Chronique des Dominicains de Guebwiller, p

HISTOIRE DE l'ALSÂCË AU XVIIÔ SIECLE 120

nécessiteux1. Mais dans le plat pays, personne ne se préoccupait, semble-t-il, d'empêcher les pauvres gens de mourir de faim. Aussi étaient-ils obligés de recourir parfois aux plus étranges moyens pour soutenir une existence, toujours prête à s'éteindre. Dans une supplique adressée par le pasteur Philippe Kirchner, de Morsbronn, à la Régence de Bouxwiller, on trouve cités quelques-uns de ces expédients culinaires. La meunière de Mitschdorf, nous raconte-t-il, s'est nourrie, trois mois durant, de peaux de chevreaux ; un paysan de Lampertsloch a vécu d'escargots ; lui-même, avec quelques paroissiens réfugiés dans la forêt, apaisait sa faim avec des glands grillés sur les charbons2. C'est avec des glands aussi, séchés au soleil et pulvérisés, que les paysans des environs de Guebwiller faisaient une espèce de pain, « mais quand vinrent les fortes chaleurs, dit la Chronique, presque tous ceux qui avaient mangé de ce pain-là, moururent3 ». Les habitants d'Ensisheim, capitale des terres autrichiennes, se nourrissaient en partie, dès 1635, de son et d'herbes, leurs champs restant en friche, leurs vignes étant coupées et leurs arbres fruitiers déracinés ou brûlés 4, Et pendant ce temps-là, le commandant impérial de cette ville, le colonel Sébastien Kurtz, donnait des banquets somptueux à ses maîtresses et faisait délivrer des rations de vivres aux filles de joie qu'il avait fait venir pour ses officiers et ses soldats5 ! A Turckheim, à Ammerschwihr, et dans les environs, on mangeait les chevaux qui restaient, les chiens et les chats6.

Mais il y eut bientôt en Alsace, — dès 1635 et surtout après la terrible famine de 1636, — des festins plus lugubres, où la chair des animaux, même les plus immondes, et le pain qui manquait, furent remplacés par la chair humaine. Déjà, dans la lettre citée tout à l'heure, le pasteur Kirchner racontait avec horreur que des enfants de Preuschdorf, poussés par la faim, avaient ouvert le cadavre d'une femme et en avaient fait rôtir le cœur, les poumons et le foie7. Mais en 1636, quand les malheureux paysans eurent dévoré

1» Chronique de Guebwiller, ibid. — Mercklen, Ensisheim. II, 250, .etc. Nous reparlerons de ces convois dans le chapitre relatif au Commerce.

2. La lettre a été publiée par Roehrich, dans le Protestantisches Kirchen* und Schulblatt, Strasbourg, année 1835 >