq cents habitants valides. L. Spach, Lettres sut* les archives départementales du Bas* Rhin, p. 25.

tilSTOIRÈ DÉ t,' ALSACE AU XVIIe SIECLE 113

que celui de ceux qui attendaient la ruine, la famine et la mort à domicile. S'ils se cachaient dans les bois et les montagnes voisines, ils y périssaient bientôt de froid, de faim et de maladie, s'ils n'étaient pas attaqués par les bêtes féroces ou par les chiens enragés qui parcouraient en foule le pays, empoisonnés par l'absorption des charognes abandonnées partout sans sépulture1. Le nombre est grand de ceux que les chroniqueurs contemporains nous signalent comme ayant péri de la sorte. Ceux qui se dirigeaient vers les villes pour y trouver un abri, et y mendier leur subsistance n'étaient pas sauvés pour cela, tant la misère était universelle. Le peintre Walter nous a conservé dans sa Chronique l'impression poignante produite par l'aspect des rues de Strasbourg, remplies la nuit de milliers de malades et d'affamés, accourus, dit-il, de tous les coins de l'Allemagne, qui gisaient sur le pavé et dont les cris et les gémissements empêchaient les bourgeois les plus égoïstes de dormir tranquilles dans leurs lits 2. Il en vint tant, que le Magistrat, désespéré, à bout de ressources, ferma ses portes en 1636, déclarant solennellement qu'il avait essayé de remplir ses devoirs de charité jusqu'au bout, mais qu'il devait songer enfin à sauver de la ruine ses propres concitoyens. Aussi fit-il sortir de ses murs tous ceux qui, n'étant pas sujets de la République, ne pouvaient se sustenter eux-mêmes 3. Ces malheureux, errant par le pays, succombaient, soit à la faim, soit aux épidémies contagieuses, surtout au typhus. Il existe aux archives de Saint-Thomas, une lettre émouvante d'un pasteur de Lahry retiré lui-même à Strasbourg, et qu'on avait chargé de consoler et d'enterrer tous ces pauvres exilés, campés plutôt que logés aux portes de la ville. « Que de fois, y est-il dit, j'ai prêché, entouré de morts comme Aaron, alors que des charretées entières de cadavres étaient amenées à Saint-Urbain (l'un des cimetières), depuis l'Hôpital, et que mes auditeurs, en grand nombre, tombaient évanouis sur le sol, à cause de la puanteur des morts * ! »

Et cependant cette existence des citadins, si peu enviable avec ses soucis quotidiens, la faim 5, la maladie les menaçant sans cesse, ap-