Walter, Chronique, p

3. Tschamser, dans ses Annales (II, 468) dit qu'ils étaient au nombre de trente mille î

4. Lettre d'Emmanuel Hummel, pasteur à Dinglingen près Làhr, du 22 février 1644.

5. A Strasbourg on maugéait de la viande de cheval et de chien (Walter, p. 32), à Colmar du pain fait avec de la farine de glands, en 1635 (Môssmann, Matériaux, Reoue d'Alsace, 1879, p. 499).

R. Reuss, Alsace. g

il4 i/ALSACE AU XVIIe SIÈCLE '

paraissait à bon droit comme un Eden de félicité aux malheureux, condamnés à vivre dans les villes ouvertes et les villages exposés aux brutalités de mercenaires sans pitié. « Oh que vous êtes heureux, vous qui à l'abri de vos murs, n'avez d'autre occupation que de vous laisser vivre î » écrivait le poète satirique Jean-Michel Moscherosch, alors bailli de Fénétrange, à son ami l'humaniste Samuel Gloner, de Strasbourg; « pendant ce temps nous passons nos journées dans les transes alternatives de l'espoir et de la crainte; tantôt éprouvés par la faim, tantôt effarouchés par le fracas des projectiles ennemis, nous ne vivons plus qu'à demi. Quel siècle infortuné1 ! » C'est qu'en effet la situation de ceux qui n'avaient d'autre abri que le toit de leur demeure, château, maison bourgeoise ou chaumière, était lamentable2. La soldatesque sentait bien qu'en cet âge de fer elle était tout et s'appliquait à le faire sentir. Le moindre incident provoquait des scènes brutales qui étaient bien rarement réprimées ou punies 3. Tout habitant du pays qui n'était point caché derrière de solides murailles, — et les plus solides commençaient à céder à l'artillerie moderne, — savait que, tôt ou tard, les vicissitudes de la lutte amèneraient chez lui des hommes de guerre, et que de quelque nationalité qu'ils fussent, le résultat serait sensiblement le même. Ces mercenaires, insouciants autant que brutaux, n'étaient retenus ni par le sentiment de l'humanité, ni par celui de l'honneur et rarement même par l'intérêt bien entendu. Ils allumaient allègrement la maison qu'ils quittaient sans se demander s'ils n'auraient jamais à repasser par là u ; après s'être gorgés de nourriture et de boisson, ils prenaient plaisir

1. Lettre de Fénétrange, 5 Idus Julii 1637 : « Semianimes tantummodo vivimus. » (Arch. St-Thomas.)

2. Le malheureux campagnard qui s'écrie dans la sixième Vision de Philandre de Sittewald : « Quelle pitié que tous les maux de la guerre se déversent sur les paysans seuls! » (Moscherosch, éd. 1666, II, p. 698), n'a pas absolument raison. Les bourgeois des petites villes souffrirent presque aussi cruellement que les ruraux, du moins en Alsace.

3. Nous en trouvons un exemple caractéristique dans une lettre du bourgmestre Walch, de Colmar, à son collègue le diplomate Mogg. En 1634, un simple trompette suédois porte une missive au Magistrat de la ville impériale de Kaysersberg. Sa commission faite, il invite M. le grenier de la ville à boire un coup. «Bois avec tes pareils» (Sauf du mit deinesgleichenl), lui répond le dignitaire offensé. Là-dessus le trompette le saisit, et devant tous les bourgeois assis à l'auberge de V Aigle, il le roue de coups («Er hat ihn zerbrûgelt, gertrœscht, gefahrenwadelt und zerpastonirt, » écrit pittoresquement Walch). Bulletin du Musée historique de Mulhouse, 1888, p. 57.

4. Encore un quart de siècle plus tard, la cruelle habitude d'incendier les localités en les quittant, était si générale que Walter note dans sa Chronique en 1674 (fol. 281a) comme chose des plus remarquables que Turenne ait quitté le voisinage de Strasbourg « sans mettre le feu à aucun édifice tant soit peu considérable ».

HISTOIRE DE L'ALSACE AU XVIIe SIECLE 115

à incendier les granges pleines et à défoncer les tonneaux remplis de vin, sans songer que bientôt peut-être ils seraient condamnés, grâce à ce gaspillage insensé, à jeûner et à souffrir.

Pour arracher aux malheureux paysans, leur dernier écu enterré dans un coin de la chaumière, ces barbares n'hésitent pas à leur faire subir les tortures les plus horribles, s'ils les croient capables de leur celer ce misérable trésor. Ils les rôtissent dans leurs fours1, les suspendent par la barbe ou les parties honteuses, les fument dans leurs cheminées, leur entonnent de l'urine de vache 2, leur arrachent les ongles avec le chien de leurs pistolets, etc. 3. La vie humaine avait perdu toute valeur aux yeux de ces aventuriers; ils savaient bien qu'eux aussi, saisis quelque jour par la maladie ou grièvement blessés dans la bataille, seraient abandonnés derrière une haie, ou dans quelque masure, pour y être achevés par quelque rustaud furieux, et ils prenaient les devants. « Au diable celui qui n'assomme pas tout le monde, et surtout les paysans! » s'écrie l'un des soudards de Moscherosch 4, et l'auteur lui-même ajoute que pour eux, tous ceux qui possédaient encore quelque bien étaient toujours des ennemis, et que s'ils arrivaient quelque part sans y voler et piller, il leur en venait la sensation désagréable d'avoir perdu quelque chose 5.

Avec des dispositions d'esprit pareilles, on se figure aisément qu'ils n'étaient pas retenus par le moindre scrupule à l'égard d'aucun des dix commandements. Un court extrait des procès-verbaux du Conseil de ville d'Ammerschwihr, relatant la prise et le pillage de cette localité par la cavalerie lorraine, alors que les habitants n'avaient fait aucune résistance, donnera au lecteur une idée de la façon dont se passaient ces expéditions plus lucratives que glorieuses. « Le 31 mai et le 1er juin 1635, notre ville et notre église ont été pillées et spoliées, même de tous les ustensiles de ménage en étain,

1. Voy. la triste histoire de deux pauvres enfants asphyxiés ainsi dans une auberge par des soldats, en 1639. Chronique de Guebwiller, p. 257.

2. Les Croates administraient cette « boisson suédoise » (Schwedentrank) tout comme les soldats de Horn et du rhingrave Othon-Louis. Voy. Th. CïLTve, Itinerarium, p. 172-173.

3. Pour des tableaux d'ensemble détaillés on peut consulter la longue lettre du conseiller palatin Balthasar Venator, du 10 août 1637, imprimée dans Joannls Mlscellanea historiée palatinœ, Francof., 1725, 4°, p. 155-175. Le récit se rapporte aussi à la partie septentrionale de la Basse- Alsace. Voy. encore la description, prise sur le vif, de Moscherosch, dans la vision Vie des Soldats (II, p. 617)*