Lettre du 21 octobre

3. Cette correspondance se trouve aux archives de Saverne. Elle est reproduite dans V Ecclesiasticum Argentinense, 1892, Supplem., p. 40-42.

4. Lettres du 3 avril 1638, du 24 mars 1638 et du 5 juin 1639. A.H.A. E.562.

mourir de faim, se consolant de vivre dans des temps aussi barbares en faisant d'assez mauvais vers latins1.

Bien souvent les rentes et les redevances en nature ne rentraient pas plus facilement que les impôts demandés en espèces sonnantes. On cite la triste situation d'une famille noble de la Basse-Alsace qui, pendant vingt ans, ne put obtenir une seule fois les foudres de vin que lui devaient les paysans d'un village, et qui dut attendre encore dix ans de plus qu'on se remît à. lui payer les redevances en céréales2. Des localités, assez aisées d'ordinaire, mais qui vivaient exclusivement du produit de leurs champs ou de leurs vignobles, empêchées absolument de les mettre en culture ou d'en opérer la récolte, étaient obligées de contracter les emprunts les plus onéreux pour payer les sommes que leur coûtait l'entretien des troupes. Tel Guebwiller, qui, bien qu'à peu près abandonné par tous ses habitants, dut trouver, vingt mois durant, une somme mensuelle de 500 rixdales pour solder ses garnisaires3. Et quand on eut bu le calice jusqu'à la lie, quand on croyait, que, la paix signée, le pays allait enfin pouvoir respirer et panser ses blessures, délivré de la soldatesque qui le tenait à merci, il fallut encore une fois réunir les dernières ressources ou plutôt faire appel au dernier reste de crédit, pour payer les sommes exorbitantes exigées par la Suède avant d'évacuer les lieux occupés par elle, en dehors de ses nouvelles possessions allemandes4.

Toutes ces charges eussent été lourdes à porter pour la province, même au moment de sa grande prospérité, dans les premières années du XVIIe siècle. Elles devenaient écrasantes pour l'Alsace de 1648, qui n'avait pas seulement perdu presque tout son or, mais encore, on peut le dire, presque tout son sang. Nous avons dit dans l'un des précédents chapitres de ce travail qu'il n'existe point de statistiques, même approximatives, sur la population de notre territoire au début de la guerre de Trente Ans. Encore moins a-ton songé à en dresser un tableau d'ensemble, alors que celle-ci eut pris fin. Nous trouvons cependant dans les données des registres

1. Lettre de Moscherosch à Samuel Gloner, du 24 octobre 1640, aux Archives de Saint-Thomas, reproduite par T. G. Roehrich dans ses Mltthellungen, II, p. 154.

2. Kiefïer, Geschichte der Gemelndo Balbronn, Strassburg, 1894, p. 336.

3. Cela faisait 90,000 francs de notre monnaie. Aussi de toutes petites localités otit-elles, en 1649, des dettes considérables. Geispolsheim 3,122 florins, Boersch 3,436 livres pfennig,. etc. (A.B.A. G. 1470.)

4. Nous aurons à parler de ces Satisfaetionsgelder suédois dans' un de nos chapitres subséquents.

HISTOIRE DE l'àLSACE AU XVIIe SIECLE 125

paroissiaux, en tant qu'ils n'ont pas péri dans cette guerre même, et que des érudits locaux les ont heureusement mis au jour, des indications précieuses sur l'effroyable consommation d'existences humaines qui se fit en Alsace de 1618, ou plus exactement, de 1622 à 1648. Ce ne sont, on le comprend, que des données isolées que nous pouvons offrir au lecteur et c'est presque au hasard que nous groupons ici quelques-uns des chiffres relatifs- aux localités de la Haute et de la Basse-Alsace, publiés jusqu'à ce jour ou relevés par nous dans les documents inédits. Ils suffiront néanmoins, je pense, pour donner une idée nette de la situation lamentable du pays.

Commençons par la Basse-Alsace, et citons d'abord quelques chiffres relatifs aux communes, généralement florissantes, du comté de Hanau-Lîchtenberg.

A Westhoffen, il y avait eu 21 décès en 1621, chiffre normal; en 1635, il y meurt 258 personnes ; en 1636 : 600 personnes ; en 1637 : 108 personnes ; la' localité était désormais à peu près déserte1. A Birlenbach, la mortalité moyenne était, depuis 1610, de 9-12 décès par an; il y en eut 59 en 16332. A Hohenatzenheim, en 1640, il n'y a plus que deux habitants3. En 1638, à Zehnacker, on compte encore 9 habitants, bourgeois et journaliers, plus une dizaine d'enfants ; « tout le reste a péri* ». A Ingwiller, petite ville assez florissante, les décès se montent à 68 en 1634, à 98 en 1635, à 220 en 1636. En 1642, les registres paroissiaux ne mentionnent plus que 4 décès, la presque totalité des habitants ayant péri ou s'étant enfuie3. A Neuwiller, de 1633 à 1638, sur une population de 1,600 âmes, 500 sont enlevées par la peste et la plupart des autres se disséminent au hasard6. A Wimmenau, village qui comptait 30 bourgeois avant la guerre, il n'y a plus, de 1637 à 1655, un seul habitant7. A Trim-; bach et à Buhl, autres localités du comté de Hanau, il y a encore un seul et unique survivant dans le premier de ces villages (1643) et quatre dans le second, à la fin de la guerre*. En 1637, on compte encore 4 bourgeois valides à Wœrth, aucun au village de Lampertslochnià celui deGoersdorf, deux à Morsbronn et à Sparsbach,

1. Roehrich, Manuscrit, 734, II, etRatbgeber, Hanau-Lichtenberg, p. 123.