MANUEL D'ARCHÉOLOGIE ARABE

Si l'épigraphie arabe a laissé des vestiges dans tous les pays conquis par K"1c historique

,,. , . , , , , p . , de l'arabe.

1 islamisme, c est que la conquête musulmane s est laite d abord par la race arabe. Celle-ci a pénétré partout, apportant avec elle les rudiments d'une littérature et d'une organisation politique et sociale. Le Coran et surtout la tradition devinrent assez rapidement, par droit de conquête, la base de toute société musulmane. Au contact des peuples vaincus et de leur civilisation déjà vieille et compliquée, sous l'effort d'une organisation jeune et vivace qui brisait un à un les cadres de la tribu, la langue arabe poussa de tous côtés de vigoureux rameaux, et les premiers siècles de l'hégire virent éclore une vaste littérature qui eut pour patrie non pas l'Arabie seulement, mais le monde musulman tout entier. Par suite de ce prodigieux mouvement littéraire, la connaissance de l'arabe devint une nécessité pour tout musulman cultivé, et l'étude patiente et minutieuse de la langue produisit la grammaire la plus compliquée et le dictionnaire le plus touffu qui soient sortis du cerveau des philologues. Tout le monde y travailla, les musulmans de race étrangère aussi bien et plus encore que les fils des conquérants. L'arabe cessant d'être un dialecte de tribus, devint une langue universelle, et son rôle historique, commencé à la mort de Mahomet et prolongé jusqu'à nos jours, le place au premier rang parmi les modes d'expression de l'humanité. Voilà pourquoi

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Ton retrouve des inscriptions arabes de l'Océan Indien jusqu'à l'Atlantique et du fond de l'Egvpte jusque dans l'Asie Centrale ; la Chine elle-même en a donné.

Rcpariiiion Toutcfois dans Cette immense aire de dispersion, il y a des zones de densité

s inscriptions. .

très différentes, et la raison en est bien simple. Les pays où 1 arabe a pénétré comme langue populaire, l'Egypte, la Syrie, la Mésopotamie, les côtes d'Afrique, sont les plus riches en monuments épigraphiques. Là où l'invasion arabe n'a pu qu'altérer les langues nationales sans les faire disparaître, en Perse, en Asie-Mineure, aux Indes, dans l'Asie Centrale, l'épigraphie arabe est en concurrence avec des épigraphies qui, pour être musulmanes, n'en sont pas moins étrangères à l'arabe. Dans les pays, enfin, où l'Islam a dès longtemps disparu, en Espagne, en Sicile, les inscriptions arabes sont encore plus clairsemées. De ce qui précède découle cette division générale :

I" Pays musulmans où l'arabe est encore parlé de nos jours ; maximum de densité.

2" Pays musulmans où l'arabe n'a pénétré que comme langue littéraire; densité moyenne.

3" Pays soumis temporairement à l'Islam ; minimum de densité.

Il va sans dire que ces divisions n'ont rien d'absolu ; l'aire de l'épigraphie arabe est si vaste, elle est encore si mal explorée, qu'il faut se contenter d'évaluations approximatives. D'ailleurs cette inégale dispersion dans l'espace a pour corollaire une inégale répartition dans le temps : il y a de grands écarts de densité dans une même région suivant l'époque que l'on considère. Ces écarts tiennent à deux causes principales. D'abord la densité épigraphique est en rapport direct avec la culture matérielle, et notamment avec le nombre des monuments ; cette remarque se vérifie aussi bien dans le temps que dans l'espace. En second lieu, à degré égal de civilisation, les époques modernes sont beaucoup plus riches que les anciennes, car chaque siècle vit sur les produits des siècles précédents, et toute période de construction intensive implique une ère de destruction contemporaine. Songez à toutes les églises romanes qui ont disparu en France depuis le XIL siècle. Ce phénomène ne se

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Vérifie que trop dans l'architecture arabe, car on y bâtit mal, on n'y répare jamais et l'on y emploie le plus possible des matériaux déjà mis en œuvre.

Ajoutez que la destruction a été plus rapide dans les villes que dans les intkicnce des

\ 1^ • ~ r\ 1 1 , 1 • grands centres.

campagnes. Au Laire, a Damas, la couche des monuments des premiers siècles musulmans a presque entièrement disparu ; celle des monuments fatimites n'a laissé que peu de vestiges, cachés en partie sous des couches plus récentes. Il s'ensuit que c'est dans les campagnes, et surtout en Syrie, qu'on a le plus de chances de trouver des textes anciens, et par là même intéressants. Témoin les inscriptions proto-arabes de Zebed et de Harrân, la borne milliaire du calife Abd-al-Malik, trouvée en dehors de Jérusalem, et l'inscription du calife Mahdi, recueillie dans les ruines désertes d'Ascalon. Le fameux texte d' Abd-al-Malik, à la Sakhrâ de Jérusalem, a été lui-même altéré par une main plus récente. Il s'ensuit également qu'il vaut mieux commencer les recherches dans les grands centres ; cette observation n'est pas sans importance pour le choix de la méthode à suivre dans les relevés.

Quel intérêt y a-t-il à recueillir les inscriptions arabes ? Laissons répondre Valeur

des inscriptions

successivement l'écriture, la langue et l'histoire.

Leur valeur paléographique, pour être réelle, ne tient pas la première l'alco-raphie. place. L'alphabet arabe, dans ses formes les plus anciennes, est un dérivé des alphabets araméens, non pas de l'estranghelo, comme on l'a cru longtemps, mais plutôt du nabatécn. A l'époque récente où l'arabe se forme, l'alphabet sémitique, usé par des siècles de frottement, a déjà parcouru ses grandes étapes et poussé ses principaux rameaux : le phénicien et ses dérivés, souche des alphabets européens, le vieil hébreu, l'araméen enfin, d'où sont sortis, par une série de transformations successives ou parallèles^ l'araméen des briques .assyriennes, celui des monnaies de Perse et de Cilicie, celui des papyrus, l'hébreu carré, le palmyrénien et le nabatéen avec les alphabets syriaques et arabes. Quelle que soit la solution qu'on donne un jour au problème encore obscur de l'origine des variétés arabes, cette solution ne modifiera en aucune façon les résultats acquis par les travaux que codifie le Corpus Inscriptionum semiticarum. Le seul point d'intérêt général que

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prôsente l'ôpigraphie arabe, c'est le point de jonction entre l'arabe et la variété araméenne dont il dérive. Ce problème, serré de près aujourd'hui, trouvera sa solution dans l'aire du royaume nabatôen ; il la devra surtout à l'épigraphie.

Pour la paléographie arabe proprement dite, la recherche des inscriptions est beaucoup plus essentielle. Elle éclairera surtout le problème des rapports du coufique et du naskhi; c'est ainsi qu'on appelle, assez improprement d'ailleurs, les deux grandes variétés de l'alphabet arabe. Ainsi, l'on peut suivre pas à pas sur les inscriptions du VP siècle de l'hégire, l'invasion du naskhi ou caractère arrondi en Syrie, puis en Egypte; or cette invasion se rattache à un mouvement d'une haute portée historique: la réaction orthodoxe provoquée par les Kurdes et les Mongols contre l'hérésie fatimite. Parti de l'Orient et attiré par les Croisades en Syrie d'abord, puis en Egypte, ce mouvement souleva toute une révolution religieuse, politique, militaire et artistique. Il se révèle dans les monuments par l'apparition des collèges religieux {madrasa), de nouvelles formes et de nouvelles méthodes d'architecture, d'une nouvelle décoration. Ici comme ailleurs, l'archéologie fournira des documents que l'on chercherait en vain dans les chroniques de l'époque. Mais l'épigraphie ne résoudra qu'une petite partie du problème. Elle aura besoin de s'appuyer sur la numismatique et sur la paléographie des manuscrits. La première fournira à l'étude des caractères une suite ininterrompue de séries monétaires; la seconde s'est enrichie d'une manière inattendue par la découverte des papyrus qui jettent un jour tout nouveau sur les origines de l'écriture arabe. En puisant à ces trois sources, le paléographe aura soin de ne pas les confondre, car elles suivent chacune une évolution distincte. Philologie. La valeur philologique des inscriptions arabes est certainement la plus

restreinte. A part les textes primitifs, elles remontent pour la plupart à une époque où la littérature arabe a laissé de nombreux vestiges, où la langue est dès longtemps fixée par les travaux de grammaire et de lexicographie. Sous ce rapport, l'épigraphie arabe reste fort en arrière des vieilles épigraphies sémitiques, qui sont souvent les seuls vestiges d'une langue tout entière. Dans

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certains cas spéciaux, elle fournira cependant de précieuses indications. Ainsi, l'inscription d'Abd-al-Malik, à la Sakhrâ de Jérusalem, offrira des variantes anciennes au texte du Coran. Pour l'orthographie du coufique, pour l'histoire des points diacritiques et des points-voyelles, on y puisera beaucoup, car les inscriptions sont des documents plus sûrs que les manuscrits, qui portent souvent des retouches plus récentes. L'étude des dialectes vulgaires découvrira dans certains textes de basse époque, des formes grammaticales et syntaxiques, placées à mi-chemin entre l'arabe classique et le moderne, et qui éclaireront l'évolution des dialectes en fixant des jalons chronologiques; on en trouvera maint exemple. Le style lui-même n'v est pas sans intérêt. Noble et pompeux sur les bandeaux des façades, il devient précis et positif dans les décrets de l'administration, mystique sur la porte des couvents, familier sur la maison privée, simple et touchant sur la pierre des tombeaux. Pour le lexique enfin, les textes lapidaires donneront parfois l'interprétation vivante du sens de certains termes techniques que les dictionnaires ignorent ou expliquent incomplètement'.

Mais le principal intérêt des inscriptions arabes réside dans leur valeur Histoire. historique. Ici encore, la vérité demande quelques restrictions. Aucune littérature, avant les temps modernes, n'a laissé à l'histoire des sources aussi nombreuses que la littérature arabe; il en résulte que l'épigraphie n'y joue pas le rôle qu'elle a pris le plus souvent ailleurs. Cette restriction est purement relative; si elle ne diminue en rien la valeur intrinsèque des inscriptions, elle explique du moins pourquoi elles ont été si négligées jusqu'à ce jour. On peut leur adresser un reproche plus grave, c'est qu'au point de vue documentaire, elles restent fort en arrière des inscriptions grecques et latines. On n'v trouve point cette infinie variété de sujets empruntés à la vie publique et privée, ces projections de lumière sur les institutions religieuses, politiques, administratives, judiciaires, militaires et commerciales, sur les mœurs, les idées, la civili-

I. En voici un exemple pris dans la construction militaire. J'ai relevé le terme de bàchùrah (barbacane) sur l'inscription d'un saillant du château de Bâniâs en Syrie. L'examen de ce saillant, parfaitement conservé, donne une idée exacte de ce que les musulmans des Croisades appelaient une bàchûiali.

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sation morale et matérielle de l'antiquité. Elles gravitent presque toutes autour des deux grandes conceptions de l'esprit musulman : la puissance divine et le pouvoir politique absolu. D'un côté, le Coran, les invocations, les formules pieuses, les confessions de foi, les allusions mystiques, les prières pour les morts; de l'autre, les noms du souverain, ses titres, ses hauts faits, sa continuelle louange.

Cette lacune même est un enseignement pour l'histoire. Dans les institutions musulmanes, le souverain a droit à une place toute spéciale. Le calife, délégué d'Allâh par droit divin, et les souverains temporels, délégués du calife par droit ou par force, dirigent à eux seuls la machine politique, administrative et militaire; ils font jouer les rouages de l'autorité religieuse et judiciaire ; ils régentent les mœurs, les idées, jusqu'à la vie privée. Le génie communiste de l'Islam est peu favorable aux associations privées ou publiques au sein de l'Etat; on n'y trouve point au même degré que chez nous les classes sociales, les corps constitués, la commune, la corporation, le syndicat, tous ces petits centres de résistance qui- s'interposent entre le maître et les sujets, et neutralisent les effets d'un pouvoir trop absolu, en maintenant dans les masses le besoin de l'indépendance et le sentiment de la liberté. Le manque d'initiative individuelle, qui fait que le musulman attend tout d'Allâh ou du gouvernement délégué par Allàh, se reflète dans l'épigraphie. Les édifices religieux, civils ou militaires, les grandes entreprises, sont l'œuvre du souverain au même titre que la politique, l'administration et la collecte des impôts.

Toutefois, ce caractère général n'est pas le propre de l'épigraphie ; on le retrouve d'un bout à l'autre de la littérature historique, où l'on chercherait en vain l'histoire d'une commune ou d'un parlement. Il offre d'ailleurs bien des exceptions. Les grands fonctionnaires, les particuliers eux-mêmes imitent souvent le souverain en construisant une mosquée, une école ou une hôtellerie, en constituant des fondations pour une institution charitable, surtout en gravant leur nom sur leur tombeau.

foute restriction faite, l'épigraphie arabe garde une valeur historique de

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premier ordre. Elle fournit une quantité de noms propres et de dates précises, autant de jalons qui confirment les auteurs ou suppléent à leur silence. Les noms étrangers à l'arabe, si nombreux dès avant les Croisades, n'y sont pas mutilés comme dans les manuscrits. Elles éclairent fréquemment un problème obscur ; très souvent elles en suscitent, qui sans elles auraient passé inaperçus. Elles sont une source inépuisable pour l'étude des titres oflRciels portés par les souverains, les grands dignitaires, les fonctionnaires de tout ordre; or cette étude n'est pas une ingrate compilation, mais un commentaire vivant des institutions religieuses, sociales et politiques de l'Islam. Elles fournissent à l'histoire judiciaire un grand nombre d'actes authentiques de fondations légales (waqf); à l'histoire administrative, une série importante d'arrêtés souverains relatifs à l'abolition de certains impôts, taxes et redevances ; à la géographie, une foule de noms propres consignés dans les actes gravés sur les murs d'une mosquée, d'un collège, d'un couvent ou d'un tombeau. Enfin, en dehors de leur valeur immédiate, les inscriptions arabes ont une valeur pour l'archéologie. Gravées le plus souvent sur des monuments, elles servent à dater avec précision une foule d'édifices encore debout, et sont des témoins péremptoires pour l'étude comparée des formes architecturales. En résumé, et malgré ses lacunes, l'épigraphie arabe, comme tous les documents archéologiques, fournit des matériaux de première main, à l'abri des erreurs de copistes et des mutilations de rédacteurs successifs.

Qu'a-t-on fait jusqu'à présent pour recueillir ces documents ? Peu de chose en regard de leur importance. Le moindre fragment grec ou latin, le plus petit ex-voto de Carthage sont sauvés avec un soin jaloux. En Orient, les efforts se concentrent sur les antiquités égyptiennes, gréco-latines et chrétiennes, et l'on regarde à peine les monuments arabes. Seraient-ils moins intéressants que beaucoup d'autres ? N'est-ce pas plutôt qu'on ignore la langue arabe et l'histoire du moyen âge en Orient ? Et cependant ils sont condamnés à une prompte destruction. L'architecture arabe, presque toute de surface, a trop sacrifié aux formes extérieures la solidité des massifs et

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la liaison des parements. Les voûtes sont faibles et promptes à gauchir ; les matériaux sont souvent de qualité inférieure. Le calcaire égyptien s'effrite rapidement, et j'ai vu tomber en poussière des inscriptions qui n'ont pas plus de quatre siècles. Le marbre, plus durable en lui-même, est recherché pour les fours à chaux, partageant ainsi le sort des marbres antiques. Dans un demi-siècle peut-être, les inscriptions arabes auront disparu avec les frêles monuments qui les portent. En présence de ces faits, un devoir s'impose aux études orientales : recueillir sans retard le plus de documents possible, pour préparer un Corpus des inscriptions arabes. Avantages H n'cst pas difficile d'appuyer cette conclusion par d'importantes consi-

d'un Corpus. . . ^ . ,. . . i- u

dérations pratiques. Les travaux parus jusqu ici, et il y en a d excellents, sont des essais isolés, parfois de simples annexes à des ouvrages d'histoire ou de topographie ; perdus au milieu de publications diverses, il n'est pas toujours aisé de les y retrouver. D'ailleurs une inscription n'acquiert toute sa valeur que lorsqu'on peut la comparer avec beaucoup d'autres. Mais ni le relevé ni la publication des textes n'ont été entrepris d'une façon méthodique. Le plus grand nombre n'a pas été recueilli ; parmi les autres, beaucoup sont restés dans les cartons des explorateurs. Le temps est venu de réunir tous ces travaux épars et de systématiser les recherches à venir. La tâche est trop vaste pour un seul travailleur. Si bien préparé, si libre qu'il soit d'y consacrer son temps, il laissera toujours échapper quelque chose. Quel que soit d'ailleurs son renom scientifique, il ne parviendrait pas à donner à son œuvre cette haute sanction qui n'appartient qu'à une compagnie de savants ou à un gouvernement éclairé. Il semble donc qu'il y aurait lieu d'imiter le Corpus des inscriptions sémitiques et de créer une Commission de savants chargés de diriger la préparation d'un Corpus des inscriptions arabes. Elle aurait à s'occuper surtout des points suivants : Relevé des icMcs. Préparei- le terrain en éveillant l'intérêt du public éclairé;

Intéresser plus spécialement à son œuvre les voyageurs et les résidents européens en Orient, et notamment les agents diplomatiques et consulaires, en leur recommandant de recueillir les inscriptions par copie, estampage ou

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photographie. Il faudrait à cet effet plaider la cause du Corpus dans les principales revues orientales et adresser une note circulaire aux résidents européens en Orient. La collaboration des indigènes, dont il faut user avec circonspection, peut être précieuse dans certains cas. II ne faut pas toujours compter sur eux pour copier correctement, mais ils pourront ouvrir certaines portes et signaler des textes encore inconnus ;

Activer les recherches en provoquant des missions spéciales. Dans ce but, on rechercherait l'appui et le concours effectif d'une compagnie savante ou d'un gouvernement' ;

Réunir les matériaux recueillis et en préparer la publication, suivant une l'ubiicaiion

■ des textes.

méthode qui serait arrêtée ultérieurement. Il faudra se placer surtout au point de vue historique, élaguer les passages du Coran et les productions littéraires sans intérêt pour l'histoire. On pourra supprimer nombre d'inscriptions doubles, en relevant seulement les variantes. Il suffira de traduire les textes les plus importants et les plus difficiles. Chaque inscription sera suivie d'un court commentaire qui aura pour but d'en relever les points saillants et de la placer dans son cadre historique. On renverra aux travaux parus et aux nombreux passages de la littérature qui pourront mettre en valeur le texte épigraphique ; ce travail exigera des soins particuliers. Dans le choix des facsimilé, la Commission aura en vue un double but : reproduire une série de types bien conservés, pour illustrer l'évolution des caractères et des signes auxiliaires; donner un fac-similé des inscriptions importantes et dont le texte est altéré, pour fournir une base à la critique. Telle est en général la méthode qui a été adoptée pour la publication de ces Matériaux ; il va sans dire qu'une Commission travaillant à loisir pour un Corpus définitif pourra donner à son œuvre un degré de perfection que je ne pouvais songera atteindre.

Le Corpus comprendra-t-il tous les pays et toutes les époques? Sera-t-il Limites du Crtr/^^s. universel ou particulier? Au point où en est l'épigraphie arabe, il serait prématuré de vouloir trancher la question. L'exécution d'un Corpus universel ne

1. MM. Barbikr de Meynard et Maspero ont entretenu récemment l'Académie des Inscriptions d'un projet de Corpus.

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peut être entrevue que dans un avenir ûloignù. D'ailleurs, des travaux importants ont été entrepris déjà dans plusieurs régions excentriques de l'aire des inscriptions, soumises aujourd'hui au contrôle européen. La plupart des textes de l'Espagne ont été publiés dans une série de travaux particuliers"; ceux de la Sicile ont trouvé un excellent commentateur'. L'Algérie et la Tunisie ont donné une ample moisson qu'on pourrait augmenter encore, surtout par une exploration du Maroc, cette terre presque inconnue de l'épigraphie arabe'. Enfin, les Anglais sont aux Indes et les Russes dans l'Asie Centrale

Zone centrale. Si l'on sc rapporte à la division de l'aire épigraphique donnée plus haut, on

verra que le maximum de densité appartient aux pavs où l'arabe est encore parlé de nos jours, et qui, groupés autour du califat, ont formé de tout temps le noyau de l'histoire musulmane. Ces pays sont l'Egypte, la Palestine, la Syrie, le nord de l'Arabie, la Mésopotamie, bref, toute la région comprise entre la Méditerranée, le golfe Persique et les montagnes de la Perse, de l'Arménie et de la Cilicie; c'est là surtout que devra se porter l'effort des recherches. Voici d'autres motifs qui militent en faveur de ce choix :

Ces contrées sont facilement cxplorables, surtout dans les centres comme le Caire, Jérusalem, Damas, Alep. La Mésopotamie est moins accessible, mais son exploration ne présente pas de difficultés insurmontables. Combien de voyageurs ont passé à Edesse, à Mardin, à Diyàr-Bakr, à Mossoul et plus au nord encore, qui auraient pu enrichir l'épigraphie arabe, depuis plus d'un siècle que Niebuhr en a signalé l'importance dans ces régions !

Par suite de leur état politique, ces pa3's, sauf l'Égypte, sont privés de toute

1. Travaux de M.M. Derenbourg (Giraui.t de Prangey), Jones, de Gayangos, de los Rios, Codera, Saavedra, etc.

2. Amari, Epiorafi, résumant les travaux antérieurs, avec de bonnes planches; Lagu.mina, etc.

3. Travaux de l'abbé Barges, Brosselard,Cherbonneau, Devoulx ; de .M.M. Houdas et Basset, Mercier, Papier, Reboul, Luciani, Blondel, etc.

4. CuNNiNGiiAM, Archœological Survey, etc.; Fr.ehn, Doun, Khamkoff, Brosset, Bérkzine, Velia- MiNOw. etc.; quelques travaux inédits sur les inscriptions de iWerw et de Samarcandc. Je dois une partie de ces détails à l'obligeance de MM. Rieu et Rosen.

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surveillance sur les monuments historiques, de sorte que ceux-ci disparaissent rapidement.

La variété de leurs climats en facilite l'exploration successive. Telle mission, par exemple, commencée en hiver en Êgypte, pourra se continuer au printemps en Palestine et se prolonger jusqu'en plein été dans les régions montagneuses du Liban ou du nord de la Syrie, si riche en monuments.

Leur rapprochement géographique a déterminé leur dépendance historique. Bon gré mal gré, dès les premiers califes jusqu'à nos jours, ces pays ont toujours été étroitement liés. Sous les Omayades et les premiers Abbassides, ils étaient gouvernés par les lieutenants du calife, et formaient le centre de l'Empire. Quand naissent les premières dynasties indépendantes, le calife a encore assez de prestige pour maintenir tant bien que mal leur communauté politique. Au X' siècle commence cette longue suite d'invasions mongoles qui modifieront profondément le génie de l'Islam, en faisant passer la prépondérance des Persans aux Mongols, comme elle avait passé jadis des Arabes aux Persans; au milieu des secousses qui marquent cette crise politique, ces pays restent liés ensemble, tour à tour soleil et satellites. Les Seldjoucides fondent leur puissant Empire en Perse et en Mésopotamie, sur les ruines du califat de Bagdad. Bientôt après débarquent les premiers Croisés; désormais, les Mongols deviendront les champions de l'Islam, et le centre de gravité du monde musulman se déplace graduellement vers l'ouest, avec les Atâbeks à Mossoul et à Alep, avec les Ayoubites à Damas, à Jérusalem, au Caire enfin. Les sultans Mamlouks ne feront que suivre les traditions ayoubites dans leur lutte avec les Croisés et les Tartares, plus tard contre Tamerlan et les armées ottomanes. Au XVL siècle enfin, Constantinople absorbe tous ces débris du califat pour en faire de simples provinces administratives.

Ainsi, jusqu'au delà de la conquête ottomane, ces pays ont toujours été solidaires; par conséquent, leur épigraphie forme un tout inséparable. Tel sultan, ayoubite ou mamlouk, a fait graver des textes, la même année peutêtre, au Caire, à Damas, dans un château des frontières à l'autre bout de son royaume. Prenez au même instant le Maroc, l'Algérie ou la Perse : ces pays

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gravitent autour d'un autre centre. J'en conclus qu'un Corpus restreint devra nécessairement s'étendre encore jusqu'aux limites tracées plus haut. Il ne faudra pas négliger d'explorer le nord de la Syrie, encore si mal connu, les pays frontières, les marches de Cilicie, les forteresses de l'Arménie et toute la Mésopotamie. C'est là que les premiers siècles de l'Islam ont guetté les armées de Byzance, leur vieille ennemie. C'est là qu'ont passé tous les grands conquérants qui ont échangé les plateaux de l'Asie Centrale contre les riches provinces du midi. C'est là que les Croisés se sont heurtés contre ces vaillants Mongols musulmans, qui levèrent le drapeau de la guerre sainte. On y trouvera non seulement des inscriptions arabes, mais aussi nombre de forteresses en ruines, dont l'examen éclairera l'origine de la construction militaire musulmane. Même pour ces régions excentriques, • les guides ne manqueront pas. La littérature arabe est fort riche en documents sur la topographie et l'histoire locale de chaque ville, de chaque région. Le Caire, Jérusalem, Damas, Alcp, Bagdad, les pays frontières ont inspiré toute une pléiade de géographes et d'historiens, qui seront de précieux auxiliaires pour les explorateurs.

Les inscriptions de ces pays éclaireront plusieurs grands problèmes de l'histoire musulmane : les tendances religieuses et politiques des sectes alides, la décadence et le démembrement du califat, et la formation progressive des dynasties indépendantes qui s'élèvent sur les ruines de l'Empire de Bagdad. Les siècles des Croisades, si intéressants pour l'histoire occidentale, y sont richement représentés ; les inscriptions de cette époque ont une portée européenne. La brillante période des xllamlouks et l'agonie finale de la civilisation musulmane y trouveront de vivants commentaires. Après tout, nous devons un tribut de respect à ces sultans turbulents du Caire qui ont brisé le flot des invasions tartares en exposant souvent leur vie, et qui nous ont conservé la plupart des vestiges de la civilisation arabe, monuments ou manuscrits.

Enfin, le principal intérêt paléographique des inscriptions se concentre au milieu de cette vaste région, là où l'alphabet arabe se relie aux alphabets araméens. Dans cet ordre d'idées, la Commission aurait pour tâche d'étendre ses recherches du côté de l'Arabie.

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Il va sans dire que ce projet n'exclut pas l'exploration des pays excentriques. Tout ce qu'on pourra recueillir en dehors de ces limites trouvera sa place dans le Corpus définitif. Ainsi, la Perse et l'Asie-Mineure, malgré l'excentricité de leur orbite historique, se rattachent par divers points au système central de l'évolution musulmane, surtout à l'époque des Seldjoucides. Les rares documents que ces pays ont fournis jusqu'à présent font espérer de plus riches moissons le jour où l'on pourrait en entreprendre l'exploration méthodique; il serait temps d'v songer, car les monuments de ces régions sont exposés à une destruction très rapide. Les possessions françaises en Afrique relèvent de l'histoire du Magreb, séparé du noyau central par un large désert; les inscriptions de ces contrées seront classées définitivement avec celles du Maroc, de l'Espagne et de la Sicile.

Faut-il fixer aux recherches une limite dans le temps ? Il va sans dire qu'on commencera par le commencement et qu'on recueillera toutes les inscriptions proto-arabes, puisqu'elles offrent un intérêt paléographique spécial. Mais à quel moment s'arrêtera-t-on? La période ottomane est peut-être la plus riche de toutes en inscriptions arabes. Leur valeur est inférieure à celle des couches antérieures; on y trouve beaucoup de productions en vers d'un maigre intérêt. Cependant les textes historiques de cette époque ne sont pas à négliger. On trouvera, par exemple, une importante suite d'inscriptions du sultan Soliman, le grand bâtisseur du XVL siècle, et beaucoup de textes relatant des restaurations récentes dans des édifices anciens et célèbres.

Dans la zone ainsi circonscrite, le travail est déjà commencé. Le Caire a Travaux accom-

... . ^ plis dans la zone

livré environ deux cents inscriptions, sans compter les textes poétiques'. Sur centrale, près de quatre-vingts inscriptions de la Palestine publiées jusqu'à ce jour, on en compte plusieurs de premier ordre". La Syrie centrale, si riche, grâce à Damas, n'a fourni relativement qu'un faible contingent à la publicité ; d'ailleurs

1. Travaux de Marcel, Lanci, Ha.mmkk, Rogeus Bey, Wright; de MM. Meiiren, Yaqoub Artin Pacha, Kay, Ravaisse, Corbett, Casanova, etc.

2. Travaux de MM. Schefer (de Vogué, Temple de Jérusalem). Sauvaire (de Luynes, Voyage à la Mer Morte, et passi7n), Clermont-Ganneau (passïm), Gildemeister, Schumacher, Conder, etc. (dans plusieurs revues orientales).

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un grand nombre de textes de ces deux régions dorment encore dans les cartons des explorateurs '. Le nord de la S3'rie a donné une précieuse collection de cent vingt-huit inscriptions d'Alep, avec une curieuse série de décrets administratifs". Enfin nous possédons plusieurs textes de la Mésopotamie et de Bagdad'. En résumé, envinm cinq cents inscriptions, qu'on peut classer chronologiquement de la manière suivante :

Préislamiques. — Inscriptions de Harrân et de Zebed ; une partie des graffiti du désert.

Dynasties musulmanes. — Deux omayades (Abd-al-malik, Jérusalem^); une demi-douzaine d'abbassides (Ma'mûn, Mahdi, Mustansir; Ascalon, Jérusalem, Bagdad); une douzaine de textes des Toulounides (Caire), des Atàbeks (Alep, Damas, Mésopotamie), des Merwanides (Diyâr-Bakr), etc.; quinze à vingt fatimides (Caire); quarante à cinquante ayoubites (Syrie, Caire); un grand nombre d'inscriptions des Mamlouks (sultans et grands fonctionnaires, Caire et Syrie) et des sultans et gouverneurs ottomans (Caire et Syrie).

Inscriptions privées. — Textes relatifs à la construction de mosquées, de collèges, de tombeaux, etc. ; pierres tombales des premiers siècles de l'hégire, présentant surtout une valeur paléographique. Nouvelles Tel était ci peu près le bilan de l'épigraphie arabe dans la zone centrale,

echeiches. quand je songeai à entreprendre des recherches spéciales à ce sujet. Malgré la valeur des travaux parus, le chiffre restait maigre en regard des résultats que l'on était en droit d'escompter. D'ailleurs, les textes publiés n'étaient pas toujours sans faute ; la transcription ou la traduction laissait parfois à désirer ; ils demandaient à être revus soigneusement. En outre, il importait de prendre

1. Travaux de KRE^iER (Topographie von Dainasciis) \ de MAL Schefer (Rey, Monuments militaires des Croisés), Rey, Reinaud, Karabacek, Clermont-Ganneau (inscriptions de Bosra, de Salamiya, etc.); Wetzsteix, Waddington, de Vogué, Halévy, Ngeldeke, Sachau, Schroeder, Kre.mer, Ewald, Pr^e- TORius, etc., sur la proto-arabe de I.larràn; copies de plusieurs explorateurs, tels que Burkhardt.

2. Travaux de MM. Sachau (Zebed), Bisciiof (Alep), Burton et Drake, Barges et Langlois (Cilicie).

3. Travaux de Niebuiir, de Sacv, Sachau, etc. (Mésopotamie, Perse, Arabie): Huart, Karabacek (Asie-Mineure).

4. Le texte du calife Walîd à la grande mosquée de Damas, daté de l'an 87 de l'hégire et signalé par Mas'ûdi en l'an 332 (t. V, p. 362), a disparu.

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le plus de fac-similé possible, par estampage et photographie; en un mot, il fallait procéder à un relevô méthodique à la hauteur des exigences de la science actuelle.

Je résume ici la méthode que j'ai suivie et les résultais de mes premières recherches. Guidé par ce fait, que la destruction est plus rapide dans les grands centres, j'entrepris d'abord le relevé des inscriptions du Caire, en divisant la ville en un certain nombre de secteurs, explorés successivement. La plupart des inscriptions étant apparentes, elles s'imposaient d'elles-mêmes à l'observation ; à l'aide de Maqrîzi, j'en découvris un certain nombre sur des ruines cachées dans des constructions plus récentes. Le relevé des inscriptions arabes présente des difficultés spéciales. Les lettres 3' sont parfois si enchevêtrées, qu'on ne peut les copier comme une inscription grecque ou latine ; il s'agit donc de les lire sur place et de les transcrire en cursif sur un carnet. La meilleure méthode à suivre est de transcrire ainsi tout ce qu'on est certain d'avoir lu correctement, et de laisser en blanc les passages douteux, que l'on dessine le plus fidèlement possible, pour les revoir plus tard à loisir. A mesure que ces passages s'éclaircissent, on les reporte dans les textes transcrits, mais sans toucher au dessin primitif, qui doit toujours servir de témoin pour quelque nouvelle discussion. Il est bon alors, si l'on a le temps, de retourner sur place pour vérifier sur l'original l'exactitude de l'interprétation. Afin d'obtenir des copies fidèles, je m'étais exercé à dessiner d'après la bosse. J'estampai ou photographiai les inscriptions à lecture difficile et les textes importants au point de vue historique ou paléographique. Au cours de deux campagnes, je contrôlai presque tous les textes du Caire publiés jusqu'à ce jour, et j'en relevai plus de trois cents nouveaux; dans un court séjour en Syrie, je recueillis près de trois cents inscriptions à Ramleh, Jérusalem, Damas et Baaibek, avec un grand nombre de photographies et d'estampages. Ces résultats seront publiés au fur et à mesure, avec ceux de plusieurs savants, qui ont bien voulu mettre à ma disposition les matériaux encore inédits qu'ils ont recueillis en Orient. J'espère continuer cette œuvre en achevant l'exploration de l'Egypte, de la Palestine et de la Syrie centrale, et en poussant aussi loin que possible celle du

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nord de la Sj-ric. Les autres pays viendront d'eux-mêmes se grouper autour de ce no3au, et le Corpus aura dès lors une base solide pour les travaux définitifs de la Commission.

Outilla-e. Voici encore quelques détails sur la partie matérielle de l'exploration. Une

bonne jumelle à champ étendu est indispensable pour un grand nombre de lectures. On aura souvent besoin d'une échelle, d'un ciseau pour gratter les badigeons, et d'une brosse un peu dure pour enlever la poussière ou le vernis. Je n'insisterai pas sur le procédé si simple de l'estampage; mais dans un grand nombre de cas, le haut-relief et la dimension des caractères rendent cette opération impossible. Il faut avoir recours à la photographie.

Sans vouloir aborder ici le problème de la photographie géométrique', je donnerai quelques indications pratiques sur la photographie archéologique appliquée aux monuments arabes; elles sont le résultat d'une expérience personnelle, et je crois qu'on ne les trouvera pas toutes dans les manuels récents à l'usage des archéologues en Orient.

Photographie. Dans le choix de l'appareil, on évitera les mille inventions journalières qui

permettent à tout commençant de faire de la photographie par à peu près ; on se gardera surtout des procédés instantanés et des appareils de poche. Dans ces pays de grand soleil, les procédés les moins rapides offrent le plus de garanties. Un appareil instantané à main peut être fort utile dans une expédition, mais en général ce genre d'instruments n'est pas recommandable pour l'archéologie; le meilleur photographe ne saurait s'y fier entièrement. On se munira d'une bonne chambre ordinaire à long tirage, d'un pied solide pour résister au vent et d'un verre dépoli de rechange. On emportera plusieurs objectifs à foyers différents, ou encore une trousse à combinaisons, la variété des foyers étant une des premières conditions de la photographie archéologique. Les objectifs doivent couvrir nettement une surface supérieure à celle du verre dépoli, car on sera souvent obligé de les décentrer pour viser des sujets élevés ; à cet effet, on donnera à la planchette de l'objectif le plus grand jeu possible, surtout dans le sens vertical. Dans bien des cas, cette précaution ne suffira pas,

i. Le Bon, Les Levers phoiortraphiqucs et la Photographie en voyage, chap. i"'.

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et l'opérateur sera obligé d'incliner la chambre en arrière pour pouvoir viser assez haut. Dans les ruelles étroites de l'Orient, on manque de recul, et l'objet à reproduire se présente souvent sous un angle très ouvert. Mais le renversement de la chambre détruit le parallélisme des lignes verticales, qui semblent dès lors converger vers un point idéal ; un cylindre devient un cône, un prisme se change en pvramide, un rectangle prend l'air d'un trapèze. Pour corriger cette aberration linéaire, il existe des chambres à bascule dont le but est de ramener toujours le verre dépoli dans la verticale. On obtient le même résultat par un mécanisme plus simple, une petite bascule mobile qui s'adapte rapidement au besoin sous le verre dépoli; le contrôle se fait au moN'en de deux petits niveaux rivés sur le cadre de la chambre. Ainsi la perspective est rétablie, mais le plan du verre ne coïncide plus avec le plan focal, puisque l'objectif a été renversé; dès lors, l'image mise au point perd sa netteté sur toute la surface, mais surtout dans les bords. On corrige pratiquement ce défaut en employant le plus petit diaphragme, qui éteint tous les ravons excentriques. Toutes ces opérations demandent assez de temps et ne donnent qu'un résultat approximatif. Aussi, toutes les fois qu'on le pourra, on évitera le renversement de la chambre en reculant le point de station pour diminuer l'angle visuel. C'est dans la recherche du meilleur point de station que la variété des fo3'ers rendra de grands services, car un choix varié de foyers permettra toujours de placer au mieux l'image à reproduire dans le cadre du verre dépoli. Les grands angulaires à court foyer sont fort utiles toutes les fois que l'on manque de recul ; mais on leur préférera, quand on pourra, les objectifs à foyer moyen, dont le rayon de courbure se rapproche plus de celui de l'œil. Les grands angulaires appliqués à la reproduction de vastes façades comportant des lignes fuyantes, donnent des effets de perspective qui choquent les habitudes de l'œil et faussent l'appréciation des contours.

Le format demi-plaque ou 13 X 18 est celui qui réunit les meilleures conditions pour de bons relevés en voyage. On prendra des plaques plutôt lentes que rapides; les pellicules, légères et incassables, rendent de grands services en voyage, mais elles sont plus délicates et ne se conservent pas longtemps.

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On trouvera, dans les principales villes de l'Orient, en tous cas au Caire et à Beyrouth, des plaques à acheter et des photographes disposés à prêter leur laboratoire; il sera cependant plus prudent d'emporter avec soi une provision de négatifs et de quoi développer : une lanterne en papier rouge, des cuvettes, des sels en boîte, etc. Il vaut mieux pouvoir compter sur des produits éprouvés par l'expérience que d'être livré aux hasards du commerce en des pays qui n'offrent que peu de ressources.

Relevé Ces détails sur la photographie archéologique m'amènent à traiter un sujet

des monuments. . . , . i i i i'

d une importance capitale, et qui sans rentrer dans le plan d un Loi'pus, touche indirectement au relevé des inscriptions, et intéresse au plus haut degré l'archéologie arabe et l'histoire du moyen âge : j'ai nommé le relevé des monuments arabes.

A part les stèles funéraires et quelques textes isolés, les inscriptions arabes sont presque toujours gravées sur des monuments, et un grand nombre d'entre elles relatent la construction de l'édifice qui les porte. Parmi ces dernières, il en est beaucoup qui ne mentionnent que le nom et les titres du constructeur et la date de la construction, avec un passage du Coran et quelques formules pieuses. A part les titres et certaines formules, qui ont un intérêt historique général, ces textes n'ont qu'une valeur indirecte, en ce sens qu'ils classent l'édifice et forment de solides jalons pour l'étude comparée des monuments arabes. Il en résulte que prises à part et noyées dans un grand Corpus, ces inscriptions perdront une bonne partie de leur valeur, dès qu'on n'aura plus sous les yeux le monument qu'elles accompagnent. Ceci montre à quel point l épigraphie et l'archéologie générale sont intimement liées dans le monde musulman.

L'étude des monuments arabes est si peu à la mode que j'ose à peine plaider ici en sa faveur. Si les formes et la décoration, qui font l'admiration des gens de goût, ont été vulgarisées par de belles reproductions, la science des matériaux, de la construction, des plans, de la destination, et l'évolution des méthodes et du stvlc n'ont produit que des essais isolés et moins connus. On ne s'est pas encore servi des monuments pour l'histoire; on ne les a point

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inteiTOgcis comme on interroge une charte ou une vieille chronique; si l'on tarde encore, ils ne seront plus là pour répondre.

L'explorateur qui recueillera les inscriptions arabes rendra d'ôminents services à l'histoire du mo\ en âge en relevant aussi les monuments qui les portent. Quelques photographies sufTiront pour les sauver d'un oubli complet. S'il en a le temps, il en prendra les principales dimensions et il en dessinera le plan. Un rouleau d'arpenteur et une boussole de poche suffisent pour un relevé rapide. Il importe de prendre un grand nombre de cotes, en mesurant directement toutes les dimensions que l'on peut atteindre. Il faut éviter les mesures d'angle, qui sont sujettes à des erreurs quand on est pressé ou qu'on ne dispose pas d'instruments de précision. Les matériaux ainsi recueillis éclaireront le problème si obscur de la métrologie musulmane', et permettront enfin de poser les bases d'une archéologie arabe. A défaut de mesures exactes, des croquis de plans, de détails d'appareil, etc., constitueront des documents d'une réelle importance.

Je n'ai pas eu le temps de pousser mes recherches bien loin de ce côté ; toute- Manuel d'archco-

. ^ ^ • T 1 • • logie arabe.

fois j ai réuni, sur les monuments du Caire, et notamment sur la destination des plans et l'évolution des méthodes, quelques observations qui fournissent à l'histoire des documents que l'on chercherait en vain dans les livres. Ces notes demandent à être étendues et complétées par des relevés exacts ; elles fourniront les matériaux d'un Manuel d'arcliéolovie arabe.

Un mot pour terminer sur les inscriptions mobilières. Les arts industriels Inscriptions de l'Orient ont couvert jadis le monde de leurs produits; il en reste encore beaucoup, disséminés dans les musées et dans les collections. Un grand nombre de ces objets portent des inscriptions arabes : astrolabes et sphères célestes, armes, ustensiles en métal, en pierre fine ou en cristal de roche, plats, coupes, aiguières et chandeliers, lampes de mosquée en verre émaillé, panneaux de menuiserie, meubles et cassettes de bois et d'ivoire, briques

I. Ils auront pour commentaire le précieux recueil de Malériatix où .M. Sauvaire a réuni tous les passages importants des auteurs arabes sur la métrologie (Journal Axiatiqua, 1879-1887). l'armi les nombreux travaux inspirés récemment par la métrologie orientale, il faut noter ici ceux de M. Mauss sur l'Eglise de Saint-Jérémie à Abu Gôch {Revue Archéologique. 1892), et sur la coudée char'ivch.

mobilières.

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émail lôcs, broderies et tapis. Bon nombre de ces textes sont purement décoratifs et n'ont qu'une valeur artistique, car ils contiennent soit des passages du Coran, soit de monotones formules de louange et de bénédiction à l'adresse du personnage à qui l'objet était destiné. D'autres cependant méritent d'être relevés; ils donnent des noms de souverains, d'artisans et de centres industriels, des dates, des termes techniques. Ce sont autant de documents pour l'histoire des arts scientifiques et décoratifs, non seulement en Orient^ mais encore en Occident, puisque dans ce domaine, nous avons tant emprunté au moyen âge musulman. Un grand nombre de ces produits sont de provenance ou de date inconnue, ce qui en rend l'attribution difficile; cependant la nature de l'objet v supplée parfois. Ainsi les lampes émaillées paraissent toutes originaires de l'Egypte à l'époque des Mamlouks, jusqu'au moment où l'art de l'émaillerie sur verre fut introduit à Venise.

Il est difficile de dire aujourd'hui dans quelles limites le Corpus; devra accueillir ces inscriptions; cependant on ne saurait les négliger dans un recueil général. Les nombreux travaux parus déjà dans ce domaine faciliteront les recherches à venir.

En esquissant ainsi le projet d'un Corpus et celui d'un Manuel d'archéologie, je n'ai point voulu épuiser la question, ni fixer des limites trop précises à un travail dont l'avenir seul pourra déterminer l'importance et l'étendue. J'ai l'intention d'y consacrer une partie de mon temps, et j'espère trouver des collaborateurs dans une œuvre que je ne saurais mener tout seul à "bonne fin.