Gyss, Histoire d'Obernaiyll, p

HISTOIRE DE L* ALSACE AU XVIIe SIECLE 121

la même ville. Il fait saisir les quatre bourgmestres et les membres du Conseil, et les enferme, au fort de l'hiver, dans une chambre non chauffée, où ils sont obligés de coucher sur les planches et n'ont que du pain et de l'eau pour toute nourriture. Entre temps, on les fait conduire à la salle de torture pour leur exhiber les instruments qui doivent être employés contre eux. Ils finissent naturellement par céder 1 . De telles extorsions se reproduisaient partout et dans tous les camps, avec une insolence croissante, dirai-je volontiers, chacun des chefs voulant encore s'enrichir quelque peu avant la fin de la lutte.

Ces contributions de guerre, qu'elles fussent fournies d'ailleurs comme subsides aux autorités alliées, ou comme impôts aux ennemis, atteignaient parfois des sommes écrasantes pour les communautés frappées. Une ville, relativement riche, comme Strasbourg, parvenait, sans trop pressurer ses sujets, à verser, par exemple, en quatre mois (mai-août 1634) une somme de 37,500 florins à l'Union protestante et à la Suède2, mais d'autres n'avaient pas des finances aussi solidement assises. On se demande comment les baillis des petites seigneuries de la Noblesse immédiate de la Basse-Alsace réussissaient à encaisser chez les malheureux villageois, leurs seuls administrés, les sommes relativement énormes qu'on exigeait d'eux. En quatorze mois (1627-1629), et sans qu'il y eût la guerre dans le pays, ils durent verser pour contributions de guerre la somme de 34,996 livres 10 schellings 4 deniers3, ce qui en évaluation moderne représente plus de 437,000 francs.

Ce fut naturellement bien pis, quand les Suédois eurent pénétré dans le haut pays. Car s'ils prétendaient encaisser les impôts, les fonctionnaires autrichiens n'entendaient pas abandonner leurs droits et les pauvres contribuables étaient exposés de la sorte à payer deux fois, aux occupants momentanés du territoire, et à la Chambré d'Ensisheim, réfugiée à Dannemarie, à Belfort, ou même en Bourgogne4. Aussi la misère y fut-elle bientôt très grande et les nom-