Archives delà ville de Strasbourg, A. A

HISTOIRE DE l' ALSACE AU XVIIe SIECLE 123

un morceau de pain1 . La comtesse Dorothée-Diane de Hanau écrit le 4 octobre 1641, à la Régence de Saverne, que dans sa seigneurie de Niederbronn, avec ses six villages autrefois si prospères, iln'y a plus âme qui vive, qu'on n'y trouve que des maisons en ruines. A Niederbronn même, il se rencontre encore environ vingt personnes qui sustentent leur existence en mendiant. Le comté a perdu plus de dix mille sujets par la peste, la guerre et la famine, et les pertes qu'elle a subies ne seraient pas réparées par cinquante -deux tonnes d'or2. Et c'est à un territoire ainsi ravagé qu'on imposait des charges nouvelles! Le 21 octobre 1644, la comtesse écrivait, en effet, à M. de Pesselières, le commandant de Saverne, pour se plaindre des réquisitions qu'il faisait peser sur les villages du comté : « Dans l'espace d'une année, il a fallu à mes subjects employer aux armées de Sa Majesté la somme de 200,000 livres ou 100,000 florins3. » Le riche et puissant seigneur de Ribeaupierre, le propriétaire des mines d'argent dans la vallée de la Liepvre, était obligé d'emprunter pour se nourrir quelques sacs de blé de droite et de gauche, à un simple colonel en garnison dans sa résidence, au Magistrat de Colmar, etc4. Finalement, il était à ce point démoralisé par la misère qu'il en perdait la notion de ses devoirs envers ses sujets, et sollicitait du Magistrat de Bâle la permission de venir se réfugier sur le territoire helvétique5. Le comte palatin Chrétien de Birckenfeld, le margrave Frédéric de Bade, les comtes de Hanau, le baron de Fleckenstein, s'étaient sauvés, eux aussi, derrière les murs de Strasbourg, et s'y rencontraient avec trois ducs de Wurtemberg, également fugitifs et proscrits. Les fonctionnaires suivaient, en partie du moins, l'exemple de leurs maîtres, ou bien ils restaient, spectateurs impuissants de la ruine générale, sans instructions, sans traitement et sans pouvoirs. C'était, à vrai dire, la dissolution de la société politique qui s'opérait peu à peu de la sorte. Les plus énergiques faisaient comme le poète Moscherosch, alors bailli de Fénétrange ; abandonné par ses administrés, il passait un mousquet en bandoulière, un pistolet à la ceinture, bouclait son sabre, et s'en allait bravement labourer lui-même son champ pour ne pas

1. Hanauer, Études économiques, II, p. 567. Il ne put la dégager qu'en 1658, tant Fabbaye était endettée.