Kirchen- und Schulblatt

R. Reuss. Alsace. â

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

tout ce qui leur tombait sous la main, les racines, les feuilles des arbres et les herbes les plus insipides, quand les souris et les rats furent devenus un « menu délicat1 », quand les animaux crevés, ravis à Téquarri&seur ne suffirent plus pour tromper leur faim, combien n'y en eut-il pas qui se ruèrent aux cimetières, pour y déterrer les morts bu qui allèrent voler à la justice les*corps des supplices, suspendus au gibet ? Le brave Franciscain de Thann, qui nous raconte ces horreurs 2, a bien raison d'affirmer que le récit seul en fait dresser les cheveux sur la tête 3. Le Magistrat de Rouffach fit saisir en flagrant délit quelques-uns de ces cannibales, qui nous inspirent encore plus de pitié que d'horreur, et leurs méfaits ont été consignés dans les procès-verbaux de la justice * ; à Strasbourg même, il y eut, nous assure un contemporain, des infortunés assez torturés par la faim, pour absorber en cachette de la chair humaine 8. Mais cette dernière et hideuse ressource, à laquelle d'ailleurs la plupart des affamés n'eurent certainement pas recours, même dans les angoisses suprêmes, ne suffisait pas pour protéger contre la mort les malheureux errant à travers les plaines incultes et les ruines de leurs villages déserts. On trouvait, dit le chroniqueur, par tous les chemins des cadavres 6 qui avaient encore en bouche de l'herbe, quelque racine, des pelures de navets ; les petits enfants suspendus encore au sein de leurs mères étaient étendus morts à leurs côtés sur les routes et dans les champs. Malheur à qui se montrait en public avec un morceau de pain ; dix, vingt, trente affamés se jetaient sur lui pour lui arracher une si riche proie 7 ! Ce fut le temps où les objets comestibles acquéraient un prix insensé,, où pour une miche de pain l'on cédait tout un arpent de vignes, où le besoin d'étouffer la révolte des appétits exaspérés poussait au meurtre 8. Un paysan sur la frontière septentrionale de l'Alsace fut décapité à Deux- Ponts pour avoir tué, puis mangé deux enfants; près de Bergzabern une jeune fille de 11 ans assassine un petit garçon de 5 ans et le fait rôtir pour ne pas mourir elle-même de faim 9. Il y eut des mères

1. « Ein délicat essen. » Tschamser, Annales, II, p. 471. %. <s Die armen leutt aûf dem landt^ gingen an die todten und frassén davon. » (Tschamser, II, p. 468.)